第81話 同じ空
第3部
『深夜編』
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目を覚ました織斗の瞳に、陽の光が映った。
大きな窓のカーテンは開いたままで、光はそこから差し込んでいた。
遮るものは何もなく、窓から見える景色は上空のみ。
晴れ渡った空がとても青くて、果てしなく遠いと感じた。
「同じ空だ……」
ベッドに横たわっていた織斗が、ゆっくりと上体を上げる。
右手と首元に包帯、水色の入院着、真っ白なシーツに同じ色の天井。
「病院？」
部屋の中を見渡してから呟く。
腕から繋がっている点滴、枕元に『神木織斗 様』の文字。
ベッドは他に三つあるが、織斗以外の患者はいない。
「あ、起きた？」
突然の声に振り向くと、部屋の入り口に若い男が立っていた。
二十代……二十歳前後の容姿を持つ男。
色素の薄いふわふわの髪、同じく薄い色の瞳。
男は織斗に近寄り、首元の傷口に手を触れた。ぴりっと僅かな痛みが走るが、我慢できないほどではない。その様子を観察した男は、織斗から手を離して枕元にあったナースコールを押した。
織斗は状況がわからず、黙って男を見る。
「久しぶり……いや、君の記憶にとっては初めましてになるね、当主様の息子」
織斗と目が合うと、男は優しく微笑んで自己紹介を始める。
「先代神木ナンバーズ、中村隆也と申します」
「先代？」
「そう、悠斗様。君のお父さんの代に右腕として側に置いてもらっていたんだ」
「父さんの……え、なんでそんな人が」
「ここの院長とは長い付き合いでね、その縁で。どうしてここにいるかは、僕が凛の……」
「中村先生！ 戻ってたんですか！」
隆也の声を遮るように、看護師が病室のドアを開けてズカズカと入って着た。
隆也は片手をあげ、愛想よく微笑む。
「やあ、久しぶり」
「お久しぶりです！ またこちらで？」
「東京には戻るけどね、ここには帰らないよ。知り合いと一緒に開業することになったんだ」
古い知り合いなのか、楽しそうに会話をする二人。
しかし途中で隆也が昔話を止め、織斗の状態を看護師に伝え始めた。
「傷も治りかけてるし、大丈夫と思う」
「でも、本当に……いえ、たしかに傷は癒えてるんですけど、あれだけの状態だったのに……」
看護師がちらっと織斗を一瞥して、すぐに視線を逸らした。
隆也に目線を戻し、話を続ける。
「どうしてもというなら……くれぐれも、よろしくお願いします」
「わかってる。書類は後でいいよね？ それと無理言ってごめんって院長に……僕から連絡しておくよ」
隆也は苦笑いをし、看護師を病室から追い出す。
彼女が出て行ったところで振り返り、織斗のベッドに近づいた。
「さて、帰ろうか」
「帰るって、うちに？」
「他にどこがある？ それに、のんびりしてるほど時間に余裕はないよ」
隆也はささっと荷物をまとめ、織斗に着替えるよう促した。
だが、惚けて動こうとしない織斗にしびれを切らし、ベッドに腰掛ける。
「常盤泰鷹から連絡があった。戦争開始は明後日の夜八時半」
「ヤスから……明後日の夜八時半？」
「その連絡を最後に、常盤泰鷹の行方はわからなくなった。現状はわからないけど、彼が管理してたサイトは凛が抑えたから……」
「あやめ……あやめは？」
「緋末の状態はわからない。不要な外出は避けているみたいだし、屋敷にも近寄ることが出来ないって、咲ちゃんが報告してくれた」
「……そうか、うん……」
「その、あやめちゃんだっけ？ 彼女の状態は君が一番、わかってるんじゃない？」
隆也の言葉に織斗は目を見開き、項垂れた。
痛みと混乱でわけがわからなかったが、確かに見えた。
あの傷、出血量。
誰がどう見ても……
「いや、でも……俺も首切られたし、それでも生きてるし……」
「二族の当主ってのは、なかなか死なないからね。特に君は、歴代当主様の中でもかなり頑丈なほうだと思う。普通の人間というか、悠斗様ですら、あの状態なら病院に到着する前に息を引き取ってた。一般術師の彼女なら、なおさらだろうね」
織斗は思わず、息を呑んだ。
