【宿縁の継承者 】隠れ術師の家系に生まれた陽キャ高校生、対立する敵一族のリーダーが幼なじみの親友でした。向こうは国家権力にも通じる大組織なので、気軽に和解できそうにない。

第一部 衝突編

第二話 同級生が敵で変化してプテラノドン

＊

　結奈が教室のドアを開けると、残っている生徒は一人しかいなかった。

　廊下にも、二人組の生徒が歩いているだけ。

「いつもこんなに人少ないっけ？」

　戸惑いを覚えながらも、結奈は教室に入る。前方の席に一人、座っているのは艶やかな黒髪が綺麗な女子生徒。

　美人そうだけど暗くて顔がよく見えない子。結奈の中でそれぐらいしか印象の残っていないクラスメイト。

　声をかけるのも変だと思い、結奈は机の中を確認する。

「あれ？　英語の教科書残ってる……授業終わってすぐ、カバンの中に入れたのに」

「当主様の計らいよ」

　声が聞こえると同時、教室の扉が閉まった。

　振り返った結奈の目に映ったのは、先ほどの黒髪の女子生徒。

　顔に微かな笑みを浮かべながら、ドアの前に立っていた。どうやら彼女が、教室の扉を閉めたらしい。

「あなたがここに戻ってくるように、仕向けておいたの」

「あ、えーっと……」

「北村《きたむら》美優《みゆう》です」

　女子生徒は丁寧に名乗り、軽く頭を下げた。

　名乗ってくれて助かったと結奈は思った。クラスメイトの名前どころか、顔すらまともに覚えていない。

　ましてや彼女のような、無口で窓際にいる子なんて。

「えっと、市原結奈です」

　同じようにお辞儀をする結奈だが、美優は「知ってる」とピシャリと言い放った。

　目線がぶつかって、結奈は息を飲んだ。彼女の顔がとても綺麗だったから。少し細めだけれど黒が綺麗な瞳の色、陶器のような白い肌。

「北村さんって、綺麗だね……」

　結奈の言葉に美優は首を傾げたあと、嘲笑を浮かべた。

「当たり前でしょ、当主様と同じ血が流れてるんだから」

「当主様？」

「あなたたち神木もよく似てるわよ。頭の悪そうなふわふわ髪に、知性の無さそうな色素の薄い瞳」

　くすくすと、美優が笑う。

　馬鹿にされているのかな？　と思った結奈だが、それよりも彼女の言葉の一つが気になった。

「神木はお兄ちゃん……従兄の名前で、私は市原だよ」

「なに言ってるの？　神木一族でしょ？　あぁ、そうよね。神木は解散してあなた、何も知らないのよね？」

「……ごめん、北村さんがなに言ってるかわからない」

「ふふっ、愚かよね、本当に。ねぇ、あなた、緋真先輩が好きなのよね？」

「え？　うん……えっ、待って！　普通に返事しちゃった！　どうしてそんなこと聞くの？　(なんでバレたの？　私ってそんなにわかりやすい……いや、この子も広くんのこと好きでライバルだから？)」

「広くん？　……あなた、彼のことそう呼んでるの？」

「え？　そうだけど……えっ！　なんでわかったの？　私、声に出してないのに、(なにこの子、私の心を読んだ……超能力者！？)」

「漏れてるのよ、心の声が！」

「心の声！？　なに、なんのこと？　(え、怖……)」

「面倒くさいから聞こえない事にしておくわ！　そうじゃなくて、広くんって……そんな呼び方……同じ高校に通ってる私ですら、良くて緋真先輩なのに……なんで神木のあなたが、特別な呼び方で……」

