2話 開拓者
真実が開拓者兼、リゼットの下僕になる事が決まった後、リゼットが作ったスープと、焚き火で溶かしたチーズをのせた硬いパンという簡単な夕食を済ませた二人は、食後のお茶を飲み一息ついて、ひと段落した所で、リゼットは鍋などを片付け背嚢にしまい、今度は寝る準備のためにと背嚢から毛布と袋を取り出して、袋から丸い玉を出してその丸い玉を焚き火の中に放り投げた。
「今のは？」
「魔物避けの匂い玉、これで朝まで魔物が寄り付かなくなるわ」
「なるほど」
言われて直ぐに焚き火から柑橘系の様な臭いが漂ってくる。
「明日も早いからもう寝るわ、おやすみ」
魔よけの匂い玉が入っていた袋を背嚢にしまい毛布を一枚真実に渡すと、自分はさっさと毛布に包まり横になるリゼット。
「ああ、おやすみ」
「あ、ちなみに私にちょっとでも手を出そうとしたら奴隷商人に売る事にするから」
脅される真実。
「なっ！？ そんな事する訳ないだろ！」
「そう、じゃあ貴方も疲れてるんだから早く寝る事ね、明日は早いわよ」
「はぁ、そうするよ」
先ほど受け取った毛布に包まり横になった真実はなんとなくポケットに入っているスマートフォンを見た。
ポケットからスマートフォンを取り出し、本体横にあるボタンを押してして待機モードから復帰させて、スマートフォンの状態を確かめた。
「はあ、やっぱり圏外か……」
この異世界の、街灯も何もない、あるのは満天の空にある星と月の輝きと、焚き火の光の中、煌々と光る真実の持つスマートフォンの画面は、圏外マークを表示していた。
（本当に異世界なんだな、俺はこれからどうなるんだろうか……、それに母さんやひま達も突然俺が居なくなって心配してるんだろうな、今頃向こうじゃ大騒ぎで警察沙汰にもなってそうだし、これは帰ったらとんでもない事になりそうだな……、でも無事に帰れるならいくらでも二人に殴られよう。その為にも帰る方法は必ず見つけなきゃな）
そう思い、この世界では使えないスマートフォンの電源を切り、この先どうなるのかを思案しながら、日本の都会では見られない美しい星空を見上げた。
真実が寝息を立て始めた頃、さっさと眠りについたと思われたリゼットが突然身体を起こした。
（しかし面倒なもの拾っちゃったわね……)
彼女は毛布を畳み、クッション代わりにして焚き火の側で腰を下ろした。
そして火力が弱くなっていた焚き火に残っている薪をくべ、また別の薪を一本手に持ち、薪が上手く燃える様に位置を調整した。
「あのまま見捨てて行くわけにもいかなかったしなぁ……」
彼女は真実の顔を見てそう呟く。
「ちょっと境遇が昔の私と似てたし……、家を飛び出して魔物に追いかけられたあの頃の私と」
家を飛び出した何にも知らなかったあの頃の彼女には、魔物のみならず盗賊なども現われる家以外の世界で生きて行くにはあまりにも過酷だった。
「あの時の師匠の気持ちが少し分かった気がするわ」
(あの時、魔物に追われていた私を師匠が助けてくれなかったら私は今、ここには居なかった……。)
同じ様に救われたリゼットだからこそ、真実を見捨てる事は出来なかった。
そして何故リゼットが態々寝たフリをして真実が寝入った時を見計らって起きたのか？、それは彼女の師匠が同じ様に慣れない旅路で疲れきっていた自分を休ませる為に同じ様な事をしていたからだ。
魔物避けの匂い玉を使っても完全に安全になる訳ではない、盗賊などが現われる危険性もある、その為に不寝番は必要なのだが、そんな事を言えばこの世界の野宿に慣れていない真実は不安になり身体を休める事が出来ないから、不寝番の事は言わず、真実の疲れを癒すために寝たフリをして真実が寝入るのを待ったのだった。
だが当然リゼット自身疲れていない訳も無く、瞼が重たくなってきていたので、背嚢から眠気覚ましの効果があるハーブを取り出し、口の中に入れて噛み始めた。
「うぇ、まず」
