スキル異世界レシピ ～勇者パーティーを追放されたので料理に情熱を捧げます～

異世界レシピの使い方

第８７話 祭りと戦禍

　武装都市ヴァルハイムにも祭りがある。

　夜、願いを込めた紙を炎と共に空へ浮かべる祭り。

　孤児院カナリスの子供達にとって初めての祭りの参加だ。

　今までは都市防衛に参加してばかりで関係のない行事だったから。

　カナリス総出で祭りを楽しむつもりだった。

　発案はデュークとフィー。冒険に出ている時に、他の冒険者から聞いたらしい。どうしてもやりたい、孤児院の中でやろうと二人は大量の材料を買い込んできた。

「もちろんエルが作るんだけどな！」

　デュークがうれしそうに言っていたのを思い出す。

　屋台の料理。

　どうせならと異世界の料理を作り並べていった。じゃがバター、餃子、串焼き、ステーキ。僕らでも手に入る材料で、異世界の料理をできる限り再現していた。お金は少し無理をしたけど。

　街の屋台のような雰囲気に幼い子供達ははしゃいでいる。

「うめぇーです。けど、なんでミスティーがここにいるんでごぜぇーますか？」

「リッタがいるからに決まってるじゃありませんか★　ねぇ、約束したでしょ？」

「約束？」

「今世は生き抜いてもらうって★」

「ここにいる子達を見捨てるつもりはねぇーですよ。ミスティが何を言おうと魔王から逃げる――」

　ミスティがニコニコとしたままリッタを見ている。

「はい★　 あーん★」

「あむ。うめぇーです。……餌付け、やめやがれですミスティー」

　幼い子供たちは皆はしゃいでいた。

「エルお兄ちゃん、これ何？」

「じゃがバター」

「じゃがバター好きぃ！」

「じゃあこれは？」

「餃子」

「肉汁うめぇ！」

「エル兄！　デューク兄が餃子全部食べちゃう！　もっと食べたい！」

「作るの手伝ってくれる？」

「うん！」

　カナリスに笑顔が溢れていた。都市の方角からは軍歌や賑やかな音楽が聞こえてくる。

　同時に近郊からは時折、魔物と戦う音も響いてきていた。平安は誰かの犠牲で成り立っている。そう実感してしまう。

　皆、初めての平穏をめいっぱい楽しんでいた。

　幼い子供達やデューク、フィー達とともに料理を作っては食べ、庭や丘で遊ぶことを繰り返しているとやがて夜が来た。

　夜の空に灯りがポツポツと浮かび始める。

　灯籠に似た防火術式が編み込まれた紙に火を灯し、打ち上げていた。

　その灯り一つ一つに人々の願いが書き込まれているのだ。

　東方の祭り由来と聞いている。

　僕らも願いを書き込み、空に打ち上げていった。

「わぁ」

　皆が感嘆の声を上げる。

　夜空に広がる満天の星。その星の輝きを塗り上げるように、願いを込めた灯籠が空に浮かんでいく。

　願いの灯りが星を覆っていくかのようだった。

「あれ……何？」

　幼い子供たちが王城に向かい指をさす。

　天に上るまがまがしい光。

　異質な魔力が城から赤い光となって空に昇っていた。

「いつもと、違うじゃねぇーですか……」

「えぇ、そうね」

　リッタがつぶやき、ミスティが星空を見上げて顎に手を当てる。

「いつもってどういうことだ？　あれが何か知っているのか？　リッタ」

　デュークの問いにリッタが答えた。

「魔王の降臨……のはずでごぜぇます。いつもなら軍勢が現れ、天変地異が起きるはず。でも未だ星空が見えている」

「今世の魔王は趣向を凝らしているのかもしれないですね。ふふ。何度も負けているから。その対策かしら。何を仕掛けてくるのか楽しみね」

「ミスティ、全然面白くねぇです……亜竜」

　魔法陣が中空に現れ、そこから成龍が五体出現する。

　龍はデュークを遠くに逃がすために、彼を掴もうと手を伸ばすが、その手は空を切った。

「何の真似で、ごぜぇーますか？　ミスティ」

　水無月がデュークを小脇に抱えていて。

　うすら笑いを浮かべている。

「何って、言ったじゃない。今世は生き抜いてもらうって。そのために、あなたの勇者にも戦ってもらわなきゃ」

「いずれ戦う、デューク達なら必ず魔王を倒せるでごぜぇーます。でもそれは今じゃねぇーです」

「この街を、子供たちを見捨てるのぉ？」

「……」

　ミスティの声は試すような色をしていた。

　リッタの魔力が膨れ上がり、空気がこすれ、周囲の気温がでたらめになっていく。

