転生したら、ダンジョンの攻略報酬が前払いでした ～最深部の神剣で、一階から無双します～

風の輪を、一つずつ斬る

【人物のおさらい】

・アルト：迷宮の踏破報酬を前払いで受け取れる探索者。神剣ルクシアと守護環を使う。

・リゼ：鑑定と地図を仕事にする同行者。左掌を療養しながら、自分の地図帳を作りたいと願う。

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　階段の先を、今日こそ曲がりたい。

　朝食を食べながらそう言うと、宿の女主人は、俺の皿へ目を落とした。

「その前に、そっちの端。まだ肉が残ってる」

　俺はパンの陰へあった最後の一切れを見つけ、頷いた。

「はい。こっちは、残しません」

「昨日も言ってたね。塔の石まで、皿へ入れて帰って来ないでよ」

　俺は笑い、肉を口へ運んだ。

　前の晩に、一泊朝食付きの二銀と、夕食四十銅を払っている。今朝、同じ朝食代をもう一度出す必要はない。

　携帯食へ四十銅だけ新しく払うと、俺の財布は五十二銀六十八銅になった。

　前の日の五十五銀四十八銅から、二銀八十銅が減っている。共同の一銅は、別の袋へ残したままだ。

　寝台も肉も、神剣が勝手に払ってくれる物ではない。けれど、その二つをちゃんと買って、また塔へ行けるのは、かなり嬉しかった。

　宿を出る前に、俺はリゼさんへ声を掛けた。

　彼女は右手で鞄の紐を整え、左掌を使わずに持ち直していた。

「今日は、先に部屋へ行きます。アルトさんの、帰りの線を空けておきますね」

「はい。階段の曲がり角から、持って帰ります」

「それと、今日は私の方に、一つ持って行く物があるので」

　彼女は小さい包みを見せたが、すぐ鞄へ戻した。

「帰ってからです」

　俺は頷いた。

　中を当てて楽しむより、帰ってから開けてもらう方を、今は楽しみにしたかった。

　　　　　＊

　一時間ほど歩くと、塔の影が道へ掛かっていた。

　入口係は俺の顔を見て、昨日の控えを開いた。

「階段の折返しから先ですね。昨日お聞きした範囲は、こちらまでです」

　紺の袖留めをした手が、紙の点を指す。

「はい。戻る時、階段がどちらへ見えるかも、描いてきます」

「上へある調査の荷は、同じ場所とは限りません。人のいる所へ、欠片を落とさないようお願いします」

　俺は頷いた。

　昨日、下の像を止めたから、上の人たちの一日まで全部分かったわけではない。

　核碑には、蒼天の階塔、未踏破。前受け一件。

　新しい靴をもう一足受け取り直すのではなく、手元にある力で、まだ歩いていない所へ行く。

　俺は神剣ルクシアの留めを確かめ、下の通路へ入った。

　折れた渡りの向こうは、昨日と同じ場所にあった。

　石翼の守護獣は動かず、奥の扉も開いたまま。

　だからといって、その先まで全部同じだとは思わない。先に下りる床を見てから、長靴で空へ三歩を置いた。

　乾いた石へ接地する。

　剣を抜く前に、俺は足首を一度動かした。

　まだ、重い疲れはない。

　昨日止めた像は、台の脇へ傾いていた。

　落ちた腕を跨がず、見えている空いた所を回る。細窓の白い光が、階段の最初の段へ入っている。

　俺はそこまで行き、昨日の図を出した。

　入口が見える最後の点。

　今日は、その点へ止まるためでなく、先へ進むために持ってきた。

　　　　　＊

　折返しを曲がった瞬間、扉が見えなくなった。

　当たり前のことなのに、背中の方が少し広くなったように感じる。

　今まで見えていた物が、もう見えない。

　俺は一度戻り、段の縁と、壁の欠けを見た。戻って同じ点へ来れば、扉がもう一度見える。

　それを紙へ短く残し、また上がる。

　二度目は、先へある風の音が聞こえた。

　上の通路には、窓が並んでいなかった。

　壁の低い所へ、細長い口がある。そこから吹く空気が、床の砂を一方向へ押していた。

　奥では、丸い影が二つ、ゆっくり回っている。

　盾ほどの大きさの石の輪だった。

　輪の外側に、短い翼のような板が幾つも付いている。床へ足を置かず、送風の口の近くで、斜めに浮いていた。

　俺が一歩出ると、手前の輪が向きを変えた。

　ただ風に流される物ではない。

　外側の刃が、こちらへ正面を向いた。

　俺は剣を抜き、階段から少し離れた床へ立った。

　後ろへ下がりすぎれば、段の端へ踵が来る。前へ出すぎれば、二つの輪の間へ入る。

　神剣の届く所へ、自分が立つ場所を一つ作る。

　手前の輪が、床の砂を巻き上げて近づいた。

　速い。

　俺は最初から刃を振らず、横へ身体をずらした。

　石の輪が、肩の少し先を通る。

