転生したら、ダンジョンの攻略報酬が前払いでした ～最深部の神剣で、一階から無双します～

神剣の前では、石の兵も一太刀です

【前回までの人物】

・アルト・レイン：白鐘の迷宮の入口で神剣ルクシアを前受けした探索者。迷宮は未踏破で、前受けの一枠も未精算。リゼと七階の扉の手前まで進んだ。

・リゼ・フェルナ：測図と遺物鑑定を仕事にする女性。アルトと帰り道を記録しながら進む。左掌の傷はまだ治っておらず、強く握る作業は出来ない。

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　七階の扉は、休んでいる間も、俺たちを急かさなかった。

　向こうから足音はしない。左右の白い灯りが、低い天井を照らしている。俺は柱の外側に座り、リゼさんが砂時計を裏返すのを見た。

　六階で光刃を使った分だけ、胸の奥に空きがある。神剣ルクシアを膝の横へ置き、水筒の蓋を開けた。

「ここで、まず十分。左は通路なので、足を出さないでくださいね」

「分かりました。……この剣、座ってると、すごく場違いですね」

　光を含んだ刃と、擦れた俺の革靴を見比べる。

　リゼさんは、栗色の髪に編み込んだ細い三つ編みを肩へ戻し、口元を緩めた。

「私が初めて見た時は、図録の中に座ってましたから」

「その座り方、俺には出来ないです」

　笑うと、飲みかけの水が喉へ引っ掛かりそうになった。

　ここまで来たのは、剣の切れ味だけではない。道を選んでくれた人と、同じ場所で笑って休めている。

　俺は水筒を閉じ、肩を壁へ預けた。

　砂が落ち切る頃、抜けていた力が戻ってきた。

　十分を、実際に座って過ごした。焦って立ったり、途中で次の部屋を覗きに行ったりはしていない。

　光刃を使う前と同じ満ち方を、胸の奥に確かめる。

　リゼさんの左掌の布は、まだ外れていなかった。

「手、さっきより痛くないですか」

「増えてはいません。強く握ることは、まだ出来ません。扉を押すなら、お願いします」

「はい。地図の方は、お願いします」

　役目を返すと、彼女は右手で図録を開いた。

　　　　　＊

　扉の三つの窪みは、宝石を入れる穴ではなかった。

　少なくとも、昨日売った三つの灯晶を持ち帰れば開く、と決められる形ではない。縁に、石の割れた筋がある。中を灯りで覗くと、穴は奥へ繋がらず、同じ深さで止まっていた。

　リゼさんが、右手の小刀の柄を、窪みの近くへ並べる。

「ここに出っ張りがあったのかもしれません。ですが、折れた物を戻せと言われているとは限りませんね」

「扉を動かす取っ手？」

「その可能性があります。床を見てもらえますか」

　二本の筋は、扉の下から左右へ伸びていた。

　リゼさんが、小道具の包みから刷毛と薄い木の楔を出してくれた。俺は膝をつき、筋へ溜まった乾いた砂を、その刷毛で払った。片方は長く、片方には途中で欠けた金具が挟まっている。

