転生したら、ダンジョンの攻略報酬が前払いでした ～最深部の神剣で、一階から無双します～

先にもらった靴で、最後まで

【人物のおさらい】

・アルト：迷宮の踏破報酬を前払いで受け取れる探索者。神剣ルクシアと守護環を使う。

・リゼ：鑑定と地図を仕事にする同行者。左掌を療養しながら、自分の地図帳を作りたいと願う。

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　今日は、上へ行った話だけではなく、終えた話を持って帰りたい。

　朝の坂道で、俺は、まだ見えない塔の頂きを探した。

　昨日、窓の下で止めた図が、鞄へ入っている。リゼさんは、帰る角の線を、右手で描き直してくれた。

　その紙へ、もう一つ、強い点を打ちたかった。

　前の晩は、菓子を食べたあとで、足を休めた。

　宿へ一泊朝食付きの二銀と、夕食四十銅。今朝、携帯食を四十銅で買っている。

　五十二銀六十八銅から、合わせて二銀八十銅を引き、四十九銀八十八銅。

　共同の一銅は、別だ。

　剣が強くなっても、寝るたびに財布が重くなるわけではない。だから、今日こそ、と急ぐ気持ちはあった。

　それでも、代金を取り戻すために、帰れない所まで行くつもりはなかった。

　宿を出る前、リゼさんが、俺の紙の窓へ指を置いた。

「ここから先。帰りは、どちらへ窓が見えるかも、お願いします」

「はい。今日は、その先を、持って帰ります」

「無事に帰って、その話を聞かせてくださいね」

　彼女は笑い、左掌へ掛けた布を、右手で整えた。

　俺は頷いた。

　左手が治ったことにはならない。彼女は今日も塔へ来ず、自分の地図帳の続きを、机で進める。

　俺は、自分の足で、その続きへ向かった。

　　　　　＊

　入口係へ、昨日の窓より先を調べると伝えた。

　紺の袖留めをした手が、俺の持つ紙へ沿って動く。

「輪の破片がある所と、風が残る所は、昨日の申告のままです。別の方の荷が、途中へ置かれている場合もあります」

「はい。通る所を、先に見ます」

　俺は頷き、核碑を確かめた。

　蒼天の階塔、未踏破。前受け一件。

　風渡りの長靴は、既に足元にある。

　もう一度、同じ物を受け取りに触れるのではない。今日も、この一足で歩く。

　折れた渡りを、空へ三歩置いて越えた。

　向こうの床へ両足を下ろし、剣の留めを確かめる。

　階段の折返しの先では、二体の輪が、昨日の位置で割れていた。

　風は止まっていない。

　砂の動く方を見て、壁際の破片を避ける。ここへ誰かの新しい荷を倒していないことも見てから、窓の下へ進んだ。

　小さい石棚は空のままだった。

　俺は、その横にある上り段へ足を置いた。

　昨日の図の最後が、背中の方へ回る。

　　　　　＊

　階段は、思ったより長く続かなかった。

　何度も曲がる塔だと思っていた先に、一つだけ、高い明り窓があった。

　その下へ、扉ではなく、石の枠が立っている。

　枠の横には、削れていても読める大きな字が残っていた。

　頂の試練。

　俺は、そこで息を止めかけた。

　最後かもしれない。

　文字を読んだから、もう勝った気分になるのは早い。それでも、遠くへ伸びるだけだと思っていた階段に、終わりへ向く場所があった。

　俺は振り返り、下の窓を見た。

　帰りは、右手の壁の向こうへ光が来る。

　リゼさんに頼まれた向きを紙へ残し、それから、石の枠の内側を覗いた。

　広い床の向こうに、石翼の守護者が立っていた。

　下にいた二体の輪とは違う。

　人に似た胴へ、二本の太い腕があり、肩から伸びた大きい翼が、壁の風を受けている。

　足元の台は、床と繋がっていた。

　立ち上がる像の背後に、低い門が見える。その脇へ、踏破印の形をした刻みがあった。

　俺は、逃げる道から順に見た。

　枠の手前へは、まだ何も置いていない。階段から落ちるしかない場所へ、最初の一歩を出す必要はなかった。

　剣を抜く。

