星が重なる日(改訂版)

遠い机の上で

同日　ダーウィン基地　特別使節室

赤城は、机の上に広げられた報告書を読んでいた。

湾口での休戦協定。評議会での追認。ナサとミゼンの証言が、この半年の戦況を確かに変えつつあった。だが、赤城の表情は晴れやかではなかった。

この半年、赤城は幾つもの報告書に目を通してきた。戦況の悪化を告げるもの、弾薬の残量を告げるもの、負傷者の数を告げるもの。そのどれもが、重かった。だが、今日の報告書は、これまでとは違う重さを持っていた。良い報せであるはずなのに、素直に喜べない自分に、赤城は僅かな戸惑いを覚えていた。

この基地に赴任してから、赤城は多くの決断を下してきた。撤退の判断、防衛線の維持、そして、この証言外交への協力。その一つ一つが正しかったのかどうか、赤城にはいまも確信が持てないでいた。だが、少なくとも、この報告書はこれまでの判断が無駄ではなかったことを示していた。

十六夜が、部屋に入ってきた。

「読まれましたか」十六夜が言った。

「読んだ」赤城は言った。「良い報せだ。だが——」

「まだ、終わっていない」十六夜が続きを引き取った。

赤城は、頷いた。

────

「証言外交という言葉を」赤城は言った。「白瀬から聞いた時、正直、半信半疑だった。武力で決着がつかない以上、対話しかない。理屈では分かる。だが、実際にそれが機能するとは思っていなかった」

十六夜は、傍らの椅子に静かに腰を下ろした。

「機能しました」十六夜は言った。「ナサとミゼンの証言が評議会を動かした。休戦協定も結ばれました」

十六夜は、報告書の一部を、指差した。

「ここに、記されています」十六夜は言った。「評議会の採決は、僅差でした。ほんの数票、風向きが違えば逆の結果になっていたかもしれません」

「僅差、か」赤城は言った。

「はい」十六夜は言った。「この対話は、まだ非常に脆い土台の上に成り立っています。だからこそ、我々は、油断してはいけません」

「機能した」赤城は言った。「だが、まだ綱渡りだ。ゲラードという評議員は、まだ諦めていないという。強硬派が、いつ巻き返すか分からない」

十六夜は、しばらく黙った。窓の外を、じっと見つめていた。

「不安ですか」赤城が聞いた。

「不安、というより」十六夜は言った。「私たちが、この半年積み上げてきたものが、たった一回の判断で崩れることもある。その脆さを、実感しています」

「脆いからこそ」赤城は言った。「大切にしなければならないのだろう」

「私たちにできることは」十六夜が、やがて言った。「限られています。この対話が続くよう、証拠を記録し続けること。それだけです」

「それだけ、か」赤城は言った。「だが、その積み重ねがここまでの結果を生んだ」

────

赤城は、窓の外を見た。

ダーウィンの空は、いつもと変わらず青く広がっていた。だが、その空の向こう、湾口ではいまも二つの艦隊が危うい均衡の上に立っている。その事実を、赤城はこの基地から日々、報告書の数字を通じて見つめ続けてきた。

「十六夜」赤城は言った。「お前は言語分析官として、この半年あの海の言葉を追い続けてきた。いま、振り返って、どう思う」

十六夜は、しばらく考えた。当初、この任務に就いた頃のことを思い出しているようだった。

「最初は」十六夜は言った。「音を記号として扱っていました。子音、母音、抑揚。ただのデータでした。——でも、いつからか、それが言葉に変わりました。感情の乗った言葉に。ナサの片言の日本語も、最初はぎこちなかった。でも、いまはそこに確かに意思が宿っている」

十六夜は、遠くを見るような目をした。

「最初の頃を、覚えています」十六夜は続けた。「単語一つ、聞き取るのに、何日もかかりました。助詞の使い方一つで、何時間も、議論しました。——それでも、少しずつ積み重ねていくうちに、あの海の言葉が単なる音の羅列ではなく、意味を持つものだと分かってきました」