すっぱい様な辛い様な、それでいて苦い、何ともいえない不味さが口の中に広がり、鼻ですっと息を吸い吐き出すと鼻に爽快感を感じ目が覚める。
「はぁ、今頃師匠は何処で何をしてるのかしらね、もし師匠が今の私を見ていたら、どんな反応するのかしら……」
（絶対笑われるわね）
こうしてリゼットは寝ずに火の番をしながら、その日の夜は更けていったのだった。
「早く起きなさい、出発するわよ」
昨夜、物思いに更けている内にいつの間にか眠りに落ちていた真実は翌朝、日が登り始めた頃にリゼットに足で蹴り起こされ周りの景色が寝る前と変わっていない事で異世界に来たのが夢では無いと否応無く認める事になった。
そして既に動ける様に準備していたリゼットと違い、慣れない野宿で節々が痛む身体を起こした真実はリゼットと共に一夜を過ごした場所を発った。
「いたたた、身体のあちこちが痛む」
「はい、朝食」
リゼットが歩きながら差し出してきた物は干し肉だった。下僕らしく荷物持ちしろと言われ背嚢を背負わされてる真実は干し肉を受け取り噛み始めて、リゼットも自分の分の干し肉を歩きながら食べ始めた。
それは朝食と言うには真実が毎朝食べていた朝食とは違い。干し肉だけの朝食は腹が満たせればいいという物で少しひもじいとも思った。だけど、こうやって今食べれるだけでもまだマシだとも真実は思ったので、文句など一切言う事もせずに塩っ辛らくて硬い干し肉を歩きながら粗食した。
その後二人は真実の居た世界の話やこの世界、リゼットが言うにはこの世界はエレスティアと呼ばれているらしい、の話をしながら二人は歩き続け、太陽が真上に来た頃、緑の少なかった荒野に緑が多く見られる様になり、二人の前方に街の外壁だと思われる物が見えて来た。
「ここが目的地の街？」
「そう、鉱山街ユーサウスよ」
外壁の開放されている門前に到着し、真実は生まれて初めて見る外壁の高さに圧倒された。
「うおぉ…、すげえ」
「マコト、アホみたいに口開けて見てないでこっちに来なさい、検問を受けないと」
真実がリゼットに呼ばれて向かうと、そこでは衛兵姿で長銃を持つ門番が立っていて検問をしていた。
そこには検問を受けるため順番待ちをしている馬車や人が居た、馬車は門に、人は門の左側の通用口にと並んでいて、真実達はそれに習い通用口側の列の最後尾に並んだ。
「リゼット、俺は検問を受けるの初めて何だけど、どうすりゃいいの？」
「質問に答えればいいだけよ、でも私がやるから何にもしないで見てるだけでいいわよ」
「分かった」
真実は順番待ちをしながらきょろきょろと回りを見ていると、いつのまにか順番になったのか、門の前の衛兵が呼んだ。
「次！」
自分達の番になり二人で通用口の中に入るとカウンターの中に検問官が二人居た。
「開拓者か？」
検問官の前に来ると直ぐに検問官が質問をしてきた。
「ええ」
「目的は？」
「ギルドへの報告と滞在」
「武器の持ち込みがあるな？、確認させて貰おう」
リゼットは右足の太股に着けている銃帯から小型単発式魔砲銃抜き、カウンターに置いた。
「これだけでは無いだろう、その腰の銃帯何だ？」
顎でリゼットの腰の銃帯を指す検問官。見咎められたのでしぶしぶ真実の背負っている背嚢から例の壊れた銃を取り出して検問官に見せた。
「これは仕事中に壊れて、使い物にならない銃よ、ほら」
「これはひどいな…」
その壊れた魔砲銃を見た検問官は思わずリゼットを哀れんだ。
「でしょ？」
真実は態々、こちらを見て嫌な笑顔を見せてくるリゼットに目で言われなくても分かってると伝えていると、真実を見て検問官が聴いてきた。
「そっちの男は？」
「えっ？、俺？」
「そうだ、武器は？」
検問官はカウンター越しに真実の、銃帯を装着する目標準的な場所――、腰と胸の辺りを凝視し、銃等の武器が見当たらないので真実に確認した。
「えと、持ってないです」
「本当か？」