　神剣ルクシアの白い刃が、朝の光を受けた。

　像の胸が、低く鳴った。

　こちらの刃を見て、弱くなってくれる相手ではない。

　俺も、最初から弱い剣を持っているふりをする必要はなかった。

　　　　　＊

　最初の一歩で、風が変わった。

　像の翼が開き、足元の砂を横へ押す。

　俺は正面へ走り込まず、枠から二歩、横へ出た。

　腕が来る。

　大きい物が、思ったより速く動いた。

　石の拳は、俺の立っていた所へ落ち、床を低く鳴らす。

　俺は剣を振らずに下がった。

　最初の一撃へ間に合ったと思っても、向こうのもう片方の腕が残っている。

　像は拳を引き、翼を少し畳んだ。

　風が、横から、下へ変わる。

　俺の外套が脚へ貼り付き、足が一瞬重くなった。

「そっちも、使うのか」

　独り言が漏れた。

　拳だけを避けて近づけばよい相手ではない。翼が空気を押し、こちらの立つ姿勢を崩してから、次を出そうとしている。

　俺は剣先を上げすぎず、腰を落とした。

　像の台は、動かない。

　だが、腕と翼は、俺の動く方へ向く。

　柱の陰へ回れば、向こうの拳の先は隠れた。その代わり、こちらから胸へ届く道も細くなる。

　俺は、昨日の輪との戦いを思い出した。

　全部を止めてから斬る必要はない。

　斬れる場所へ、自分の強い刃を運べばいい。

　像の右の翼の根元は、拳を戻す時、胸の側へ少し寄る。そこへ一度刃が届けば、風を受ける形を崩せるかもしれなかった。

　俺は正面の床へ戻った。

　腕が、また持ち上がる。

　左手首の守護環へ意識を向けた。

　前方三メートル以内へ、一枚。

　幅三メートル、高さ二メートルの壁を、床から立てる。

　上も後ろも、全部包む力ではない。

　だから俺は、壁の向こうへ全身を隠したまま待つのではなく、端から出る場所を、先に目で決めていた。

　拳が、光の壁へ当たった。

　腕を通って来るような低い音に、俺の歯が僅かに噛み合う。

　壁は残っている。

　俺は、その間に横へ動いた。

　像の拳は、今、正面の壁へ出ている。その反対側で、翼が胸へ引き寄せられた。

　俺は床を蹴り、長靴で空へ一歩。

　二歩目を、翼の上ではなく、根元へ近づく方へ置く。

　神剣を短く振った。

　硬い物を斬った手応えが来る。

　白い刃は、石の付け根を抜けた。

　翼が一枚、身体から離れる。

　俺は三歩目を、床へ下りる方向へ使った。

　背中で壁が砕けるのを待つのではなく、自分で環の展開を止める。

　四つ数えた所だった。

　接地した足へ、身体の重さが戻った。

　　　　　＊

　像は、倒れなかった。

　翼を一枚失った肩が下がり、残った方だけが大きく開く。

　風が、左右同じには来なくなった。

　俺は剣を引き、横へ歩く。

　さっきまでなら、正面へ押し戻してきた風が、今は像自身の胴を僅かに捻っていた。

　だが、その捻りのまま、拳が来る。

　俺の行く方を、潰す向きだった。

　環は、今すぐもう一枚出せない。

　三十秒を待っていないし、使った分の蓄力が、何もしなくても満ちたことにもならない。

　俺は空へ逃げ直すより先に、床を見た。

　落ちた翼は壁際へ倒れている。避けるなら、その外側ではなく、像の腕の内側へ一歩。

　怖い。

　神剣が強くても、拳の近くへ自分で入る怖さは、勝手に消えなかった。

　俺は、剣の握りを固くしすぎず、身体を低くした。

　拳が、横を抜ける。

　風が髪を持ち上げ、肩を押した。

　俺は、その押される力へ逆らって棒立ちにならず、前の足へ体重を載せた。

　像の胸が近い。

　腕の付け根の奥に、光る筋が一本あった。

　下で見た輪の中心とは形が違う。それでも、動く腕へ力を送っている場所が、今、薄い石の合わせ目へ出ている。

　俺は刃を、そこへ届かせた。

　二度目の通常斬撃。

　神剣が、胸を横へ走る。

　重い抵抗が一瞬あり、その先で、抜けた。

　俺は、もう一歩、床へ下がった。

　腕が止まる。