「その積み重ねが」赤城は言った。「いまの、ナサとミゼンの証言に、繋がっている」

「そうです」十六夜は言った。「言葉が通じなければ、証言そのものが、成立しません。あの二人が評議会で話せたのは、この半年積み重ねてきた言葉の橋があったからです」

「言葉の橋、か」赤城は言った。「良い、表現だ」

「私が、考えたわけではありません」十六夜は言った。「ナサ自身が、そう言っていました。——本国とあの海の間に、橋を架ける。それが自分の仕事だ、と」

赤城は、その言葉をしばらく反芻した。

「橋を架ける仕事は」赤城は言った。「決して、簡単なものじゃない。両側から引っ張られ、時にはどちらからも疑われる。それでも、あの二人はその役目を引き受けた」

「引き受けた、というより」十六夜は言った。「他に、選べる道が、なかったのかもしれません。両方を知ってしまった以上、どちらか一方だけを選ぶことはできなかったのでしょう」

赤城は、その言葉に深く頷いた。

「言葉が通じる、ということは」赤城は言った。「相手を理解する、ということだな」

「そうです」十六夜は言った。「理解すれば、恐れは減ります。恐れが減れば——」

「戦う理由が、減る」赤城が続きを引き取った。

「その通りです」十六夜は言った。「言葉というのは、単なる、意思疎通の道具じゃありません。恐れを解く鍵でもあるんです」

────

その頃　東京　経済安全保障統括室

遠野は、桧山と共に、湾口の報告書を精査していた。

執務室の壁には、この惑星の地図が、貼られていた。日本と豪州の位置だけが、はっきりと記された、見慣れた地図だった。その周りには、まだ広大な空白が広がっていた。

「休戦協定は、正式に追認された」遠野は言った。「だが、これで終わりではない」

「弾薬の国産化は」桧山が言った。「予定通り、進めますか」

「進めます」遠野は言った。「証言外交がうまくいけば、それに越したことはない。だが、失敗した場合の備えは常に必要だ」

桧山は、頷いた。

「政府内でも」桧山は言った。「証言外交への評価は、分かれています。一部は、画期的な成果だと、評価しています。一方で、あくまで一時的な休戦に過ぎないと、慎重な見方をする者もいます」

「両方、正しい」遠野は言った。「画期的であることと、脆いことは、両立する。我々は、その両方を忘れてはならない」

桧山は、しばらく資料を見つめていた。

「正直なところ」桧山は言った。「私は当初、この証言外交という方針に懐疑的でした。武力の均衡が崩れれば、対話の余地など、あっという間に消えると思っていました」

「いまは」遠野が聞いた。

「いまは」桧山は言った。「少し、考えが変わりました。武力の限界を正直に認めた上で、なお対話の道を探る。それは、弱さではなく一つの強さなのかもしれないと」

遠野は、その言葉に静かに頷いた。

桧山は、資料をめくった。手元の書類には、細かい数字がびっしりと並んでいた。

「小銃と一部の弾薬の国産化は」桧山は言った。「順調に進んでいます。だが、精密誘導兵器の代替は、依然として目処が立ちません」

「その現実は」遠野は言った。「変わらない。だからこそ、この休戦を大切にしなければならない」

桧山は、地図の空白部分を指差した。

「この空白が、埋まれば」桧山は言った。「状況は、また、変わるかもしれません。もし、アメリカや他の国々が見つかれば」

「見つかれば」遠野は言った。「新たな協力関係も、築けるかもしれない。だが、それがいつになるかは、誰にも分からない。いまは、目の前の現実に対処するしかない」

「目の前の現実、ですか」桧山は言った。

「証言外交と、国産化。この二つが」遠野は言った。「いまの我々にできる、全てだ」

────

「一つ、聞きたいことがある」桧山は言った。「もし、この対話がうまくいかなかった場合——我々は何をできる」

遠野は、しばらく答えなかった。窓の外の、いつもと変わらない東京の景色を見つめていた。

「正直に言えば」遠野は、やがて言った。「できることは限られている。弾薬は有限だ。この惑星に、我々の装備を作れる工場は、まだない。もし戦争が再燃すれば——我々は、いずれ丸腰になる」

