転生したら、ダンジョンの攻略報酬が前払いでした ～最深部の神剣で、一階から無双します～

銀を仕舞い、次の線を引く

【人物のおさらい】

・アルト：迷宮の踏破報酬を前払いで受け取れる探索者。神剣ルクシアと守護環を使う。

・リゼ：鑑定と地図を仕事にする同行者。左掌を療養しながら、自分の地図帳を作りたいと願う。

---

　リゼさんは、自分が受け取った一銀を、地図帳の上へ置いた。

　窓際の卓で、硬貨の縁だけが白く光る。

「そこに置くと、報酬の絵みたいですね」

　俺が言うと、彼女は指先で硬貨を裏返した。

「実物です。絵にする前に、ちゃんと仕舞います」

　紐のついた小袋を出し、右手で口を広げた。左の掌は、今日も重さを受ける方へ使わない。地図帳に硬貨を置いたのは、掌の代わりにしっかりした面が欲しかったかららしい。

　入れたあとに袋を持ち上げると、中で銀がひとつ鳴った。

　俺の腰には、二銀を増やした袋がある。宿代を払った朝の四十三銀八十六銅から、四十五銀八十六銅へ戻った。共同の一銅は別の包みだ。数字だけ見れば昨日と同じ所へ来た。だが、昨日はまだ、この銀を、三人で帰ってから受け取ることを知らなかった。

「今日の肉は、お祝いにします？」

　俺の口が先に言った。

「アルトさん、昨日も、今日も、食べたい時は食べたい顔をしています」

「お祝いの時だけ、二切れの方にします」

「じゃあ、今日は、何のお祝いですか」

　俺は答えようとして、腰の剣へ手を置く。

　石の翼を一度で落としたことか。二銀を受け取ったことか。

　リゼさんは、閉じた地図帳の表を右の指で叩いた。

「先に、花の方を見てから決めます？」

「そうしてください。今だと、俺が一番食べたい理由を選びそうです」

　笑ってから、二人とも、卓の窓側へ少し寄った。

　　　　　＊

　仕事へ出す図には、足を置けた場所と、上からだけ見えた線を分けた。

　彼女の帳面には、その二つの隣に、花の線があった。小さい葉が石の影の方へ寄り、花びらの開いた先だけ、地上の道の方を向く。

　俺は、昨日の夕方まで使っていなかったその頁を、もう埋まりかけていると思った。よく見ると、絵と絵の間に、書き入れられる場所がある。

「これで、続きは終わりですか」

「もう一つ、描いてほしいんです」

　リゼさんは帳面を俺の方へ回した。鉛筆も添えてある。

「上から見えた、曲がり角。仕事の方は私が線にしました。こっちは、アルトさんが実際に見た向きから」

　俺は鉛筆を握り、空いている所を見た。

　剣の柄なら、手がどこへ行けばよいか分かる。鉛筆の先をどこへ下ろすかは、そうはいかなかった。

「変な線になったら？」

「変な線も、私の帳面へ入れるかは私が決めます」

「消す時は、少し先に言ってください」

「見た所の話をしてくれたら、だいたい残したくなると思います」

　彼女は窓の外へ一度目を向け、待った。

　俺は、岩の出っ張りを描こうとして、最初の線を短く引いた。

　実際に見たのは、岩そのものより、隙間から通った風の方だった。空へ一歩出ると、裾が広がる向きが変わる。岩の手前では視界が切れて、次の一歩で道が見えた。

「ここで、急に下が見えました。図にするなら、こっちの端から？」

　リゼさんが、俺の引いた線を追った。

「線の続きでなくて、立っていた所を、先に点で置いてみますか」

　俺は小さい点を打った。

　一歩目の上と、降りる所を間違えなかった二回目の上。二つの点が少し離れている。その間は描けなかった。ずっと浮かんで繋いだわけではない。

　彼女はそこを、空いたまま残した。

「こういう空き方なら、分かります」

「上へ行った俺には、下の花は分からなかったです」

「無かったんじゃなくて？」

「見てない、です」

　俺が答えると、彼女は、花の横へ一つ、小さい点を足した。

「私はここ」

　短い言葉だった。

　図の中では、点と点が、同じ高さには並ばない。それでも、どちらかが欠けているようには見えなかった。

　俺は、しばらく、自分が付けた点と、彼女の点の間の白さを眺めた。

　　　　　＊

　飯は、宿の食堂で、焼いた肉を添えた皿にした。

　値を見て、俺は二切れの方を選んだ。追加の肉を含めて六銅。リゼさんは汁とパンの五銅にする。彼女が、欲しければ自分であとから肉を足すと言ったので、俺は皿を勝手に一緒に頼まなかった。