　翼が、ゆっくり閉じかけ、途中で動かなくなった。

　台の上の胴から、細い砂が落ちる。

　俺は剣を構えたまま、相手の最後の動きを見た。

　胸の光が消えた。

　像が、片膝をつくような形で沈み、低い音を立てて止まった。

　遅れて、部屋へ風だけが残る。

　俺は、息を吐いた。

「勝った」

　声にしたら、膝が少し笑った。

　怖かった分まで、勝った嬉しさの中へ入っている。

　神剣は、今日も、斬りたい所へ届いた。

　その強さを持って、俺自身が、一歩を選べた。

　　　　　＊

　すぐに奥へ走らず、枠の近くへ戻って休んだ。

　傷はない。頬へ付いた粉を拭くと、皮膚は切れていなかった。

　息が整うまで水を飲み、魔力を確かめる。

　八十。

　光刃は一度も使っていない。

　環は四秒の一回。靴は、行きの渡りと、今の戦闘で、それぞれ三歩。どちらも床へ下りている。

　強い装備を、使わずに勝てたのが偉い、という話ではなかった。

　今日は、壁のある四秒を、自分の刃が届く時間へ変えられた。

　それが嬉しかった。

　像は動かなかった。

　足元を回り、奥の門へ向かった。

　胸を斬ったから、自動で壁が全部開いたわけではない。元から見えていた床の道を通り、門の脇へある表示を読む。

　守護者停止。

　帰還門、踏破印の登録。

　俺は、その文字を、一度、声に出さずに読んだ。

　最初に神剣を前受けした日も、踏破するまでは、次へ進む枠が空かなかった。

　今回も、倒した気持ちだけでは終わらない。

　自分で、ここまで来た印を入れる。

　石へ手を当てた。

　細い光が掌の下を走り、門の縁を一周する。

　俺の名と、蒼天の階塔の表示が並んだ。

　踏破。

　前受け品、風渡りの長靴。精算。

　俺は足元を見た。

　長靴は消えていない。

　新品のもう一足が、目の前へ現れることもない。

　先にもらって、使って、ここまで来た一足を、自分の物として持ったまま、次の前受けへ進める。

　分かっていたことなのに、実際に表示を見ると、笑いが出た。

「先に、助けてもらったからな」

　俺は靴先を少し動かした。

　空へ道を置いてくれた物を、踏破した記念に手放す話でなくてよかった。

　　　　　＊

　門から戻れる表示を確かめたあと、俺は来た道へ目を向けた。

　今日は、帰る向きも紙へ残すと頼まれている。

　門の登録は済んだ。だからといって、足元が急に楽になったわけではないし、逆に、必ず歩いて証明しなければならないわけでもない。

　俺は休んだ足を動かし、まだ、いつもの下り方で戻れることを確かめた。

　通って来た床と階段を、歩いて戻る方を選ぶ。

　門の位置と、踏破印の形は、自分の図へ描いた。

　次にここへ来る人へ、その選べる道も残せるように。

　下り階段からは、右手の壁の向こうへ、あの窓の光があった。

　昨日の空の棚が見える。

　その手前で、俺は一度止まり、紙の最後の線を繋いだ。

　戻る線の先へ、今度は、踏破の点がある。

　輪の破片を避け、折返しを下りる。

　折れた渡りは、最後にまた空へ三歩置いた。

　入口側の床へ下り、両足で立つ。

　今日の長靴は三回、合わせて九歩。続けて空へ九歩置いたことにはならない。

　俺は少し休み、入口へ戻った。

　　　　　＊

　入口係は、核碑の表示を確かめてから、俺を見た。

「蒼天の階塔、踏破登録を確認しました」

　俺は頷いた。

　さっき奥で見た言葉を、別の人の声で聞くと、胸の奥が、もう一度熱くなった。

「前受けの一件は精算済みです。同じ長靴の再受領はありません。次の迷宮で、本人の候補を確認できます」

「はい。これは、持って帰ります」

　俺は自分の靴を見た。

　係が、小さく笑ってから、机の控えを開く。

「上の守護者と、帰還門の位置を、伺えますか」

　俺は、紙を広げた。

　頂の試練と書かれた枠。大きい翼の像。停止した位置と、壁際へ落ちた翼。

