世界が視ている（1）
煩わしく光るネオン。この街に夜の静寂なんてものは存在しない。欲深い生き物たちの仕業である。それに群がるのは虫にも似た男と女。まるで真夏の電柱のよう。近づけば、きっと羽音で寒気がするのだろう。
そんな情緒のない景色が車窓を流れていく。暗闇と言えば精々安全圏のこの車内だけ。
「――若。例の件ですが」
無音の車内で運転手がぼそりと端を発した。耳に慣れたその呼称は、気を張っていなくとも後部座席の男の気を引く。彼が黙ってバックミラーに目線をやると、それを介して運転手と目が合った。運転手はその無言の反応を受けると、しわの刻まれた目元をすぐに前方へと戻した。
「向こうの下請けが何やら動いているようです。こちら側の妨害を画策しているようで」
報告を聞き、後部座席にもたれるままにため息で応える。運転手はその反応にも慣れた様子で、そのまま言葉を続けた。
「それと、あなた宛ての脅迫状も何通か」
「……放っておけ。爆弾じゃないならな」
取るに足らん、と言い捨てた。そしてもののついでに重い口を開く。
「護衛の件はどうなった？ 溝田は何をしている」
「探させていますが、彼以上となるとやはり難しいようです。そう簡単にはいかないでしょう」
望まぬ回答に、またも深い息が突いて出る。自陣を取り巻く情勢は日々悪化していた。相手方に負ける気はしないが、なりふり構わず暴力に頼られては、万が一ということもある。自分の身は自分で守るのがこの世界における生き方だ。
気の慰みに再び外を見やった。車窓に薄らと映る自身の顔は、気のない顔で、人生にさえ飽きているようなくだらない表情だった。
車が赤信号で停車する。前に停まる車のテールランプで、車内が赤く染まった。
その瞬間、ふっと瞳孔が開く。強力な磁石に引き寄せられたかのように、ただそこにいる二人を見つめた。目線の先には年若い男女。芸能の世界で戦えるほどの造形美を持った二人組だった。
この世界では自らを輝かせることに情熱をかける人間は星の数ほどいる。しかしながら相貌の良さは望んで手に入る代物ではない。誰もが切望するものであり、引く手数多の貴重な人材であるから、見かければ声をかけるようにしていた。あらゆる手札は持っているに越したことはない。
そういった経緯で目をひかれたのだが、そんな二人はどうやら穏やかではない集団に囲まれているようだった。
――ナンパか。
瞬間的に結論に辿り着く。男を誘っているのか、女を誘っているのか、はたまた両方なのか。
いずれにしろ、色情にさらされ、磨かれた美しさなどハリボテだ。我らが望むものではない。残念ながら、この社会ではその在り方しか許されない。そうでもしない限り、人は輝けないのだから。
そんなことを考えればまたも鬱屈たる気分になり、顔を前へと引き戻す。
とその時。野太い声の悲鳴が上がった。車内まで響くそれは、男の興味を再び搔き立てた。
しかしタイミング悪く、車が動き出す。
「鷲田、停めろ」
短く言うと、運転手はすぐさま路肩へと車を停めた。安全な場所から彼らを凝視し、観察する。
悲鳴は上がり続ける。もはや怒号も混じり始め、現場はまさに乱闘の様相だ。そして男たちは次々と地に伏していく。ある一人が流れる武術で彼らを圧倒しているようだった。
それは男が目を引かれた美形男女の片割れだった。それも、女の方。遠目からでもわかるしなやかな動きで無作法者に鉄槌を下しているようだった。
男は食い入るように見、その姿を目に焼き付ける。そこには天啓を受けたような衝撃さえあった。
「鷲田」
血が全身をかけ廻り、心臓が震えていた。無意識に自分が興奮しているのだと実感する。瞬きさえも惜しいと感じた。
「あの子を探せ」
そう指示すれば、運転手の男は「はい」という短い返事と共に、すぐさまどこかへ連絡を取り始めた。彼の作業が終わるまで、移動はお預けとなる。この後の会合に遅れるだろうが、もはやそれは些末なことであった。
そして最後、無傷で立っていたのはあの二人だけだった。片割れの女が無法者らをさっさと沈めたようだ。現場は暗がりの公園とはいえ、人通りの多い繁華街である。騒ぎを聞きつけ人が集まってきていた。
公園の奥は深い闇に包まれている。男が例の男女を探して目を動かした時には、彼らは暗闇に影を隠すかのようにその場からいなくなっていた。