「本当よ、その男は何も持ってないわ、ギルドに所属している私が保証するわ」
「では、ギルドカードを確認させて貰おう」
検問官に言われ、リゼットは首からぶら下げていた、文字や穴が開いた縦8cm横4cm程の細長いカード状のモノ、ギルトカードを検問官に渡した。
検問官はリゼットからカードを受け取ると、後ろでリゼットとのやり取りを見聞きしながら羊皮紙に何かを書いていた同僚の検問官にカードを渡した。
カードを受け取った同僚の検問官が木と鉄で出来た機械、タイムカードの本体に似ている、の頭にある挿入口にカードを挿入した。カードを機械に入れると機械から微かに歯車の動く音が聞こえた。
そして直ぐに機械から歯車の音が止むと検問官が持っていた羊皮紙に何かを書き込む、羊皮紙に文字を書き終えると、機械横のレバーを引いた。レバーが引かれたと同時に機械のカード挿入口からカードが飛び出し、検問官は出てきたカードを受け取りリゼットに返した。
「よし、確認は出来た、街への入場を許可しよう、だが分っているとは思うが街での魔砲の使用は原則禁止、そしてその男が何かすればギルドに告発し指名手配を出す事になる、気をつけるように、次！」
カウンターに出した小型魔砲銃を腿の銃帯に銃身の裂けた魔砲銃を真実の背負う背嚢に戻し、リゼットが言う。
「さあ、いくわよ」
そう言って先に外に出たリゼットを追って真実も外に出た、門を抜けた先、そこは石畳に石造りや木造等の建物で作られた雑多な街並みで、鶏の様な鳥が入った籠を荷台に乗せた馬車をゆっくり走らせる商人や、籠に詰められた花を売る少女や、慌ただしく走る丁稚奉公の少年、店先で串焼き売る店など様々な人達が行き交う街だった。
街の中に入った二人は真っ直ぐ進み街の中央の広場まで来ていた、鉱山街ユーサウスは中央の広場から東西南北に門があり中央広場からその門に向かって十字状にメインストリート伸びていて更にそこから路地が伸びるという作りをした街で、二人が通ってきた南の道は住宅街、北は公的機関、東は商店街、西は職人街、とそれぞれの方角によって役割が別けられていた、そんな様々な人が行き交う街の中を、物珍しさでキョロキョロと興味深そうに見ながら先を行くリゼットの後ろを真実は歩いていた。
「ちょっとキョロキョロしすぎよ、置いて行くわよ」
「ちょ、ちょっと待ってって」
と言いつつ、店先で売られている物が気になって足を止めた真実だった。リゼットはすかさず真実の制服の襟を引っ張り強引に進み、中央広場の丁度北東くらいの場所にある、翼を広げた鳥と銃が交差した紋章の描かれている看板が掲げられた、白い木造の建物のウェスタンドアを押し広げ中に入っていった。
入った建物の中は中央に腰丈ほどのパーテーションが立てられ、左右で役目が分けられていた、左側は酒瓶や陶器や木製のジョッキ、酒樽等が置かれたカウンター席と、テーブル席が六組設置された酒場としての役割を。右側がガラスで仕切られたカウンターと、壁側に依頼の書かれた紙が大量に貼られた掲示板あり、開拓者ギルドの役割をしていて、そこには酒場側で仲間と飲食したり、依頼掲示板を物色する銃や剣などの武具を装備した開拓者達が居た。
中に入って真実は中の様子を見て驚いた。
「うおー、何だコレ、ファンタジーモノの冒険者ギルドっぽいな！」
ギルドハウスの中に入った真実の感想とはしゃぎ様にギルドハウスに居た開拓者の視線が集まった。がしかし、真実を一瞥して、ルーキーだと判断した開拓者達はすぐに興味を失い真実から視線を外した。
「ちょっと、恥ずかしいじゃないやめなさいよ、さっさとギルドカウンターにいくわよ」
ガラス張りのカウンターの前に来た二人に、真実の世界の銀行員にも似ている制服を着ている受付嬢が営業スマイルで声を掛けてきた。
「いらっしゃいませ、本日はどういったご用件で？」
「この男のギルド登録をお願い」
リゼットが真実を指差し、言った。