　扉は奥へ開く物ではなく、左右へ引く造りらしい。

　リゼさんが、上の継ぎ目を灯りで追った。支えと、板の分かれ目を別々に確かめる。

「引戸なら、上から落ちる物ではなさそうです。ただ、力ずくで壁ごと動かすのは、待ってください」

「壁まで切るつもりはないです。……どこまでなら、外せそうですか」

　彼女は、すぐに正解を言わなかった。

　触れられる所を見て、右の板が僅かに動くことを確かめる。左の金具を除けば、同じ幅を動かせるかもしれない。

　俺は彼女が通路側へ下がったのを見てから、ルクシアを抜いた。

　刃を、金具の浮いている端へ入れる。

　骨の硬い魔物を斬った時より、ずっと小さく手首を返した。

　かつん、と、切り離した端が床へ落ちる。

　神剣は、こんな細い仕事でも、刃を立てた場所だけを通ってくれた。

　金具を外してから、扉を引く。

　最初は動かなかった。

　足を置き直し、片方の板を、持てる縁から少しずつ横へ送る。砂が擦れる音がして、白い光の間に隙間が生まれた。

　向こうは、通路だった。

「開きました」

「……はい。本当に」

　リゼさんの声が明るくなった。

　俺は扉を途中で放さず、人が一人通れる幅まで動かす。戻らないかを確かめ、木の楔を挟んだ。

　彼女は、壊れた取っ手らしい三つの跡を、図録とは別の紙へ写した。

　何が元々付いていたかまでは、まだ分からない。帰ったら組合へ渡す記録が、三階の格子に続いて一つ増えた。

「今の、切る方を見ていたかったです。写してる間に終わってしまって」

「帰りにも、切る物を探さないでくださいね」

「探すなら、開ける物です」

　言い直した顔が、あまり反省していなかった。

　　　　　＊

　八階では、正面の壁が歩いてきた。

　最初は、そう見えた。

　灯りの届く先で、四角い石の塊が、二本の足を床から抜く。肩の高さに、丸く光る核があった。

　もう一体は、右の柱の向こう。先に動いた一体へ気を取られている間に、通路の横へ出ようとしている。

「右にも。一体、柱の手前です」

「見えました。後ろ、お願いします」

　リゼさんは入口の窪みへ下がった。俺の背中から、足音が離れる。

　前の石人形が、腕を上げた。

　大きい。人の頭より太い腕が、通路を横に払おうとしている。

　俺は、一歩、内側へ入った。

　振り始める前の脇へ、ルクシアを斜めに通す。

　重さに押し戻される覚悟をしたが、刃は、その覚悟より先に向こうへ抜けた。

　石の腕が、核のある肩ごと胴から外れた。

　斬った、という音は短かった。

　石が床へ崩れる音の方が、ずっと長く響いた。

　右の一体が、柱の横へ出る。

　その時には、俺はもう剣を戻していた。

　十歩も離れていない。向こうの壁まで、リゼさんも、他の人もいない。

　刃の先へ光を通した。

「そこ、通さない」

　放った光が、石人形の胸を斜めに横切る。

　核の光が消え、上半身が、ずれた形のまま一瞬残った。

　次の瞬間、膝が折れた。

　広い通路が、二度目の砂埃で白くなる。

　胸の奥から、光刃一回分の力が抜けた。けれど手の中の剣は、さっきと同じ切れ味を残している。

　通常の一撃と、離れた一撃。

　入ってきた二体は、どちらも、もう動かなかった。

「……後ろ、来ていません」

　声を掛けてから、リゼさんは崩れた石を見た。

「装甲を削る必要が、ないんですね」

「俺も、今のはちょっと……気持ちよかったです」

　正直に言うと、彼女は目を丸くしたあと、笑った。

「はい。いまの言い方なら、分かります」

　俺も笑った。

　強い剣を持った。ちゃんと、強かった。

　それが嬉しいと言うのに、知らない言い訳を付けなくてよかった。

　砂が落ち着くのを待ち、動かない石の核の周りを確かめた。芯に残った魔石を二個回収し、六階で取った二個とは、布を分ける。

　価値はまだ分からない。帰るまで、財布の銀へは足さなかった。

　　　　　＊

　九階は、風のある階だった。

　壁の上に細い通気孔が続き、灯りの火が横へ流れた。赤い薄板を羽根のようにした小さな仕掛けが、奥の梁の下に三つ、止まっている。

　リゼさんは入口で足を止めた。

　床に、羽根と同じ色の、古い破片が落ちていた。

「上、見えますか。飛ぶ物か、吊られて動く物か、まだ分かりません」

　俺は剣を抜き、左の壁へ近づきすぎない所へ立った。

　一つ目の薄板が鳴った。

　梁の陰から、丸い胴が振り出される。吊られた線はない。三枚の羽根を回し、低い音で浮いていた。

　まっすぐ俺へ来る。

　ルクシアで受けた瞬間、胴は二つになった。

　だが、後ろの二つは同じ道へ並ばず、左右へ分かれた。

　壁に近い一つが、リゼさんのいる入口へ角度を変える。

「右、下がって！」

　彼女は俺へ走り寄らず、手前の曲がり角へ戻った。

　射線から外れた。

　俺は、右の一つと、壁の間へ光を放つ。

　薄い羽根がばらばらになり、丸い胴が落ちた。

　残る一つは、もう頭の高さへ来ている。

　避けるだけなら、追って背中へ回る。

　俺は膝を曲げ、横へ振られた羽根の下へ体を沈めた。

　剣を上へ返す。

　切り離された羽根が、通り過ぎる俺の後ろで、乾いた音を立てた。

　胴は、半歩先へ落ちた。

　普通の斬撃二回。光刃一回。

　魔力を使い切らなくても、十分に速い。

　俺は追撃を探さず、剣を構えたまま、梁の奥を見た。

「三つとも、落ちています。奥に、同じ形は見えません」

　声のする方へ顔を戻す。

　砂色の上着の裾を押さえ、リゼさんが角から顔を出していた。

　左手は胸の前。右手に灯りを持ち、ちゃんと立っている。

「当たってませんか」

「はい。呼んでもらって、戻れました。……今、近くへ行くより、角を使う方がよかったですよね」

「よかったです。剣、そっちへ向けずに済みました」

　彼女の肩が下がった。

　俺も息を吐いた。剣が強いのと、誰も傷つけずに抜けられるのが、同時に嬉しかった。

　浮いていた仕掛けの破片は、素手で拾わないことにした。動力の位置も分からず、羽根の端は尖っていた。

　回収したのは、離れた壁際に落ちていた三角の刻印板一枚だけ。壁の古い案内にも、同じ形の欠けがあった。リゼさんは落ちていた場所と壁の印を写し、まだ取り付いている部分には手を触れなかった。