　門の登録をしてから、今日は歩いて下りたことも伝えた。

　入口係は、地図を読む手を止めず、必要な所だけ尋ねる。

　驚くだけの人にならず、次に塔へ入る人のための仕事を続けていた。

　報告を終え、俺は剣を鞘へ収め直した。

　石の破片は拾っていない。売った金も、追加の金貨もない。

　財布は、朝の四十九銀八十八銅のままだ。

　けれど、今日は、何も増えていない日ではなかった。

　未踏破だった迷宮を一つ終え、次に欲しい物を選べる枠が戻っている。

　神剣と守護環と長靴は、全部、俺の手元へある。

　強くなるために借りた時間を、ちゃんと、自分の足で追いついた気がした。

　　　　　＊

　塔の外で携帯食を食べる時、肉を一口、最後へ残した。

　勝った日の食事を、急いで飲み込むのが、少し惜しかった。

　遠くの空へ、雲が流れている。

　次に欲しい物は、何だろう。

　武器なら、今の剣がある。荷を運ぶ道具もいいし、もっと遠くへ行く物も見たい。

　候補を見ないうちに、都合のよい報酬を決めて受け取ったことにはできない。それでも、想像する楽しさまで、踏破後の手続に預ける必要はなかった。

　俺は最後の肉を食べ、一時間ほどの町への道を歩いた。

　部屋へ着くと、リゼさんが、俺の顔を見た。

　靴の粉より、先に。

「何か、ありましたね」

「はい。終わりました」

　彼女の右手が、ペンの上で止まった。

「塔、ですか」

「蒼天の階塔。踏破して、前受けを精算しました」

　彼女は一度、俺の足元を見た。

　それから、顔を上げる。

「おかえりなさい。では、今日は、その図から」

　いつもの言葉の続きなのに、声が少し弾んでいた。

　俺は靴を拭き、剣を置いてから、机へ紙を広げた。

　　　　　＊

　リゼさんは、右手で図を追った。

　窓から上へ続く階段。頂の枠。像と門。

　俺は、守護環の壁を出した所と、翼を斬って床へ下りた所を、指で分ける。

「ここで、一度、接地したんですね」

「はい。次の一振りは、床からです」

「では、この線は、空ではなく、床の方へ」

　彼女は、自分の地図へ写す線を変えた。

　塔へ来ていない彼女が、自分で見た景色へ書き換えるのではない。俺の実踏と、彼女が聞いて整理した部分を分けた図だった。

　最後に、踏破印の点が入る。

　彼女は、その丸をしばらく見た。

「私も、ここを歩きたくなりました」

　俺は彼女の左掌を見た。

　布は、まだ外れていない。

「治ったら、私も、あの門まで歩きたいです。今日は行けなかったけれど、この図があれば、次に登る日のことを考えられます」

　俺は頷いた。

　嬉しい日に、彼女の仕事や身体まで、全部上手く終わらせる必要はなかった。

「次の候補、見る時、一緒に来てもらえますか」

　俺が訊くと、彼女は目を上げた。

「鑑定の相談としてですか」

「それも。でも、一緒に、これが欲しいって話したいんです」

　言ってから、少しだけ、顔が熱くなった。

　リゼさんも、すぐに説明の声へ戻らなかった。

「では、私が欲しいと思う物も、言います。アルトさんが選べる物と、同じとは限りませんけど」

「はい。聞きたいです」

　彼女は笑った。

　次の迷宮は、まだ選んでいない。

　新しい前受けも、今は零件のままだ。

　それでも、欲しい物を二人で見に行く楽しみは、もう、机の向こうへ置けた。

　図をしまう前に、俺は窓の点へ、帰りの光、と書き足した。

　リゼさんが、その文字を見る。

「窓の向きも、忘れなかったんですね」

「はい。右手の壁の向こうでした」

　彼女が頷き、紙の端へ自分の印を置いた。

　今日の菓子は、机にない。

　けれど、ここへ座って、終えた話を聞いてもらう時間はあった。

　俺は、踏破の丸を、もう一度見た。

　先にもらった強さで、最後まで行けた。

　次も、欲しい物を先に使って、その先へ、自分で追いつきたい。

　その話を、一緒に聞いてほしい人が、目の前で、次のための白い紙を開いていた。