一生分の片思い【改稿版】

第三十一章 あたしと剛史とお見合いとー進展

秋の日が映える日本庭園。

目に付く所に人の気配が無い事が、

勿体ないような素晴らしいロケーション。

滅茶苦茶好みのデキる男と二人きりでいたはずなのに、

腕引っ張られてぶつかって、

見上げた先に、

余りにも見知った顔。

――剛史…

「なんで、こんなところに、いんの？」

思わず口をついて出た言葉には、何の含みも無いんだけど。

「お前こそ、なにやってんだよ！」

「何って…」

え～と…何…？　

なんだっけ…？

なんか、ちょっと、

脳が許容量オーバーみたいで…

それというのも、目の前。

すぐ近くにいる剛史が、一瞬奴だと理解できなかったからかも。

「スーツ…」

「は？」

「初めて見たかも…」

口に出してみて納得する。

そうよ、スーツ。

剛史ってば、スーツなんて着て。

色は少し薄めのグレー。

縦にストライプが目立たないように入ってて。

シャツは白…　

無難だけど、やっぱりシャツは白よね。

目の前にネクタイ。

紺と赤の斜めストライプ。

きっちり第一ボタンまで嵌めて。

…ん？

第一ボタン？

なんで、そんなとこまでこんなにはっきり見える訳？

見上げた目線。

そういや、なんかにぶつかったんだっけ。

ぶつかった…

そこから動いてないよね、あたし…

改めて視線を水平に。

はい。目の前には剛史のネクタイ。

細かいストライプの一本一本までがはっきり見える…

見える？

見える…っていうか、

なんで、剛史以外が見えないの？

でもって、少しだけ痛い左腕は、でっかい掌に握られて…

「う…わ～～～～～～～っ！！！」

どん！

思いきり。

そう、思いっきりそのネクタイごと目の前の壁を突き飛ばす。

「わわわ！！」

掴んでいたあたしの腕をはなして、剛史がのけぞる。

――ちっ！

たたら踏んだだけで、倒れもしねーのかよ、こんちくしょう！

「なんで、あんたがいるのよ！」

「なんでって、そりゃこっちのセリフだろうが！　

こんなトコでなにやってる！？」

「あたしゃ、見合いだ！」

「そんなこたーわかってる！　

なんで、ここにいるのかって聞いてんだ！」

「こんなトコもあんなトコも知るもんか！　

なんであんたにそんな事、断んなきゃいけないの！」

あたしがあたしのしたいようにして何が悪い。

「あたしがどこで何やってようが、あんたに関係あんのかい！」

「あるにきまってるだろーが！」

「ない！」

「ある！」

「ない！！」

あるわけないだろう！！

「しつっこいわね！なんなのよ！　

こんなとこまで来てケンカ売る気？　

――上等じゃない。いっくらでも買ってあげるわよ！　表出ろ！」

「どこの姉さん(あねさん)のセリフだよ！　TPOも分かってないのか！」

「あんたに言われる筋合いない！」

「ある！」

「ない！」

「あるんだよ！ばか！」

ああもう！なんなのよ！　

いっつも以上にわかんない。

「だから！　

あんたにバカバカ言われる筋合いなんぞ、これっぽっちもないでしょが！　

あんた一体何様のつもり？

あんたはあたしのかーさんでも、にーさんでもないでしょうが！」

と啖呵を切ったら、

剛史の奴、ぐっと詰まって唇かんで…

「確かに、俺はお前の家族なんかじゃないけどな…」

「おうよ」

「だからって、なんだってこんな野郎に迫られてんだ！　ばかやろう！」

――と、大声と同時に、ビシッ！とばかりに剛史が指をさしたのは、

体三つ分ぐらい離れた場所に立つ人影。

お前、ひとさまを指さすなんて、何て失礼な！

「こんな野郎って、なんて事言うのよ！失礼だろうが！　

第一、この人は…」

――この人…？

えっと…

誰だっけ…？

この人は…

あれ…？

ここに、あたしたち以外に、

確か一人、いなかった…かな…？

希望的観測を願いながら、そーっと振り返ってみる。

目に映ったのは、呆気にとられた西條さんの顔。

あ、これ、すごくレアかも…

――いや、そうじゃない。

えっ～～と……

「見て、ました…？」

……てへっ！見られちゃった！――じゃねぇよ！！

思わずそらせた目線を、恐る恐る戻して見ると…

にっこり。

ああ、何て極上の…　怖いです。その笑顔！

化けの皮が…　

あたしの猫が～！

バカバカバカ！　

あたしのバカ！

せっかく、こんな服まで着てんのに…

あたしが悪い？　――ううん！　あたしだけのせいじゃない！

剛史の…剛史の…

「剛史のばか～～～！！」

――今さら吠えても、しょーがない…

ばれた。

ばれました。

すっかり化けの皮がはがれました。

誰のせい？

「…おまえだよ…」

「あん？」