　それでも、印を読めたことにはしない。鑑定するための、別包みになった。

　　　　　＊

　十階へ続く通路は、音がよく響いた。

　剣を持つ手より先に、俺の足が、少し重くなっていた。

　強い物を持っていても、降りる段の数までは減らない。俺は平らな場所で、リゼさんへ声を掛けた。

「一度、座りませんか。今度は、俺の足の方です」

「賛成です。私も、ここまでの線を繋ぎたいです」

　広がりのある角を選び、二人で来た道を見渡せる位置へ座った。

　彼女が砂時計を置く。今度は、二回。

　二十分、地図を広げ、水を飲んで、足を休ませた。八階と九階で減った分の魔力も、休んだ時間に合わせて戻った。

　俺は残していた保存食を、自分の包みから少し出した。今日の昼の分。リゼさんも、自分で持ってきた物を広げる。

　乾いた肉は硬かったが、噛んでいると塩が利いてきた。水の冷たさが、さっきより長く喉に残った。

「この線、帰りに使えます。扉の楔の場所も、書きました」

　右手のペン先が、七階の印へ戻る。

　昨日より下へ進んだ線と、元の北階段へ繋がる線が、一枚の紙の上に並んでいた。

「知らない所が、帰れる道に変わるんですね」

「はい。それが、一番好きです」

　彼女はすぐ答えた。

　それから、少し照れたように、水筒へ手を伸ばす。

「あ、もちろん、宝箱も好きです」

「そこは、なくならなくていいと思います」

　リゼさんが声を立てて笑った。

　俺は彼女の地図へ、どこで剣を振ったかを指で示した。石人形が崩れた位置、飛ぶ仕掛けが来た角度。帰る時に、残した破片の所へ足を出さずに済む。

　小さな印が増えるたび、剣で切った先を、リゼさんが道へ戻していく。

　図録の端から、古い紙片が覗いた。リゼさんが挟み直そうとした時、そこに、今の地図とは違う丸い文字が見えた。

「それも、この迷宮の？」

「いえ。祖母と歩いた、町の外の道です。私が最初に描いたので、線が随分、曲がっています」

　彼女は隠さず、一度だけ紙を広げた。井戸の印だけが、大きい。

「喉が渇いたので、ここが一番大事だと思ったんです」

「今でも、大事だと思います」

「はい。ですから、残しています」

　今の道が描ける人にも、最初の曲がった線がある。俺は膝の横の神剣を見た。これを借りなかった時の俺なら、彼女の地図にある井戸を見つけて、大喜びしただろう。

　入口でもらった力で、その先へ来られた。それなら、自分の覚えたことも残して帰りたい。

　俺は紙の余白へ、休んだ場所を一つ、指で示した。次にここを歩く時、剣の強さだけで、今日の足の疲れを忘れないために。

　　　　　＊

　十階から十一階へは、足を止めながら進んだ。

　道は一度、二つに分かれた。俺は広い方へ目をやったが、リゼさんは、壁の白い溝を見ていた。

　片方は、行き止まりの水の流れた跡へ続いている。もう片方には、擦れた矢印が残る。

　図録に同じ階の完成図はない。だからこそ、その場で確かめ、白い印を置き、帰り道の記録を増やした。

　神剣を扉へ向ける場面は、もうなかった。

　歩けば通れる所まで切り広げる必要はない。

　十一階の細い廊下では、壁の隙間から一体だけ、石人形が出てきた。

　肩が通り切る前に、俺は横へ踏み込み、核のある胸をルクシアで斬った。

　通常の一撃。

　崩れた石が足を塞ぐ前に、リゼさんと一緒に下がる。動かなくなってから、芯の魔石を一個、布へ包んだ。

　これで、今日の魔石は五個。売った分を、戻したことにはならない。

　剣を鞘へ戻すと、廊下が、また歩く音だけになった。

　次の踊り場には、下へ続く階段があった。

　柱に刻まれた溝を、リゼさんが灯りで照らす。

　十二本。

　俺は、つい、胸の前の表示を開いた。

　前受け中の報酬、神剣ルクシア。

　未精算。

　新しい報酬の欄は、増えていなかった。

　まだ踏破していない。当たり前だ。

　だが、入口で十二層と聞いた場所の、最後へ降りる階段が、いま目の前にある。

　手に持った剣が、急に、最初からここまでの長さを持った物に思えた。

「明日、じゃなくても、ここまで来られましたね」

　言ってから、リゼさんの顔を見る。

　彼女は灯りを下げず、俺の足と、自分の左手を順に確かめた。

「はい。疲れは、あります。でも、帰る分を残して、下を確かめることは出来ます。アルトさんは？」

「俺も。まだ、行きたいです」

　神剣を持っているから、行かなければならないのではなかった。

　強い物をちゃんと使い、隣の人と道を作って、ここまで来た。

　その続きへ、自分で足を出したい。

　階段の下から、重い物が、一度、床を打つ音がした。

　さっきの石人形より深く、腹へ届く響きだった。

　リゼさんの右手が、灯りの柄を持ち直す。

　俺もルクシアへ手を掛けた。

　まだ、十二階へは足を下ろしていない。

　白鐘の迷宮の最後に、何かがいる。

　俺は、階段を照らすリゼさんの灯りから目を離さず、剣の柄を握り直した。