　ぶつぶつと独り言を呟いていた美優だが、やがて決心したように顔を上げた。

「許可はもらってるの！　お膳立てもしてくれた！　戦ってきてもいいって、当主様が……初めて、私のために！」

　叫ぶように声を震わせる美優が、ポケットの中から消しゴムを取り出した。

　マジックで相合い傘が書かれた消しゴム。その文字を塗りつぶすように、青色の模様と血のような赤が描かれていた。

　それを見た結奈が、ぱっと顔を背ける。

「そ、それ、相合い傘のおまじないだよね？　すっごい昔に流行ったっていう、あの！」

「本で読んだのよっ！」

「本って子ども向けのやつだよね？　今時の小学生でもそんなのやらないよっ！　それより、それって人に見せちゃいけないんだよ。今すぐ隠して！　両想いになれなくなるから！」

「知ってるわよ、そんなこと！　知ってる……！　こんなことしてもどうせ……消しゴムを使い切っても私は、当主様と両想いになんかなれない！」

　ぶわっと、室内に風が吹いた。

　窓は開いていなかったはずと外に目を向ける結奈だが、やはり部屋は密封されていた。

　正面に向き直ると、美優の姿がなくなっていた。

「……さなぎ？」

　美優のいた場所にあったのは、黒い糸でできた蛹のような形の物体。

　大人一人が入れそうな。

「もしかして北村さん、中にいる？　えっ？」

　慌てて駆け寄るが、手が触れる直前、また風が吹いた。

　咄嗟に目を閉じた結奈。

　再び開いた瞳に映ったのは、翼竜だった。

「……なにこの姿。予想外」

　壊れたスピーカーのように若干のノイズが入った音で喋る美優の声。

　さなぎの殻を破って現れたのは、ゴツゴツした硬そうな皮膚に鋭い爪と嘴を持つ翼竜。

　呆然とその姿を見ていた結奈が、ぽそりと呟く。

「恐竜……お兄ちゃんの部屋の図鑑で見たことある……」

「プテラノドンね」

　美優は翼を大きく羽ばたかせ、風を起こした。

　風圧によって、結奈とその周辺にあった机や椅子が一瞬で吹き飛ぶ。がしゃんと大きな音を立てて机と椅子がドアにぶつかるが、ガラスは割れなかった。

　結奈はドアにぶつかったものの、腕を擦りむいた程度で大きな怪我はなかった。

「思ったより力が大きいわ。殺すのは反則だからほどほどにしないと」

　自身の翼を見ながら翼竜と化した美優が呟く。

　パタパタと小さく翼を羽ばたかせ、力加減を調整し始めた。

「……なにこれ」

　擦りむいた腕を押さえ、結奈は呆然と翼竜の様子を見つめていた。

　うまく頭が回らない。

　今のこの状況はなんだろう？

　なぜクラスメイトが翼竜になったのか、なぜ自分は襲われているのか。

　なぜ、この騒ぎに誰も来ないのか……

　そしてふと、足元に飴玉が落ちていることに気がついた。

　黄色いレモン味の飴玉が一つ。

　とっさに飴玉を拾い、包装紙を破いて中身を取り出す。

「なにやってるの？」

　しかし飴を手に取った瞬間、美優が風を起こし黄色い飴玉は結奈の手から離れてしまった。

　カツンと音がして、飴玉が床に転がる。

「飴？　なに考えてるの、この状況で」

「私のお守りだから」

「お守り？」

「緊張した時とか、困ってる時に食べなさいって言われて育って……私いま、困ってるから」

「……どれだけ平和ボケしてるの。バカみたい」

　美優が翼を振るい、結奈の指先にぶつかった。

　小さな切り傷から血が流れる。

「……困ったな、なにこれ」

　バタバタと大きな翼を動かし、美優は次の攻撃の準備をしている。

　結奈は血を拭うことも忘れ、スカートのポケットに手を入れた。

「ちゃんとお守り持ってるのに……全然、解決しない」

　ギュッと飴袋を握りしめて縮こまる結奈。

　容赦なく、美優が翼を振るう。

　その直前で、竜巻のような風が起こって美優の身体が弾け飛んだ。