ぎゅっと、真っ白なシーツを握り締める。
「まずは帰ろう、みんな心配してる」
「俺は、何ともない」
「うん、そうだろうね」
「俺よりも……あやめが……」
「だから、緋末にはまだ接触できないって」
「咲が様子見に行ってるって……」
「身体中、傷だらけになって帰って来た」
「……傷だらけ？」
「緋末の屋敷に様子見に行ってくるって、その二時間後、『ごめんなさい』って、目を真っ赤にして。もう一回、行ってもらう？」
「いや……帰る。俺が、家に帰る」
ため息を吐いた隆也が、着替えを織斗に差し出した。
無言でそれを受け取った織斗が、ベッドから立ち上がる。
不思議なほど、身体は普通に動いた。
「さすがだね、動けるんだ？」
「……俺、大怪我したの初めてだから、この状態がさすがなのか普通なのかわかんねーけど」
「普通なら死んでるよ、大怪我どころじゃなく。緋末当主からもね、連絡があったよ」
「……広から？」
「常盤泰鷹の仕掛けた戦争に乗っかるってさ。まぁ、戦場は指定されてるから、僕ら術が使えない人間が巻き込まれることはないだろうけど」
「……広は、なんて？ どんな感じだった？」
「声色はわからない。凛が言うには、機械で作った緋末当主の声、実際には喋ってないだろうって。これ以上詳しいことは、帰りながら話す」
カーテンを閉めて、出口へと向かう隆也。
慌てて後を追っていた織斗だが、隆也が立ち止まった事で足を止めた。
「今さぁ、神木の家の空気、微妙なんだよね。君に対してどう接するか、みんな悩んでる」
「……あぁ、わかってる」
「だから、帰ったらちゃんと自己紹介出来ないだろうから、ここで言っとくね？」
「？ なにを？」
くるりと振り返った隆也がガッと、織斗の両肩を強く掴む。
「織斗くん、ほんと……当主様にそっくりだよね」
「……えーっと、たぶん。咲や凛にも、写真の父さんに似てるって……」
「あっ、当主様って先代様だからね、今の当主は織斗くんだもんね」
「あー、うん……」
「あぁっ、話が逸れてる……えっと、だから、僕、君のお父さんの代のナンバーズだから、今年で四十二になります」
「……四十二？」
なんの数字だろうと一考した織斗だが、すぐに答えに思い当たった。
「えっ、四十二歳？ いや……いやいやいや、どう見ても俺よりちょっと年上にしか……」
「だよね、よく言われる！ どこの大学ですかーって。専攻は油彩画ですか、とか、ほんとわけわかんないっ！」
「……美大生と間違われてんだな。あ、じゃあ俺、タメ語……」
「いい！ いいんだよ、君はそのままで！ 当主様と同じ顔、同じ声で、僕のことは気軽に隆也と呼んでくれたらいい！」
「……はぁ」
「あ、それとね僕、凛の父親だから。不束な娘がお世話になってますー。じゃあ、行こうか」
ぱぱっと顔を切り替えて、踵を返して歩き出す隆也。
惚けていた織斗が、はっと我に返って隆也の後を追った。
「はぁぁあ？ 凛の父親？ あいつ中二だよな？ え、あんた、中学生の娘がいんの？ 冗談だよな？」
「織斗くん、ここ病院だから、静かにね」
「……さっきとキャラ変わってないか？」
「病院ではクールなイケメン医師を演じてるからね。大抵の大人は、表と裏の顔を上手に使い分けてるよ」
「裏の顔こえーよ、お前」
「ふぁぅあ！ 今の！ 今の当主様っぽい！ もう一回！ あ、当主様って先代の……」
「表と裏使い分けれてないですよー、凛のおじさん」
「おじさんって呼ばないで！ 隆也でいいよっ！ 当主様と同じ顔、同じ声で！」
「……気持ち悪いな、あんた」
歩きながら織斗は、凛が神木家に来た時、『うちの父さんは先代当主様を崇拝してる』と言っていたことを思い出した。
「それにしては異常過ぎだろ……呑気だな、こんな時に」
ため息をついた織斗が、隆也に合わせて病院を後にする。
建物から出ると太陽の光が顔にぶつかって。
なんだろう、思ったより……まともに陽の光が見れた。
「さぁ、行こうか、織斗くん」
タクシーの前に立つ隆也に歩み寄るときに「ありがとう」と発した言葉はきっと、彼に届いていないだろうと思った。