　卓へ来た肉の端で脂が弾けた。昼の砂の匂いが、腹から先に消えていく。

「お祝いは、決まりました？」

　リゼさんが、自分のパンを割りながら訊く。

「地図に俺の絵が入ったので」

「まだ、点と線です」

「じゃあ、点と線を祝います」

　彼女は笑って、汁へパンの小さい方を浸した。

「それなら、私の花も。絵にしたら、名前をあとで訊けるので」

「花の名前、知ってました？」

「いいえ。名前を知らないことも、忘れずに、です」

　彼女は言い、熱い汁を急がず一度吹いた。

　剣があれば、一人で魔物を落とせる。それは今日、疑う必要のないことだった。花の名前を知らない時に、知らないまま一緒に食事ができるのも、俺は好きだと思った。

　二切れ目を食べる前に、リゼさんのパンの端が空になった。

　俺は肉の方を見た。

　彼女が目を上げる。

「私の分を心配する顔じゃないです」

「え」

「残すか、先に食べるか、悩んでいる方」

　当たっていたので、俺は先に食べた。噛んだところに、焼き目の苦さが少しあった。彼女がその顔でまた笑った。

　残りは、四十五銀八十銅。今日、外で得た金から払ったことと、自分で食べたかったことは、どちらも勘定から消えない。

　　　　　＊

　皿が下がる頃、入口に、紺の衣が見えた。

　セシルさんは、昨日まで俺たちが見るより少し早く足を止めた。仕事場でなら相手が手を空けているか確かめる間だ。食堂では、空の皿を見てから、俺たちが帰る支度をまだしていないことを見ていた。

「食事のあとで、少しお時間をいただけますか。急ぎの出発ではありません」

　俺は立とうとしたが、リゼさんが先に、空いた椅子を示した。

「ここでよければ。地図帳は片づけますね」

「はい。私が見たいのは、提出された図の控えだけです」

　セシルさんは座り、自分の鞄から、折った紙を出した。今日の線が入った図の端に、もう一枚、役所のものらしい厚い紙が添えてある。

「一つ目の道、班でも見ました。ここは、荷を持たない人なら地上から入れる可能性がある。今日の図で、初めて候補にできました」

　彼女の指が、空の三歩で見た切れ目ではなく、その手前に描いた岩の角に止まった。

「先にここへ？」

　俺が尋ねると、セシルさんは首を振った。

「角までです。水路へ入る所は、今日歩いた場所から見えません。向こう側を確かめるのに、道具を運ぶ人を先に出したくない」

　リゼさんが控えを引き寄せた。

「水路の入口を見る仕事と、道が通れると決める仕事は、別ですか」

「別です。入口の水の音と、戻る側から見える印を記す所までが、今回頼みたい範囲です」

「中へ入るなら？」

「戻ってから、別の条件で」

　昨日と今日、彼女がそこを繰り返す理由を、俺はもう少し知っていた。

　行った人数と、帰った人数を数える所で育った人だ。道の先に報酬があっても、帰りを空けて進む約束にはしない。

　俺は図の端を押さえた。

　今朝の二回と同じように空を歩けば、入口の上へ届くかもしれない。岩に見えない所があっても、神剣で何かが出た時に勝てる。そう考えた途端、口が先に開いた。

「俺が上から一度――」

　セシルさんは遮らなかった。リゼさんの目が、俺の指を見た。

　指は地上の角から、まだ紙に描いていない場所へ、勝手に伸びていた。

「……そこを通れると決める前に、俺が空から見たいか、という話でした」

　自分で言い直すと、指を戻すのが少し恥ずかしかった。

「見たいですか」

　リゼさんが訊く。

「見たいです。でも、そのために、リゼさんが入口の下にいないと困る仕事にはしたくないです」

「では、私は、紙を広げる前に自分で止まる場所を決めます。そこから見えない場合は、見えないと書きます」

　彼女は俺にではなく、セシルさんの方へ、その言葉を渡した。

　俺の力を遠慮して隠す必要はない。けれど、俺ができることを先に全部置くと、二人が選ぶ場所が、図の端へ押し出されることがある。

　今日は、紙から指を戻しただけで、それが分かった。

　　　　　＊

　セシルさんは、厚い紙を真ん中へ寄せた。

　まだ印はない。仕事の範囲と支払いを詰めるための控えだ。

「次は、地上の入口までの案内を私がします。前のように上へ出る役を含めるなら、その時の足場を見て決めたい。地図は、入口を見た日の一枚をお願いしたいです」

　リゼさんが、すぐには頷かなかった。

「一枚に入れるのは、歩けた範囲と、見えた入口ですか」

「そうです」

「戻る向きと、そこで止まった理由も、私は入れます。前の仕事の写しへ足すだけには、したくありません」

　セシルさんは紙の欄へ視線を落とした。

「新しい一枚として扱う、ということですね」

「はい。私の仕事の値段も、そのつもりで聞いてください」

　リゼさんの声は、普段、焼いたパンを勧める時より少し低かった。強く押し通そうとしているのではない。自分が今日の取り分をもらった手で、次の仕事に要るものを確かめている。