　僕はフィーに手伝ってもらい、カナリスの子たちを孤児院の地下に連れて行った。

　皆素直に従ってくれて助かる。

「エル兄、リッタ怒ってた」

「エル兄ちゃん、あの光何？」

「すぐ終わるよ。きっと寝て起きたらリッタさんも機嫌がよくなってる。でも、もし、みんなが帰ってこなかったら、スライム達と逃げて」

　スライムたちが任せろと言うかのように、ぷるぷると震えていた。

「エル兄も行くの？　フィー姉ちゃんも？」

　心配そうに見上げる子供たちの頭を撫でる。

　スライム達が、地下に食料を運び込んでくれていた。

「スライム。後は任せたよ」

　きゅるる。

　かわいい声に安心する。

　外に出ると、未だにデュークを巡って竜王達がにらみ合っている。

「エルちゃん。コレカラ、ドウスルノ？」

「フィーをこれから、あそこに連れて行く」

　聖女の塔。

「ミスティの想定の一つにスタンビートがあるから。聖女の結界起動が必要。フィーならきっとできる」

「ウン。多分デキルト思ウ。何トナクダケド、確信シテルヨ」

「ごめんね。辛いこと頼むけど」

「ウウン。デモ、甘イ、美味シイ、オ菓子食ベタイナ」

　かわいい頼み事に笑ってしまう。フィーは僕を疑うことがない。

「……うん。たっぷりと。一緒に、皆で食べよう」

　フィーがはにかんだ。

　丘の上、暗闇に赤い光が瞬くと同時に、地響きが起きた。

　土煙があたりを包む。

　片手に剣、片手に王と王族の首を持った血まみれの王妃が立っていた。老いた皺まみれの顔、青白い生気のない肌。しかし力強い存在感。彼女が一歩進む度、彼女の周囲の草木が枯れる。王妃ではない。もはや魔王と呼ぶにふさわしい、禍々しい容貌。

　右眼で見る彼女の魔力は間違いなく、異質。

『こんばんわ』

　魔王が軽く剣を振るうと地が裂けた。

「くっ。虚空風牢開門」

　リッタの声に巨大な魔法陣が宙に現れた。土が迫り上がり、巨大な門と巨人の腕を形作る。

　その土でできた巨人の腕が門を開く。

　真っ暗な風の球体が生まれ、それはギュルギュルと回転していく。

　やがてそれは引力を伴う暴風となり、王妃を門の中へと吸い込む。

　門の中に消える最後、王妃は口が裂けるほどの笑みを浮かべた――。

『いいのかしら？　私のみを吸い込むことに使って。私の魔族が世界に――』

　一瞬リッタの肩がピクリと動いた。

　王妃を吸い込んだ門が閉じていく。

　今もなお、城からは赤い光が空に昇っていた。雲が空を覆っていく。

　ゴン。ゴン。ゴン。という鈍い音が門から響いている。

　門を内側からこじ開けようとする音か。

　リッタが門の中に行かなければ魔王が再び顕現するのだろう。

「行きましょうリッタ。魔王が呼んでるわ」

「……デューク。行くでごぜぇーます。やばくなったら必ず逃げること。約束でごぜぇーます」

　小さな門が開く、その中へリッタとミスティが入っていった。

　門がうっすらと消えていく。

　風の臭いが変わった。不快な生暖かい風。

　生命の循環のない死んだ汚水の臭いがあたりを包む。

「スライム」

　きゅるる。という声とともに、薬を出してくれる。そのすべてを口に含んだ。

　戦いが始まるから。この戦いで全てを出し切るために。ありったけの強化薬を。

　闇夜に人の影が浮かび上がる。

　二本の角、細長い尾、異形の見た目、細長い手足、一つ眼。

　人型だが、人間じゃないことがすぐわかる。おどろおどろしい魔力。

　道化師のように腰を折り、奇妙な仕草で笑い、挨拶をする。

「初めまして、未来の勇者、そしてサヨウナ――」

　魔族は殺すのみ。

　一刀。先手必勝。魔族の懐に最速で飛び込みながら瞬時に刀を精製。毒々しい色の紫刀の柄を握り、力を込め、振るう。左腕から魔力が奔流となって刀に注ぎ込まれる。

　袈裟切り。魔族が避ける。片腕のみ切り落すことに成功。　

　血が飛ぶ。血しぶき一つ一つを視認。

　燕返し。返す刀。持ち手を切り替える神速の二撃目。右の眼で見る赤い線に沿って刀を振るう。

　魔族の胴が真っ二つになり、闇夜に塵となって消えていく。

「うん。さようなら。はじめまして、名も知らない魔族」

　一瞬の攻防。

　振り返り、剣を成龍に向ける。

「成龍、協力してくれないか？　あの聖女の塔に行きたい」

　戦禍の音がヴァルハイム近郊からも激しく響いてきた。