転生したら、ダンジョンの攻略報酬が前払いでした ～最深部の神剣で、一階から無双します～

倒さない報酬も、剣で守ります

【前回までの人物】

・アルト：神剣と守護環を持つ探索者。攻撃禁止の境界調査へ署名し、個人の前払い銀貨一枚を受け取った。

・リゼ：地図と鑑定を担う同行者。左掌を休め、危険時に捨ててよい低い三脚を右手作業用に選んだ。

・ミーナ：短期契約の魔術師。砂術は原則使わず、必要でも境界の外で退路を作る時だけと契約へ記した。

・管理担当：床石三枚の観測点、守護者への攻撃禁止、機材不適合なら延期できる条件を三人と確定した。

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　調査の朝、俺は財布と契約書を同じ机へ置いた。

　銀貨九十九枚と銅貨七十六枚。別の封筒に、三人で用途を決めていない銅貨一枚。

　昨日の前払い銀貨一枚も、板獣の売却分九十三銅も、もう受け取っている。今日の追加報酬は、まだ財布にない。

「増える前に数えた」

　声に出してから、契約書を読む。

　攻撃禁止。床石三枚。午前の鐘二つ。三人契約。貸台は危険時放棄可。守護者が動かなければ、動かなかった事実を持ち帰る。

　守護環は試さなかった。

　前の探索日に使った三秒と八秒から、残量も回復も分からない。今日、淡く光っていることを満ちた証拠にしない。

　神剣は鞘のまま腰へ。抜く仕事ではない。でも、別の魔物が退路へ出た時まで置いていく必要はない。

　宿の女主人が、包みを二つ机へ置いた。

「昨日、買い足さなかった昼の分。宿に残ってたパンと干し肉で足りるかい」

「三人で分けます。料金は？」

「昨日までの食事に入ってない。三人分で銅貨六十」

「俺が払います」

「前払いの祝い？」

「帰ってから三人へ割るか決めます。いまは俺の購入です」

　銅貨六十枚を払い、財布は九十九銀十六銅になった。

「成功後の肉は？」

「帰ってからです」

「言えるようになったね」

　入口の窓口で、三人が揃った。

　リゼさんの左掌は布の中。腫れは昨日と同じか、少し引いて見える。見た目で荷重可にはしない。

「施療所の条件は？」

「右手作業、午前の鐘二つまで。左は押さえない。痛みが増えたら私が言います」

「はい」

「アルトさんが先に中止を決めない」

「言われたら戻ります」

　ミーナさんは濃紫の髪を結び直し、契約の時刻を指した。

「鐘の半分前に戻り始める。調査点に着いてなくても」

「はい」

「今日は私の砂を期待した顔、してないね」

「神剣を抜かない仕事で頭がいっぱいです」

「そっちは残念そう」

「少し」

　管理担当は三脚の札を三人へ見せた。

「持出し一台。番号四。貸与料なし。危険時放棄可。帰着後に位置を報告」

「契約の変更は？」

　リゼさんが訊く。

「ありません。床石三枚まで。境界内へ物を投げない。音で誘わない。守護者へ攻撃しない。別の魔物は退路確保の範囲で排除可」

「追加報酬は？」

「境界の幅、観測点までの所要時間、守護者が動いたか。この三項目で一人銀貨一枚。槌の距離は、自然に動いた場合だけ付記」

　三人は入口で携帯食を分けた。

　費用の精算は帰ってから。共同財布を作ったことにはしない。

　俺が前、左手に三脚。リゼさんが中央、右手に地図板。ミーナさんが後ろ、退路を見る。

「止まる時、台を振らない」

「置く前に床と上」

「後ろは私」

　練習で決めた声を、入口でも一度だけ確認した。

　鉄牙回廊の空気は、町より冷たかった。

　石と古い鉄の匂い。上道の角には、前に倒した板獣の薄い擦り跡が残る。素材はもう売ったが、跡まで消えたわけではない。

「昨日までの地図と一致」

　リゼさんが右手で線をなぞる。

「新しい足跡は？」

　ミーナさんが後ろから訊く。

「小さい爪が二つ。守護者ではありません」

「前方には見えません」

　俺は三脚を壁へ付けず、乾いた床へ置いた。

　最初の角を越えたところで、石蜥蜴が一頭、天井から落ちた。

　俺とリゼさんの間へではなく、後方の通路だ。

「後ろ、一頭！」

　ミーナさんが下がりながら叫ぶ。

「守護者じゃない。境界の外」

　俺は三脚をその場へ置き、神剣を抜いた。

　リゼさんは左手を使わず、右手の板を胸へ寄せて壁から離れる。

「退路、右半分！」

　ミーナさんが位置を言う。

　石蜥蜴は低く跳ねた。

　光刃は使わない。通常の一太刀を、通路の中央だけへ通す。

　神剣は硬い背を斜めに断ち、石蜥蜴は一度転がって止まった。

　守護者の広間までは、まだ二つ角がある。

「一頭。通常斬撃。光刃なし」

　俺は息を整え、刃を払う。

「MPは？」

　リゼさんが訊く。