「紙と写しの手間を、見積もりに入れたいです。いま、前と同じ一銀で受ける、と答えるのはやめておきます」

　彼女はそこまで言い、右の手を膝へ下ろした。

　俺は、足りないなら自分の二銀から、と言いかけた。親切のつもりでも、その場で足してしまえば、彼女が班へ値段を聞いた意味がなくなる。

　口にせず、セシルさんの返事を待った。

　セシルさんは、少し考えてから、自分の筆記具を取り出した。

「私からは、班へ、その一枚に何が入るかを伝えます。値は、私が今日ここで決められるものではありません」

「はい。確認できるまで、依頼を受けたことにはしないでください」

「そうします。上からの観察が要らない日なら、前の二銀をそのまま足すこともしません。役ごとに、仕事を出します」

　最後の一言は、俺へ向けられた。

　俺は少し笑った。

「俺の分も、次は話を聞いてからで。空を歩くって書いてなければ行かない、ではないです」

「そこを訊けるなら、次は相談が早く済みます」

　セシルさんも少しだけ笑った。

　だれも、紙の下へ署名はしなかった。

　明日受けると約束したものはなく、今日の銀が増えたわけでもない。それでも、次の仕事を、前の仕事の値段へ押し込めずに帰れる。何をして、どこまで戻るかの線だけが、前より太くなった。

　　　　　＊

　リゼさんは、まだ白い報酬欄の上へ、日付を書こうとしたセシルさんの手を目で追った。

「返事の日付だけ、書いてもらえますか。出発の日と間違えないように」

　セシルさんは、そこで筆記具を止め、欄の外へ、小さく書き直した。

「返事が出る日も、明日と約束はしません。明日、私が先に班へ渡す、と書きます」

　紙が乾くまで、誰もそれを畳まなかった。

　俺は銀の入った袋を握り直した。今日持っている二銀はもう働いた分で、紙にない金とは違う。すぐ欲しいと思う気持ちも、待ってから決めることも、どちらも自分のものだった。

　リゼさんが、空いた欄を見て、やっと肩を下ろした。

「はい。そこからなら、私も明日、何を聞けばいいか分かります」

　セシルさんが立つ前に、俺は、入口の向こうへ伸ばしかけた線を、鉛筆の尻で指した。

「前に聞いた、核碑へ行く道とは、まだ繋がらないんですね」

「はい。入れる場所と、踏破に使える道は別です。今日の報告にも、そこは足さないでおきます」

　彼女は控えを畳み、班の紙と重ねた。二枚の角はぴたりと揃わなかった。厚さが違うからだ。

「ただ、入口に行ける候補が一つできた。明日の朝、班へ紙を回します。返事が来るまでは、出発しないでください」

「分かりました」

　俺が答えると、セシルさんは自分の鞄を取り、椅子を元の所へ戻した。

　忙しい人が、俺たちを急がせに来たのではなかった。明日も帰る人数を数えられるように、今日のうちに、行くかどうかを別の紙にしたのだ。

　扉が閉まると、夜の外気の匂いが、一瞬だけ食堂へ入った。

　リゼさんは、地図帳を出し直さなかった。

　鞄の口へ手を掛け、そこから俺の方を見た。

「さっき、私が値段の話をした時、何か言いかけました？」

　見ていたのか、と思った。

「俺の取り分を足せばって。でも、俺が払いたいのと、リゼさんの仕事の値段は違うので」

「はい」

　彼女は、それだけ言ってから、少し待った。

「でも、困って頼んだら、相談には乗ってください」

「もちろんです」

　俺が早く答えると、彼女は目を細めた。

「そこは、速いんですね」

「頼まれてからなら」

　笑いながら答えると、彼女も笑った。

　こういう時に、自分の役を先に小さく決めてしまわなくてもよい。できることが多いまま、相手に頼んでほしいと思ってもよかった。

　俺は、神剣のある腰を少し引いて、椅子から立った。今日、あれから光刃を使っていない。守護環へも手を出さなかった。魔力は七十のまま。明日使う力を、今夜のうちに見せておく必要はない。

　リゼさんが鞄を閉める。

「明日、帳面をまた見せます。仕事がなくても」

「じゃあ、俺の点と線の続きも？」

「はい。でも、どの頁へ入れるかは私が決めます」

「そこは、俺が決めると変な余白ができますから」

　彼女は鞄を右で持ち直し、俺は先に扉の方へ歩いた。

　仕事の控えは、班へ行った。俺たちが自分で持って帰った方には、名前の分からない花と、飛んだ時の点が二つ。

　明日の報酬は、まだ前払いされていない。

　それでいい。次は、先にもらった力を何に使うかを、まず三人で決められる。

　今夜は、俺の二切れ目まで、ちゃんとうまかった。