夢の箱庭

21.誘惑の夜

8日ぶりに、金縛りが来た。

指先。手首。肘。肩。

一つずつ鍵を開けていくみたいに順番を辿って、私は病室のベッドから起き上がった。自分の足で床を踏んだ瞬間、思わず声が出そうになった。

夜間の巡回は、まだ1時間おきのままだ。次の光がドアの下を通るまでに、私はここを出なければならない。

窓を開けて、手のひらの温度を上げる。

生ぬるい風が下から吹き上がって、身体が浮いた。

タクミくんの町の空は、いつもより雲が低かった。

私は、いつもの順番で探した。まず公園の噴水。次にショッピングモールの屋上の看板。それから彼の家の窓。

どこにもいなかった。

コンビニの前でしばらく待ってみたけれど、明かりの下にいるのは知らない店員さんだけだった。

（今日はお仕事かな。それとも、あの人のところかな）

あの人、というのは、タクミくんがときどきメッセージで書いてくる「カオルさん」のことだ。私はまだ会ったことがない。

会ったことのない人のことを考えるのは、少しだけ、怖い。

私は高度を上げて、街の明かりを見下ろした。

ここは、私が生きていていいと思えた場所だ。ここでだけ、私は走れて、飛べて、他の誰かと同じ速さで進める。

でも最近、その速さが、少しずつ落ちている気がしていた。

来られない日が増えて、来られても短くて。その間にも、タクミくんはずっとこの街で動いている。

（追いつけてる、よね）

自分にそう聞いて、答えが返ってこないうちに、私は考えるのをやめた。

「――ずいぶん熱心に探してんな」

声は、真上から降ってきた。

心臓が跳ねた。振り仰ぐと、少し離れた高さに、男の人が浮かんでいた。

若い。二十歳くらい。着古した革のジャケット。伸びた前髪の下で、目だけがこちらをまっすぐ見ている。

飛んでいるのではなかった。ビルの外壁から突き出した看板の支柱に、片手をかけて、ぶら下がるようにして立っていた。

「……どなたですか」

「お前、あいつと一緒に飛んでた女だろ」

男の人は、私の質問には答えなかった。

「動画で見た。タンクローリーのやつ」

背中が冷たくなった。

タクミくんが話してくれた人だ。名前は、たしか。

「……黒瀬、さん」

「へえ」

彼は少し笑った。嬉しそうではなかった。

「あいつ、俺の話までしてんのか。仲がいいことで」

彼は支柱から手を離すと、ゆっくりとこちらへ下りてきた。飛んでいるというより、落ちる速さを自分で決めているような、不思議な動き方だった。

「取って食いやしねえよ。ちょっと話がしたいだけだ」

「話すことは、ありません」

「あるって」

彼は、私の3メートルほど手前で止まった。

「お前、身体が悪いんだろ」

息が詰まった。

「なんで……」

「あいつが言ったわけじゃねえ。見りゃ分かる」

彼は、自分の手のひらを見せるように広げた。

「病院の人間ってのは、独特の匂いがすんだよ。俺、何週間か入ってたから分かる。あと、お前、走り方を知らねえ。飛び方は習ってるのに、地面の蹴り方が下手だ」

何も言えなかった。

この人は、私が一番見られたくない場所を、最初にまっすぐ見た。

「なあ。こっちに来いよ」

声の調子が、少しだけ変わった。

「あっちの身体なんか、置いてこい。ここなら歩けるんだろ。走れるんだろ。金だっていくらでも用意してやる。誰にも文句は言わせねえ。俺とお前なら、どこにでも行ける」

不思議なことに、私は最初、怖いとは思わなかった。

彼の言い方が、あまりにも真剣だったからだ。人を騙そうとする声じゃなかった。彼は本当に、それが素晴らしい提案だと思って言っている。

「あの人は、来ないんですか」

「あいつは来ねえよ」

黒瀬さんは、吐き捨てるように言った。

「あいつは正しいことをやりたいんだ。だからお前にも正しくいてほしい。分かるか？　あいつの隣にいる限り、お前はずっと『助けられる側』だ」