「八十のまま。使った感覚なし」

「新しい傷？」

「なし」

「砂術もなし」

　ミーナさんは自分の手袋を見せた。

　素材を拾うか迷った。

「契約時間」

　ミーナさんが言う。

「帰りに残っていたら位置だけ報告します」

　俺は石蜥蜴へ小さな白札を置き、三脚を拾った。素材を持つために調査時間を減らさない。

　上道の広間手前で、三人は一度止まった。

　前回、守護者を見た境だ。床には色の違う石が並ぶ。管理の図で、入口側から三枚が観測点。

「一枚目」

　リゼさんが右手で板へ印を付ける。

「欠けた石も一枚」

「二枚目。三枚目」

　俺は足を置かず、数える。

「守護者、正面。動きなし」

　広間の奥に、鉄の守護者が立っていた。

　両手の槌は床へ下りている。目の光は消えていない。倒したことも、眠ったこともない。

　俺の右手が神剣の柄へ行きかける。

「抜きたいです」

　言って、手を離す。

「言えた」

　ミーナさんは笑わない。

「抜かないで、台を置いて」

　床と天井を確認し、三枚目の手前へ低い三脚を置く。

　リゼさんは右手だけで地図板を載せた。左掌は布のまま胸の前。

「傾き、許容。脚は溝へ落ちていません」

「時間、入口からここまで十八分」

　ミーナさんが砂時計を見る。

「途中の石蜥蜴対応を含む」

「別に書きます。戦闘なしなら推定しない」

　境界の幅は、左右の壁に残る黒い線で測る。

　リゼさんは鏡を使わない。契約に必要な線は目の前にある。

「左壁から右壁まで、板の目盛りで十二。石幅にすると八枚と半分」

「半分？」

　俺が訊く。

「右端の石が切れている。八枚と半分。八枚へ丸めません」

　俺は境界へ近づかず、入口側から読み上げた数字だけを復唱する。

　守護者は動かない。

　槌も床へ付いたまま。

「動かない時も、三項目になる」

　ミーナさんが言う。

　守護者の足元には、古い打痕が三つあった。

　俺が倒した敵の傷ではない。槌が床へ当たった跡かも分からない。

「打痕の位置は契約外？」

「見える範囲なら書けます。測るために境界へ入らない」

　リゼさんは右手の鉛筆で、おおよその位置を点にした。

「左壁から二枚、中央、右壁から一枚。深さは測れません」

「槌が届いた跡なら、境界まで？」

　ミーナさんが首を振る。

「なら、って言わない。前の誰かが石を割った跡かもしれない」

「はい。打痕三、原因未確認」

　俺たちが声を出しても、守護者の目の光は変わらない。

　それを音へ反応しない証拠にもできない。契約どおりの普通の声と、物を鳴らして誘う行為は別だ。

「静かにしたら動くか、試しますか」

　俺が訊く。

「静かにするのは誘導ではない。でも、観測時間を伸ばす理由になる」

　リゼさんが砂時計を見る。

「一分だけ。三人が動かず、追加の動作なし」

　ミーナさんが後ろを確かめる。

「退路に音なし。始めて」

　一分、誰も喋らなかった。

　冷たい滴が遠くで一度落ちる。守護者は動かない。槌も上がらない。

　俺は神剣の柄へ触れず、呼吸の回数だけを数えた。

　一分が終わり、リゼさんが右手で印を付ける。

「通常会話中も、無動作一分も、守護者動きなし」

「起きない、とは書かない」

「はい。観測した時間だけです」

　三脚の右前脚が、石の粉で一度滑った。

　リゼさんは左手を出さず、板を右手で支えて台から外す。

　俺が三脚を押さえようとすると、ミーナさんが止めた。

「台より、線の外へ一歩」

　三人が境界から下がる。

　三脚は倒れず、脚が半指ぶん動いただけだった。

「機材不適合？」

　俺が訊く。

「今の置き方では不安定。板を手持ちに替えます」

　リゼさんは右手だけで板を持てる。

「契約は延期するほどではない。でも、台を使い続けない」

　貸台を選んだことへ意地を張らず、観測の途中で使い方を変えた。

　三脚はその場で畳まず、境界から十分離れてから俺が持ち直した。

　危険時放棄にはならなかったが、放棄できる条件があったから、台を守るために線へ近づかずに済んだ。

「はい。でも、もう少し見たい」

　俺は守護者の肩を見る。

「何を？」

「光の強さ」

「契約の三項目にない」

「次回候補にします」

　口にすると、残念さが形になって少し軽くなった。

　リゼさんが鉛筆を止めた。

「左手、痛みが増えました」

　俺はすぐ三脚へ手を伸ばしかける。

「私が言いました。戻ります」

「はい。台は持ちますか」

「危険はまだありません。持って帰れます」

　ミーナさんが広間と退路を見る。

「鐘の半分前まで余裕。でも、体調条件で終了。追加はしない」

　片付けの順番も練習どおりだった。