「ギルド登録ですね、畏まりました、それではこちらの紙に必要事項のご記入をお願いします、それと登録の最にギルド登録ならびにギルドカード発行料が100ゴルド掛かりますがよろしいでしょうか？」
「ええ、大丈夫よ」
リゼットが料金に同意すると、受付の女性が真実に紙と羽ペンとインク瓶を差し出して来たのを真実が受け取るも、紙を見て、あっ、と声に出した、今まであまりに自然で気がつかなかったが真実は重大な事に気がついた。
「ん？、どうしたのよ」
「ちょっと、リゼットこっちに」
二人はカウンターから少し離れ、真実は周りに人が居ないか見て話を切り出す。
「今まで普通にリゼットと話せてたから気が付かなかったんだけど……」
「うん」
「俺、こっちの世界の字が読めないみたいだ」
「あー……、それは盲点だったわ、私も普通に喋ってたから字の事にまで気が付かなかったわ……」
「というか、俺が今喋ってるのって何語？」
「何語って、普通に共通語に聞こえるけど」
「これは異世界モノのお約束か、だけど言葉がだけでも分ってよかったよ、これでもし言葉が分らなかったら……」
「うーん？よく分らないけど、取り敢えず、意思疎通は出来るから今は大丈夫だけど、後で字を学ばないとダメね」
「ですよねー……」
自分の英語の授業の成績を思い出し、ちょっと憂鬱になる真実だった。
「じゃあ、紙を貸して、私が質問するから、答えてね」
「おっけ」
リゼットは真実から紙を受け取り、紙に書かれた内容を読み上げた。
「まずは名前」
「渡会真実」
「マコトが名前よね？」
「うん」
「じゃあ、マコト・トカイっと、次、年齢」
「16歳」
「同じ歳だったのね…、童顔だから年下だと思ってたわ」
紙に書かれた質問に真実が答え、リゼットが真実の答えを紙に羽ペンで書いていき、紙が出身地を書く項に羽ペンを移動させたリゼットは、何も書かずに直ぐ次の項へと羽ペンを動かした。
「ん？ そこ書かなくて平気なのか？」
「出身地書く所だけど、書かない人って普通に居るから大丈夫よ、それにあんたがどこから来た何て書ける訳ないでしょ？」
「確かに……」
リゼットの言う通り、出身地が"異世界"などと書けるズもない、もし書いたとしても受付嬢に不審がられて面倒な事になりるのが落ちだろう。
そして次の項へ移ったリゼットは、出身地の項と同様に真実には何も聞かずに羽ペンを動か、チェックマークと字を書いた。
「得意な魔砲属性は、これは分からないから後で調べて貰いましょう、得意な戦闘スタイル、これも特に無し」
「その二つは書いてどうするんだ？」
「これはギルドが人材を斡旋したりする時とかに使うのよ、依頼内容に適切な人材を送るのも開拓者ギルドの仕事だもの」
「なるほど」
「それじゃあ、最後、ギルドは貴方が死亡したり、ギルドが不利益を被る場合など、保証や保護など一切致しません、またギルドの不利益になるような事をした場合はギルドカードの失効等の罰則が課されます、よろしいですか？。勿論YESよ」
真実が何か言う前に文字を書き、さっさと紙をカウンターへ持っていくリゼットだった。
「ちょ、リゼット、今のって同意書か何かじゃ」
「大丈夫よ、この世界じゃ何がどうなろうが全部自己責任だからこんなのあってない様な物、はい、後は受付の案内に従えば問題ないはずよ」
「な、何だかなぁ」
「じゃあ、私は別件でギルドに用が有るからそっちを済ますわ」
カウンターへ紙を渡したリゼットは別のギルドカウンターへと向かい、真実はカウンター内で受け取った用紙の内容を確認する受付嬢からの案内を待った。
「はい、それではお預かりします、少々お待ちください」
登録用紙を受け取った受付嬢は席を立ち、後ろで事務仕事をしている同僚に受け取った登録用紙を渡し、ひとつ仕事を頼み元の席に戻って来た。