　風が頬へ当たり、外套の端が遅れて引かれた。

　後ろの壁へぶつかると思った輪は、途中で向きを変え、風の口の方へ戻っていく。

　外したら壊れてくれる相手ではなかった。

　　　　　＊

　俺は二つ目を見た。

　奥の輪は、手前と同時には飛んで来ない。高い所で、こちらの動く側へ少しずつ寄っている。

　両方を一度に斬ろうとすれば、先にこちらの立つ床がなくなる。

　俺は、壁の送風口と、輪が戻る場所を見比べた。

　風そのものを斬ることはできない。

　だが、風を受ける石の板は、そこへある。

　神剣の光刃を放てば、向こうの壁まで届くかもしれない。それは、見えない壁の向こうに人の荷があるかもしれない場所で、今選びたい斬り方ではなかった。

　俺は通常の刃を構え、手前の輪が戻るのを待った。

　もう一度、輪が動く。

　今度は低い。

　俺の足を払う高さへ、薄い石が回りながら来た。

　その上へ、長靴で一歩を置く。

　床から離れた俺を追い、輪の向きも上がりかけた。

　二歩目で、俺は横へずれた。

　回っている外側の板を、全部まとめて断ち切るのではない。風へ向いた一枚の根元へ、神剣を届かせる。

　最初の一振りが、硬い手応えを返した。

　板が一枚、輪から外れる。

　俺は三歩目を、階段と反対の広い床へ向けた。

　靴底の支えが消える前に、下りる場所を決めていた。

　両足が石を受け、俺は膝を曲げる。

　背中で、輪の回る音が乱れた。

　止まってはいない。

　だが、風を受ける板が欠けた輪は、さっきと同じ高さへ戻れなくなった。

　片側へ傾き、床の砂を大きく巻き上げる。

　二つ目の輪が、俺の着地した方へ寄って来た。

　俺はすぐ飛び直さず、床を走って、最初の輪と、奥の輪を同じ正面へ置いた。

　足で動ける分を、全部、空の三歩へ頼らない。

　手前の輪が低く跳ね、中央の光る継ぎ目をこちらへ向けた。

　俺は床から、二度目の通常斬撃を入れた。

　刃が継ぎ目を割り、石の輪が、斜めに崩れる。

　欠片は階段の方へ飛ばさず、壁際の床へ落ちた。

　　　　　＊

　一体目が止まった時、二体目は既に近くにいた。

　俺は剣を抜いたまま、顔を上げた。

　高い輪は、こちらの頭の上から下りてくる。

　さっき飛んだ高さを、相手も見たらしい。俺が空へ逃げるつもりなら、その先を塞ぐ位置だった。

　都合よく、同じ低い突進を繰り返してはくれない。

　けれど、俺も、最初の輪と同じ側へ飛ぶ必要はなかった。

　俺は左へ足を出し、輪が傾くのを見て、身体を低くした。

　風が髪を持ち上げる。

　床にある欠片が、靴へ当たった。

　踏み抜かずに避け、横の空いた石へ足を置く。その一歩が遅ければ、空へ上がる前に、輪の下へ入っていたかもしれない。

　俺はそこで、長靴の一歩目を使った。

　輪の真上へではなく、その脇へ。

　二歩目で、壁の方を向き直す。

　石の輪は、こちらへ回った。外側の板が、風の口へ向けて大きく開く。

　その内側に、最初の一体で見た中央の継ぎ目があった。

　三歩目を、床へ下りる向きへ置いた。

　神剣を、短く振るう。

　今日、三度目の通常斬撃が、輪の中心を横切った。

　板だけではなく、回る身体の芯が割れる。

　俺は剣を引き、見ていた床へ滑り下りた。

　向こうで、石の輪が落ちた。

　空中に四歩目を足して、その落ちる物を追い掛けることはしなかった。

　床へ触れた瞬間、足首へ重さが来た。

　俺はそのまま一歩下がり、剣先を下ろしすぎないよう持った。

　二つの輪は、もう回らない。

　だが、壁の口から吹く風は残っていた。

　勝ったから、その場の全部が止まったわけではない。欠片が動く方を見てから、俺はようやく息を吐いた。

「斬れた」

　声にすると、掌の熱さが遅れて分かった。

　神剣は、今日も強い。

　その強い刃を、届く所へ自分で運べたことが、どうしようもなく嬉しかった。

　　　　　＊

　守護環には触れていない。

　光刃も使わず、魔力は八十のままだった。

　けれど、魔力が減っていないことと、身体が疲れていないことは違う。

　俺は壁の口から離れた床へ座り、足を伸ばさずに休んだ。

　傷はない。外套の端に石の粉が増えただけ。

　水を飲み、今通った所を紙へ残す。

　階段を曲がると、入口の扉が見えなくなる。

　その先で、低い風の口が並ぶ。

　二体の輪が動いていた場所は、丸を二つ。止めたあとも風が吹く、と横へ書いた。

　全部を敵の部屋、と一つの四角へしてしまえば、帰る時に床の欠片を忘れそうだった。

　奥へ進むと、通路が少し広くなった。

　高い窓が一つあり、その下から、外の空が細く見える。