そこで、彼は少しだけ首を傾げた。

「なあ。お前、あいつの重荷になってねえ自信、あるか」

心臓が、一度、大きく鳴った。

胸の一番柔らかいところを、正確に押された感覚だった。

夜中に日記に書いて、線で消そうとしてやめた、あの2行。誰にも見せていない。タクミくんにも言っていない。

なのに、この人は、そこに指を置いた。

私は、しばらく何も言えなかった。

彼はそれを、迷いだと思ったんだろう。ゆっくり手を差し出してきた。

「――ちがいます」

自分でも驚くくらい、はっきりした声が出た。

「あ？」

「たしかに私、そう思ったことあります。何度も」

風が、髪を横から撫でていった。

「タクミくんは私がいない日も動いてて、私は病院で待ってるだけで。追いつけないなって思って、悔しくて、日記に書いて、消せなくて」

言いながら、自分の指先が震えているのが分かった。でも、声は震えなかった。

「でも、それ全部、私が勝手に思ってることです。タクミくんは一度だって、私を荷物みたいに扱ったことない」

黒瀬さんの手が、止まった。

「私、あの噴水に飛び込んだ日、本当に死ぬつもりだったんです」

言ってしまってから、少しだけ後悔した。この人に話すことじゃない。

それでも、言葉は勝手に出てきた。

「それで、ここに来て、タクミくんに会って、初めて『生きてるって楽しい』って思い出したんです。ここは、私が逃げてきた場所じゃないんです。帰ってきた場所なんです」

私は、彼の目を見た。

「だから、置いてきません。私の身体は、あっちの私のものです。ぼろぼろだけど、私のです」

しばらく、誰も何も言わなかった。

遠くで、電車の走る音が低く響いた。

やがて、黒瀬さんは差し出していた手を、力なく下ろした。

「……そうかよ」

その一言が、思っていたよりずっと、静かだった。

「じゃあ、勝手にしろ」

彼の輪郭が、細かい光の粒になって崩れていく。

消える直前、彼が何か言った。風にほとんど攫われて、聞き取れたのは最後の二文字だけだった。

たぶん、「いいな」と言ったんだと思う。

「シオリ！」

タクミくんの声が聞こえたのは、それから数分後だった。

彼はものすごい速さで飛んできて、私の前で急停止した。風圧で、私の身体が少し押される。

「大丈夫か！？　カオルさんから連絡が来て、こっちの方に反応があったって……」

「うん。大丈夫」

私は笑ってみせた。うまく笑えていたと思う。

「黒瀬さんが、来た」

タクミくんの顔から、血の気が引いた。

「何もされてない。ほんとに。ただ、話しただけ」

「話しただけって、シオリ」

「ちゃんと断ったよ」

私が言うと、彼は何か言いかけて、それを飲み込んで、それから深く息を吐いた。

「……ごめん」

「なんでタクミくんが謝るの」

「俺が、あいつに会いに行ったからだ。一人で。カオルさんに止められてたのに」

そうか、と思った。

この人はいつも、こうやって全部を自分の側に引き寄せてしまう。

「タクミくん」

私は、彼の袖をそっと掴んだ。あの最初の夜、噴水の前でそうしたのと、同じように。

「私、たぶん、これからも狙われる」

彼の肩が、びくりと動いた。

「だって私、タクミくんの大事な人でしょ」

言ってから、少し恥ずかしくなって、慌てて付け足した。

「あ、えっと、そういう意味じゃなくて。人質になるって意味で」

「……わかってるよ」

タクミくんは、少しだけ笑った。ずいぶん久しぶりに見る、力の抜けた笑い方だった。

「守る。絶対に」

「私も」

彼が目を丸くしたので、私はもう一度言った。

「私も、タクミくんを守るから。一人で全部背負わないで」

返事はなかった。

代わりに、彼は私の手を握って、ゆっくりと高度を上げた。

低い雲を抜けると、その上には、街の明かりよりずっと静かな星が広がっていた。