「お待たせしました、この後にマコト・トカイ様のマナの固有波形をギルドカードに登録しますが、登録の準備をただ今しておりますので、少々お待ちください、その間に開拓者ギルドがどういうものかを簡単にご説明させていただいてよろしいでしょうか？」
「はい」
「それでは……、開拓者ギルドとは世界各地に存在し、遺跡や未開拓の土地を探索する者、魔物を狩る事を生業とする者、個人で傭兵として活躍する者等を統括し、支援する組織です。主に遺跡や未開拓地等の情報の共有や提供、近隣住民や国からの依頼の斡旋等しております、そしてギルドから発行されるギルドカードは様々な国で有効な身分証となります、ギルドカードには８つのランクがありランクによって身分証としての信頼度が変わります、登録時のカッパーから始まり、ブラス、ブロンズ、アイアン、シルバー、ゴールド、プラチナ、ミスリル、と順番に高くなっていきます。またこのランクにより受けられる依頼や提供できる情報も変わります、もちろん高ランクになるほど報酬は高くなり、開示できる情報の量も変わります、なので開拓者となられる方はこのランクを上げる事を目的とした方が多いです。マコト様も是非上のランクを目指してみてください、ギルドとしても高ランクの方が増える事は利益に繋がりますので」
「ふむふむ」
「続きまして、登録用紙にも記載されていたとは思いますが、ギルドはその組織としての信頼度を維持する為、ギルドの不利益と判断される開拓者を処罰、軽い物は罰金、重い物はギルドからの捕縛討伐依頼として世界各地に指名手配書の発行をさせていただきます、また依頼遂行中等にケガや死亡等も、ギルドからは基本的に保護や保証等もされません、ギルドが保証するのは原則身分のみとなっております、開拓者のすべての行動は自己責任となります、その事をご留意お願いいたします」
「は、はい」
先程受付嬢がギルドカード登録の準備を頼んだ同僚が、掌に収まる程の青白く輝く銀板がはめ込まれた木製の台――マナを流しマナの固有波形を測定する測定器――測定器を持ってきて、受付嬢に渡した。
「お待たせしました、ギルドカードへの固有波形マナ登録の準備が出来ました」
受付嬢は受け取った測定器をカウンターに置いて、真実に見せる。
「これは？」
「この機械で、トカイ様から自然放出されている魔力検知し、ギルドカードに登録して本人照合を出来るようにする為の機械です、登録のしかたはこちらの霊銀板に触れて頂くだけで結構です」
「あ、はい」
取り敢えず言われた通りに真実は、霊銀板に掌を乗せ触れる。
「それでは測定を始めますので、目を瞑って深呼吸してリラックスしてください」
受付嬢に言われた通りに真実は目を瞑り深呼吸をして、気持ちを落ち着かせた。すると掌に微かにだが暖かさを感じた。
「はい、マナの固有波形を検知出来ましたので、手を離していただいて結構です、登録手続きをしますので少々お待ちください」
そういって受付嬢が立ち上がり、ギルドカウンターの奥へ向かっていった。
測定器の霊銀版から手を離した真実は、自分の掌を見つめ握ったり開いたりして、違和感が無いか確かめたが、先ほど感じた暖かさも違和感も特に何も感じなかった。
そんな事をしていると、すぐ受付嬢が戻って来た。
「お待たせしました、ギルド登録申請の手続きが完了しました」
「あ、はい」
「それでは、マコト・トカイ様のギルドカードの発行は明日以降になります、それに伴いギルドで依頼を受領出来るのも明日以降になりますのでご注意を、以上、これでギルド登録手続きは完了です、は御座いますか？」
「えーと、特に無いです」
何も分からないので、質問し様が無い真実だった。
「はい、それでは最後に…」
受付嬢が一つ咳をして、営業スマイルだと思うが、気持ちのいい笑顔で――。
「マコト・トカイ様、開拓者ギルドへようこそ。我々ギルド職員一同ワタリ様のご活躍を期待しております、そしてワタリ・マコト様の進む未来に精霊と西風の御加護をお祈り申し上げます」