「その現実を」桧山は言った。「上には、伝えていますか」

「伝えている」遠野は言った。「だからこそ、証言外交を支持している。武力の限界が、対話の必然性を裏打ちしている。それは、机上の理屈ではなく現実の計算だ」

桧山は、しばらくその言葉を噛み締めるように黙っていた。

「証言外交という、耳慣れない言葉が」桧山は、やがて言った。「これほど現実的な国防政策の一部になるとは、思っていませんでした」

「私も、そうです」遠野は言った。「だが、この惑星では、これまでの常識が通用しない。新しい道を、探るしかない」

────

その頃　湾口

ミゼンとナサは、亡命艦隊の甲板に立っていた。

湾口の海は、依然として静かだった。だが、その静けさの中に、これまでとは違う僅かな緊張の緩みがあった。

「本国も」ミゼンが言った。「東京も、この状況を見守っている」

「私たち。証言。それ。始まり」ナサが言った。「終わり。まだ。遠い」

「そうだな」ミゼンは言った。「でも、始まりがあったから、いまがある。それだけは確かだ」

アルセナが、二人の傍らに近づいてきた。

「二人とも」アルセナは言った。「まだ、休む時ではないぞ。この対話を続けていくためには、これからも、お前たちの力が必要になる」

「分かってる」ミゼンは言った。「まだ、途中だ」

「ドラフォからも」アルセナは言った。「感謝の言葉が、届いている。あの男も少しずつ変わり始めているようだ」

ミゼンは、その言葉に小さく笑った。

「あの堅物が、な」ミゼンは言った。「時間がかかったが、変わってくれて良かった」

「時間は」ナサが言った。「必要。全部。急がない。少しずつ。良い」

アルセナは、その言葉に、頷いた。

「お前の言う通りだ」アルセナは言った。「急いては、事を仕損じる。この対峙も証言外交も、時間をかけて少しずつ育てていくしかない」

ミゼンは、水平線を見つめた。

「本国艦隊の兵士たちも」ミゼンは言った。「あの日、報せを聞いてから少しずつ表情が変わってきているらしい。ドラフォが、そう言っていた」

「良い兆候だ」アルセナは言った。「兵士一人一人の心が変われば、艦隊全体の空気も変わっていく」

ナサは、湾口の海を静かに見つめた。

「私。半年前。ここ。来た」ナサは言った。「あの時。まだ。何も。分からなかった。今。少し。分かる。両方。恐れ。同じ」

「恐れが、同じだと分かることが」アルセナは言った。「一番大きな進歩なのかもしれない」

ミゼンも、その言葉に頷いた。

「俺たちが、この半年で、学んだことは」ミゼンは言った。「敵とか味方とか、そういう区別より、もっと単純なことだった。誰もが恐れていて、誰もが大切なものを守りたいだけだった」

────

夕暮れが、湾口の海を静かに染めていった。

本国艦隊も亡命艦隊も、その光の中で変わらずそこにあった。だが、その関係は、半年前とは確かに違っていた。かつては互いに砲を向け合うだけだった二つの艦隊が、いまは少なくとも対話の可能性の中に留まっている。

半年前、この海で初めて両者が出会った時のことを、ミゼンはふと思い出した。あの時は互いに言葉も通じず、ただ恐れだけがあった。その恐れが少しずつ、言葉によって解かれていった。そして、いま証言という形で、二つの世界を繋ぐ確かな架け橋が生まれつつあった。

ダーウィンでは、赤城と十六夜が、報告書をまとめ続けていた。東京では、遠野と桧山が、備えを進め続けていた。都の評議会では、オルグとファリスが、亀裂を慎重に繕い続けていた。

それぞれの場所で、それぞれの人々がこの、まだ細く頼りない糸を少しずつ太くしようと務めていた。誰か一人の力ではなく、多くの人々の小さな積み重ねが、この変化を支えていた。

証言から始まった、この道のりは、まだ終わっていなかった。

だが、確かに遠くの机の上に、これまでとは違う一枚の紙が置かれていた。——戦わない、という言葉が初めて机の上で現実の力を持ち始めていた。半年前、その言葉は、ただの理想論に過ぎなかった。だが、いま、その言葉は証言という確かな形を得て、少しずつ現実を動かし始めていた。

その先に何が待っているのか、まだ誰にも分からなかった。だが、少なくとも、この糸を手放す者はもう、この物語の中にいなかった。