　リゼさんが板を右手で取る。俺が三脚を左手へ。ミーナさんが後ろを見る。守護者へ背を向ける前に、最後の状態を読む。

「守護者、動きなし。槌、動きなし。床石三枚から先へ入っていない」

「攻撃なし」

「砂術なし」

「守護環なし」

　三人の声を、リゼさんが一行ずつ記した。

　帰りの角で、白札を置いた石蜥蜴が残っていた。

「持ち帰る？」

　俺が訊く。

「左手が痛い人と、午後予定のある人がいる」

　ミーナさんは短く答えた。

「位置を報告。素材は管理の判断」

「分かりました」

　強い剣で倒した物を、必ず自分の報酬へする必要はない。

　入口へ戻った時、午前の二つ目の鐘までまだ四分あった。

　管理担当が人数を数える。

「アルト、リゼ、ミーナ。三人帰着。貸台一台」

「番号四、返却」

　俺は三脚を机へ置く。

「途中、石蜥蜴一頭を通常斬撃で排除。素材未回収、白札位置を地図へ。守護者への攻撃なし」

　リゼさんは椅子へ座り、左掌を台へ載せない。

「痛みは開始時より強い。出血なし。右手作業は終了します」

「施療担当を呼びます」

　管理担当は報告より先に人を呼んだ。

　施療所の係が布を確認し、今日は再作業なし、冷やして休むよう言う。

「次の調査を約束しても？」

　俺が訊くと、リゼさんがこちらを見る。

「今はしません。今日の結果を出してから」

「はい」

　三項目を報告する。

　境界幅、石幅八枚と半分。入口から観測点まで十八分、石蜥蜴対応込み。守護者は観測中動かず。槌も動かず、最遠点なし。

「契約条件を満たしています」

　管理担当が二人目の責任者を呼ぶ。

　二人が地図と時刻、貸台返却、三人の署名を照合する。

「追加報酬、一人銀貨一枚」

　銀貨は共同で三枚置かれなかった。

　一人ずつ名を呼ばれ、一枚ずつ袋へ入る。

「アルト」

「受け取ります」

　財布は九十九銀十六銅から、百銀十六銅になった。

「携帯食の六十銅は？」

　ミーナさんが訊く。

「俺が払ったままです。三人へ割るなら一人二十銅」

「払う」

　ミーナさんは二十銅を出す。

　リゼさんも右手で二十銅を数えた。

「受け取ります」

　俺の財布は百銀五十六銅。二人の支出は各二十銅。別封筒の用途未定一銅は動かさない。

「肉は？」

　ミーナさんが笑う。

「帰ってから買います」

「もう帰ってる」

「リゼさんが休んで、報告の写しを受け取ってから」

「今日は慎重」

「前払いを受けた分、終わりまでが仕事です」

　管理担当は、石蜥蜴の素材についても分けて記録した。

「白札の位置は回収班へ渡します。討伐者の権利は？」

「素材が残っていて、回収できた時に相談します。今日の財布へ入れません」

「回収不能なら零」

「はい」

　通常斬撃で倒した事実と、売却益を得た事実を同じにしない。

　報告書の写しには、守護者を倒したとは一行もない。

　境界を測り、十八分で着き、動かなかった守護者を動かなかったと持ち帰った。

　それで追加の銀貨一枚が払われた。

　俺は神剣を鞘ごと机へ置く。

「今日も強かったです」

「守護者に抜いてないのに？」

　リゼさんが訊く。

「帰り道へ出た石蜥蜴を一太刀で止めました。契約を破らず、調査を続けられた」

「それなら、剣の仕事ですね」

「はい」

　守護環は一度も使わなかった。表面の光も、残量の数字にはならない。MPは八十、光刃は零。新しい傷はなし。リゼさんの左掌は痛み増加、出血なし、今日は作業終了。ミーナさんの砂術は零。午後の予定へ間に合う。

　管理担当は、次の仕事をその場で契約させなかった。

「守護者が動かなかった時の記録が取れました。次は管理側で比較します」

「倒す依頼は？」

　俺が聞く。

「まだ出しません」

「少し残念です」

「残念と言える範囲で帰ったのが、今日の成果です」

　宿へ戻り、女主人へ報告した。

「銀貨、増えたかい」

「追加一枚。携帯食の精算で四十銅戻って、百銀五十六銅です」

「肉は」

「三人が次に揃う時にします。今日は豆と焼き肉を一皿。俺の分だけ」

「成功後の肉だね」

「はい。倒さなかった成功です」

　皿の肉は、守護者の素材よりずっと小さかった。

　それでも、契約書を破らず帰ったあとの匂いは、前払いを受けた夜に想像した物よりうまそうだった。

　最深部の神剣は、敵を倒すための剣だ。

　けれど今日は、倒してはいけない敵へ近づく途中で、帰り道だけを一太刀で守った。

　強い剣を持っているからこそ、どこで抜かないかを選べる。

　俺は追加報酬の銀貨を財布へ入れ、契約の写しを同じ箱へ戻した。

　前払い一枚。追加一枚。守護者撃破報酬は零。踏破依頼は未完。

　倒さなかった報酬も、神剣で守って持ち帰った。