12話 調子が狂う
嵐のように来て、嵐のように去った父上。そんな波乱の日であっても、お日様は沈んでまた昇る。
翌日になり、私は朝日を浴びながら目を覚ました。誰もいない広い部屋で、大きなあくびを一つ。
それから立ち上がろうと横を向いて——
「おはようございます」
「ぎゃ！！」
ルシオンの顔面が、私のすぐ横にあった。
「なんなんですの！ レディの部屋に勝手に入って、寝起きの顔まで見て……！」
「すみません」
私は髪の毛で顔を隠した。鳥の巣みたいになっているが、顔を見られたことの方が恥ずかしい。
（……ん？）
私は、ふと思ってしまった。
「ルシオン」
「はい」
「あなた、まさか——あくび、見た？」
赤毛の防壁越しに、ルシオンへそう問いかけた。彼が首をかしげる気配がする。
「はい、見ましたが」
「破廉恥！！ この破廉恥騎士！！」
枕やクッションを手当たり次第投げつけた。どうやら彼には、乙女心というものが全くわからないらしい。
「は、破廉恥……」
「そう！ とっても破廉恥だわ！」
顔が、主に頬がとんでもなく熱い。そもそも、あくびだけでなく寝顔も見ていた可能性がある。
女性の寝室に無断で入るなんて、ルシオンの思考回路はどうなっているというのだ。
と、ヤケクソになっていると——クッションが一つ、ルシオンの顔面に直撃したらしい。ボフッ、という柔らかい音がした。
「んぶっ」
私は髪の毛から顔を出してみる。案の定、顔がクッションになっているルシオンがそこにいた。
クッションが重力に従って、ずるっと落ちた。彼はパチパチと瞬きを繰り返している。
「……ふ、ふふっ」
ハトが豆鉄砲を食らったようで。いや、実際にはクッション鉄砲だけど。
それが、ちょっとおかしくて。
「……何故笑うんです」
「だって、だって……あははっ……！」
私は笑った。おなかを抱えて、涙が出るほどに。淑女とはほど遠いような、そんな笑いだった。
（こんなに笑ったの、いつぶりでしょうね）
ふと、ルシオンが黙っていることに気づいた。不思議に思い、そちらを向くと——
「ペリュン嬢」
珍しく、ルシオンの表情が動いていた。
眉をきゅっと寄せて、少し頬をぷくっとさせて。拗ねた子どもみたいになっている。
「ルシオ——」
私が彼に話しかける前に、彼の手の方が先に動いた。私の頬に、あたたかくて少し硬い感触。
「……えっ」
ルシオンの手のひらが、私の頬に触れていた。
「やっと、顔を見せましたね」
「ちょっと、何して……」
「寝起きでもお綺麗ですね、ペリュン嬢は」
私は石像のように固まった。頬に触れている彼の手が、今は冷たく感じる。これは……私の頬が熱すぎるのね。
「……あなたねぇ」
「はい」
「朝から、そういうことを平然と言うのはおやめなさい」
彼にそう言うと、また首をかしげて不思議そうにする。
「何故ですか？」
「何故って……」
何か言おうとして、何も出てこなかった。こういう時、どう返すのが正解なのだろう。
昔なら、淑女らしく微笑んで軽く受け流していた。けれど今は——
「……調子が狂いますわ」
結局、出てきたのはそんな一言だけだった。
「それは、申し訳ありません」
「本当にそう思っていらして？」
「はい」
まだ少し頬が膨れている。普段の無表情からは考えられない、子どもみたいな表情。なんだか、そんな顔を見ていると……心がむずむずする。
「では、その顔をやめなさいな」
「……どんな顔ですか？」
「……もうっ！ 知りませんわ！」
私はルシオンの手の中から抜け出した。そして、跳ねるように布団から飛び降りる。
「今日は何かしますわよ！」
「何を？」
「ふっふっふ……」
私は声高らかに、彼へ告げる。
「——ボートですわっ！」
