魔界世界

接触

第53話「露」

　魔族の検査から三日後、全部が壊れた。

　朝六時。園田の研究室でマーキングの分析データを見ていたとき、椎名から電話が来た。

　「佐倉さん。テレビをつけてください。どのチャンネルでもいい」

　声が平坦だった。平坦すぎた。この人が感情を完全に消すのは、最悪の事態のときだけだった。

　研究室のモニターをつけた。園田が横にいた。

　CNNだった。画面の下にテロップが流れていた。英語。読めた。椎名の教材で覚えた英語だった。

　「JAPAN REPORTEDLY POSSESSES ACCESS TO PARALLEL DIMENSION — UNNAMED SOURCE CONFIRMS CONTACT WITH NON-HUMAN INTELLIGENCE」

　日本が異次元へのアクセスを保有。匿名の情報源が非人間的知性体との接触を確認。

　園田がメガネを外した。

　「……佐倉さん」

　「はい」

　「始まりましたね」

　一時間で状況が変わった。

　CNN、BBC、アルジャジーラ、NHK。全部が同じ情報を流していた。断片的だったが、核心を突いていた。「日本政府がS案件として秘匿していた異世界へのアクセス」「門を開けられる人間が一人存在する」「その人間が異世界の知的存在と接触した」。

　悠の名前はまだ出ていなかった。「二十代の日本人男性」とだけ。でも時間の問題だった。

　椎名が施設に来た。走ってきたのだろう。髪が乱れていた。この人の髪が乱れているのを見たのは初めてだった。

　「経緯を説明します」

　会議室。高梨、赤城、園田、悠。椎名がモニターではなく、直接椅子に座っていた。

　「DCSが独自に動きました。佐倉さんのマーキングのサンプルを——どのルートかは不明ですが——入手し、分析結果をワシントンに送りました。それが国防総省から議会の情報委員会に報告された。委員会は秘密会ですが、委員の一人が記者にリークした」

　「コール大佐は」

　「知りませんでした。コール大佐もDCSの動きを把握していなかった。今朝コール大佐と話しました。激怒していました。二度目です」

　二度目。一度目は確保派のヘリ。二度目はこれ。コールの管理が及ばない場所で、コールの頭越しに動く人間がいる。

　「悠の名前は」

　椎名が俺を見た。

　「まだ出ていません。ただし——」

　椎名がタブレットを出した。画面にSNSの投稿が並んでいた。英語。日本語。中国語。アラビア語。

　「ネット上で特定が始まっています。防衛省の人事異動記録から、異例の民間人の特別職任官を見つけた人間がいる。佐倉悠。二十三歳。元会社員。——今日中に出ます」

　今日中。

　「出たらどうなるんですか」

　「あなたの顔写真がテレビに映ります。あなたの実家が特定されます。あなたの母親にメディアが押しかけます。あなたの元の会社の同僚がインタビューを受けます。あなたの人生の全てが、世界中の人間に見られます」

　母さん。

　拓海が死んだとき、嘘をついた。出張中だと。母さんは信じた。今も信じている。拓海は出張先で事故に遭ったと。

　その嘘が、全部バレる。

　「母を守れますか」

　椎名が三秒黙った。

　「守ります。既に手配しています。佐倉さんのお母様は今朝、椎名の部下が安全な場所に移動させました」

　「母に何と説明したんですか」

　「『息子さんが国の重要な仕事をしていて、しばらく避難が必要です』と。——嘘ではありません」

　嘘ではない。でも全部でもない。母さんはまだ拓海が死んだことを知らない。

　高梨が口を開いた。

　「佐倉さん。状況を整理します。あなたの名前が出れば、アメリカだけでなく全ての国が動きます。門を開けられる人間は一人しかいない。全員があなたを欲しがる」

　「俺を渡すんですか」

　「渡しません。——ただし、日本政府として公式な立場を表明する必要がある。今のままではメディアが勝手に物語を作ります。日本が異世界を独占している。日本が宇宙人と密約を結んでいる。日本が軍事兵器を開発している。——全部嘘ですが、否定しなければ真実になる」

　赤城が言った。

　「先手を打つ必要があります」

　椎名が頷いた。

　「アメリカが国連に持ち込む前に、日本が自ら公表する。コントロールされた形で。——そのためには、総理の判断が必要です」

　「総理」

　「佐倉さん。あなたを総理に会わせます」

　部屋が静かになった。

　「……俺が、総理に」

　「あなたがS案件の中心です。あなたの口から総理に報告する必要がある。椎名や高梨からの書面ではなく、あなた自身が総理の前に立って、何が起きているかを話す。——総理はそれを聞いて判断します。公表するか、しないか。アメリカとどう交渉するか。あなたをどう守るか」

　半年前の俺なら、この状況で何を感じただろう。パニックか。逃げたいと思っただろうか。

　今は違った。怖かった。でも逃げたいとは思わなかった。

　「いつですか」

　「明日。官邸の地下。私が同行します」

　椎名が立ち上がりかけて、止まった。

　「佐倉さん。一つだけ」

　「はい」

　「総理の前では、あなたはあなたのままでいてください。階級も肩書きも関係ない。あの世界を知っているのはあなただけです。あなたの言葉で話してください」

　俺の言葉で。

　椎名が出ていった。

　園田が隣にいた。メガネをかけ直していた。

　「佐倉さん。あなたの名前が世界に出たら、もう元には戻れません」

　「わかっています」

　「怖いですか」

　「怖いです。——でもあの世界の方が怖い」

　園田が微かに笑った。

　「岸本さんと同じことを言いますね」

　岸本の「あの世界の魔物の方が怖いです」。あのとき笑った。今も笑えた。少しだけ。

　夜。ベッドの中。

　携帯を見た。ニュースサイト。SNS。「日本の異世界アクセス」がトレンドの一位だった。

　まだ俺の名前は出ていなかった。でもネットの特定班が防衛省の人事記録を掘っている。元会社員。二十三歳。特別職。異例の任官。——パズルのピースが揃いつつあった。

　明日には出る。

　明日、俺は総理に会う。そして俺の名前が世界に出る。

　ポケットの中の拓海の財布に手を触れた。薄い革。色褪せた革。

　拓海。俺の名前が出たら、あんたの名前も出るかもしれない。「門を開ける人間の兄。異世界で死亡」。あんたの死が、世界中のニュースになる。

　母さんに嘘をついた。あの嘘が終わる。

　テーブルの上の遺品を見た。三つ。拓海の財布。森塚の手袋の切れ端。真鍋の靴。日下部の手袋は——日下部はまだ生きている。隣の部屋で。壊れかけた体で。

　明日、俺は総理に会う。

　足裏がじんじんしていた。あの世界は何も変わっていない。変わったのはこちら側だけだった。