　塔の最上部ではない。向こうには、まだ上がる段が続いていた。

　俺は次の段へ走らず、窓の手前から後ろを振り返った。

　今度は、折返しの上の角が見える。

　その角まで戻れば、下りる階段が見える。

　入口が見えない所にも、帰る線を繋げられる。

　リゼさんへ、今日はそこを持って帰れると思った。

　窓の下には、石で作った小さい棚があった。

　俺は、宝箱だと思って手を出さず、上から見た。中には、埃と、古い留めの跡があるだけだった。

　都合よく、新しい金貨や、次の報酬が一つ増える場所ではない。

　それでも、ここへ足を置いて、自分の目で空を見たことまで、空振りへ数える必要はなかった。

　俺は棚の端と窓の向きを描き、今日の点をそこで止めた。

　次は、この先へ続く段から。

　　　　　＊

　帰りは、止まった輪の間を、床から歩いた。

　最初の一体の割れた板と、二体目の芯が、違う所へ落ちている。

　ここでも長靴を使えば、すぐ越えられるかもしれない。だが、下りる先へ足を置きたい時に、今の足首がどのくらい重いかを確かめておきたかった。

　階段の角が見えた。

　曲がる。

　入口の扉が、もう一度現れた。

　リゼさんへ伝えたい線が、紙の中だけでなく、自分の目の前でも閉じた。

　折れた渡りでは、長靴を使った。

　行きと同じ床から、空へ三歩。その先で、入口側の石へ接地する。

　今日の使用は、渡りの往路、一体目、二体目、渡りの復路の四回。それぞれ三歩で、間に必ず床へ下りている。

　十二歩を、続けて空へ置ける靴に変わったわけではない。

　俺は少し休み、入口へ戻った。

　係へ見せる紙に、窓の点までを描く。

「石の輪を二体。階段の折返しの先で、窓の下までですね」

「はい。その先の段は、まだ上がっていません。風は、輪が止まっても残っています」

　係は頷き、別の欄へその一行を移した。

「荷を通す方にも、欠片と風を伝えます。窓より先まで通ったとは、書きません」

　俺は確認して、礼を言った。

　階塔は未踏破。前受けは一件。

　石の欠片を売る荷にせず、現金の報酬も受け取っていない。神剣と環と長靴は、そのまま俺の手元へある。

　今日の新しい物は、荷袋より、紙の中へ多く入っていた。

　　　　　＊

　塔の外で携帯食を食べ、町へ一時間ほど歩いた。

　帰りの坂で、空へ三歩を置いて楽をしたいと思ったが、今日は、普通に歩く足の重さも覚えていたかった。

　痛むのではない。使った、と分かる疲れだ。

　部屋の戸口へ着く頃には、机へ座るのが、戦いに勝った時と同じくらい楽しみになっていた。

　リゼさんは、俺の靴を見るなり、布を指した。

「今日は、粉が多そうです」

「はい。輪が二つ、割れました」

「二つ。先に、靴。そのあと、聞かせてください」

　彼女は笑い、机の紙を片付けた。

　俺は靴を拭き、鞄の底へ付いた砂も落とした。神剣を鞘へ収めたまま、座る場所から離して置く。

　部屋で何かを斬る用事はない。

　机へ図を広げると、彼女は最初に、入口の見えなくなる所を訊いた。

　俺は折返しの線へ指を置く。

「ここで消えて、その先の窓からは、今度、ここの角が見えました」

「では、戻る時、角を一つ挟むんですね」

「はい。戻れました。ちゃんと、扉が見えた」

　リゼさんは頷き、右手で線を足した。

　彼女の左掌は、今日も布の中にある。塔へ一緒に来たことにはならない。

　それでも、俺が帰って来た所を、彼女は自分の図へ繋げられる。

　描き終えると、彼女は朝の包みを出した。

「今日は、私の分から。二人で食べる方です」

　菓子だった。

　俺が昨日まで買った物と違い、薄い生地が二枚重なっている。

「受け取って、いいですか」

「そのために、持ってきました。私の買い物なので、アルトさんの残りからは引かないでくださいね」

　俺は笑い、ありがとうございます、と言った。

　彼女の財布の総額は知らない。自分の五十二銀六十八銅は変わらず、共同の一銅も別のままだ。

　けれど、もらった嬉しさの分だけなら、今日は、確かに増えていた。

　紙をしまい、机の端を空ける。

　一口齧ると、香ばしい音がした。

「塔の音より？」

　リゼさんが訊く。

「今日も、こっちです」

　俺が答えると、彼女は声を出して笑った。

　空を踏み、風の輪を斬って、帰ってきた机で菓子を食べる。

　強くなってしたかったことの中へ、いつからか、帰って話す時間も入っている。

　俺は最後の一口を残したまま、次の段の図を目で追った。

　また、あの角を曲がりたい。

　次も、曲がった先の話を、ここへ持って帰りたかった。