SEASON'S∞TRIP

第21話 一人じゃなかった

祭りの音は、遠ざかっていた。

さっきまで耳を埋めていた太鼓や笑い声は、もうどこか別の世界のものみたいに薄れている。代わりに、救急車のサイレンだけが夜の街を裂くように響いていた。

玲は担架の横で、千秋の手を握っていた。

その手は冷たい。

細くて、軽くて、今にもどこかへ消えてしまいそうなくらい頼りなかった。

呼吸は浅い。

胸が小さく上下するたびに、玲の心臓まで引っ張られるようだった。

救急隊員が何かを話している。

血圧だとか、脈拍だとか、病院への連絡だとか。

けれど、玲の耳にはほとんど入ってこない。

「大丈夫だ」

自分でも空っぽな言葉だと思いながら、それでも何度も呟く。

「きっと大丈夫」

千秋の瞼は閉じたままだった。

返事はない。

それでも、手だけは離せなかった。

病院の廊下は、白く静かだった。

消毒液の匂いが鼻につく。

壁も、床も、天井も白いせいで、時間の感覚まで薄くなっていく気がした。

診察室の前で、四人は並んで座っている。

千春は腕を組んだまま俯いていた。

千夏は落ち着かない様子で、何度も廊下を行ったり来たりしている。

千冬はタブレットを見つめたまま、何も言わない。

玲は壁にもたれて、天井を見上げていた。

何も考えないようにしても、祭りの夜の光景が頭の奥で何度も繰り返される。

千秋の浅い呼吸。

倒れる瞬間の、あの小さな声。

しばらくして、診察室の扉が開いた。

医師が現れる。

白衣の擦れる音が、妙に大きく聞こえた。

「千堂千秋さんのご家族ですか」

千春がすぐに立ち上がる。

「はい」

医師は静かに言った。

「命に別状はありません」

その瞬間、玲の胸から一気に力が抜けた。

壁に預けていた背中が、ずるりと落ちそうになる。

助かった。

その一言だけが、頭の中を満たす。

けれど、医師はそこで言葉を切らなかった。

「ただし」

そのたった二文字で、また空気が張りつめる。

「極度の疲労です。心臓にかなり負担がかかっています」

千春が息を呑む。

「危なかったんですか？」

「ええ」

医師は頷いた。

「このまま無理を続けていたら、命に関わっていた可能性があります」

千春が目を閉じる。

その長い睫毛が、小さく震えていた。

「……あの子」

医師は言った。

「しばらく休養が必要です」

誰も、すぐには返事ができなかった。

ただ、その言葉だけが廊下の白い空気の中に残った。

病室の灯りは柔らかかった。

白いカーテン。

規則的に点滅する小さなモニター。

ベッドの上で、千秋は眠っている。

玲はその横に立ちながら、ゆっくり息を吐いた。

「生きてる……」

小さく呟く。

それは千秋に向けた言葉というより、自分に言い聞かせるための声だった。

千春が近づいてくる。

「玲くん」

「ん？」

「ありがとう」

玲は首を振る。

「いや、俺は何もしてないよ」

千春は静かに言う。

「でも、千秋を祭りに連れ出してくれた」

もし、あのまま音楽棟に閉じこもっていたら。

もし、ひとりで練習を続けていたら。

その先を考えて、玲は何も言えなくなる。

千冬が静かに口を開く。

「今回のイベントで、千秋の死亡確率は大幅に低下しました」

玲は苦笑する。

「お前、その言い方どうなんだ？」

けれど千冬は真顔だった。

「事実です」

そのぶっきらぼうな正確さが、逆に少しだけ救いになった。

まだ終わっていない。

でも、少なくとも今夜、千秋は生きている。

そのとき。

ベッドの上で、千秋の指がわずかに動いた。

「……」

瞼が、ゆっくりと開く。

「千秋！」

千夏が真っ先に駆け寄った。

千秋はぼんやりと天井を見ていた。

白い光を、まだ現実だと認識しきれていないみたいな目だった。

「……あれ？　ここ？」

千春がそっと手を握る。

「病院」

千秋の視線が、ゆっくりと四人の顔を辿る。

玲。

千春。

千夏。

千冬。

全員がそこにいるのを確かめるみたいに、ひとりずつ見つめていく。

「私、なんで……」

千夏が言う。

「倒れたんだよ」

千春が続ける。

「千秋は無理しすぎ」

千秋は少し黙った。

まつ毛が震える。

「ごめん」

千春がすぐに言う。

「バカ」

その声は強かった。

でも、同時に泣きそうでもあった。

千春は目元を拭う。

「なんで一人で抱え込むの？！」

千夏も言う。

「私もずっと心配してたんだよ！」

千冬が静かに続けた。

「あなたは家族です。一人ではありません」

その言葉に、千秋の目に涙が浮かぶ。

「……みんな」

玲はベッドの横に立ったまま、千秋を見る。

「千秋」

千秋が、玲の方を向く。

「玲くん」

玲はゆっくり言った。

「もう一人で戦わなくていい」

千秋の肩が、わずかに震えた。

「私……」

小さく言う。

「止まったら、何もなくなると思ってた」

玲は首を振る。

「そんなことない」

千秋の視線が、三人の手へ落ちる。

千春が手を握っている。

千夏も反対の手を握っている。

千冬も、無言でその指先に触れていた。

誰も離れていない。

ずっと、ここにいた。

千秋の涙が溢れる。

「……私」

泣きながら、笑う。

「ひとりじゃなかったんだ。いつも、みんながいてくれてたんだね」

玲は言う。

「当たり前だ」

少し沈黙があった。

それは、気まずい沈黙じゃなかった。

やっと届いた言葉が、みんなの中に静かに沈んでいく時間だった。

そして、千秋は玲を見た。

「玲くん」

「ん？」

「ありがとう」

玲は少し笑った。

でも、その胸の奥では、まだ何かが落ち着いていなかった。

……まだ早い。

助かった。

それは確かだ。

でも、まだ終わっていない。

千冬の言葉が頭の隅に残っている。

秋ループ。

孤独。

死亡確率の低下。

つまり、まだゼロじゃない。

玲は病室の窓の外を見る。

夜の空は、祭りの灯りが遠くでかすかに揺れていた。

チリン。

気のせいかもしれない。

けれど、耳の奥で鈴の音が鳴った気がした。

秋は、まだ終わっていなかった。