まだ、横に立ったままの剛史が、あたしの独り言に反応する。

「あっち行ってよ、このおバカ」

「なんだよ、お前はさっきから」

「それはあたしのセリフでしょうが」

どーしてくれんのよ、この始末。

完全にアウト。

絶対にパー。

せっかくのド、ストライク物件――　

いやいや、断る…と言うか、このまま成功させるつもりはなかったけど。

でも――　

でも、ですよ？

あたしは思いっきり小心者なんだ。

場をぶっ壊すとか、TPOを無視しまくるとか、

絶対できない性格なんだ。

なのに、なんだって、こんなとこで、

こいつといつもの舌戦、

繰り広げる羽目になってんの？

――そーですよ、

あたしが悪い！

売り言葉に、つい、買い言葉で返してしまうこの性格が悪いんだ。

あああ…もう、本当にどうしよう…　

おばさんに、どういう風に言い訳すりゃいいんだか…　

結婚なんて、はなからする気なんてなかったけどさ。

本来ならもうちっと、こう、なだらかに？　

こう、穏やか～に和やかに、

『おーしまい』ってしたかったのに…

思わず大きくため息一つ。

まあ、もうこうなったらしかたない、か。

今さら、何を隠しても。

うん。ここは、思いっきり開き直ってしまおうか。

「西條さん！」

「はい」

「あの…！」

「はい？」

斜め向いてた体を回し、正面から西條さんに正対する。

穏やかそうな顔――

でも、この人は見た目のままの人じゃない。

「ごめんなさい！　

このお見合い、なかったことにしてください！」

言葉と共に、思いっきり頭を下げる。

「…それは、そちらの方が原因ですか？」

「は？そちら？」

そちら――って、剛史《これ》？

「い、いや、違う！　違います！」

まさかと思うけど、これとなんか関係あるとかって思われてる？

「これは、

えっと、なんでここにいるのか知らないんですが。

ただの知り合いというか、腐れ縁というかなんで。

もう、無視しちゃってやってください」

そこは、絶対に誤解してほしくないから全否定。

「おい！」

剛史の声が跳ね上がるけど、今は見ない、気にしない。

「お知り合い？」

「まあ、兄のですね、友達で。

あたしの同僚でもあるんですが…　

――とにかく、奴は関係ないので、

この際どうか丸無視の方向でお願いします」

きっぱりはっきり。

おまけに奴なんて言っちゃってるよ、あたしってば。

ま、いいか。言われた本人自業自得。

「……おい…」

今度はなんだか小さい声で。

なんか聞こえたような気もするが、

幻聴よね。ええ、きっと。

今、それどこじゃないからね。

逸れた話を戻すように、

あたしは西條さんの目を真っ直ぐに見直して、改めて大きく息を吸う。

「ご覧になっちゃった通りです。

あたしはがさつで、口が悪くて…　

本当に、今、見たまんまの人間です。

さっきまであたし、ねこ、かぶってました」

きっぱりと言い切ると、度胸が付く。

「…正直な人ですね…」

真剣に正直に――今のあたしには、きっとそれしか出来ないし。

「あたし、最初から、このお見合いはお断りするつもりで受けてます。

――と言うよりむしろ、

お断りしていただければ嬉しいかな～なんて、

勝手な気持ちでいたんです」

ほんとに、勝手だ。

言葉に出してそう思う。

自分の望む事を相手にさせようとした。

自分が悪者にならないままですむなんて、都合のいい事考えた。

「あたし、結婚ってまだ、考えてなくて。

でも、もう二十五だし。男っ気も本当にないんで、

周囲が心配しまくるんですよね。このままだと、嫁き遅れるって」

嫁き遅れって年でもないと思うんだけど。

まあ、何よりもの心配は、あたしのこの男っ気の無さだろう。

でもね、でも…　

どうしても譲れないものもちゃんとある。

「あたし、今、絶賛片思い中なんです」

「は…？」

いきなりの宣言に、またまた呆気にとられた様な西條さん。

あっは。もういい。もう言っちゃおう。

「……片思い？」

「はい」

「もう既にお相手がいるとかではなく？」

「はい」

「そちらの方…」

「だから！　これは違いますってば！」

ああもう、『これ』扱いで良いや。

なんか横でぶつぶつぶつぶつ言ってるけど、

そんなもん知った事か。

こんなとこに、顔出すあんたが悪い！

「片思い…ですか…」

なんだか釈然としないって顔かな？

うん。確かにね。

片思いでお見合い断るって、本当だったらありえない。

「その人の為に、結婚はしないということですか？」

「え～と…　はい」

「きちんと、その方に気持ちを伝えたんですか？」

「あ、それ、無理なんで」

「無理？」

「相手は、あたしの存在すら知りませんから」

西條さん、今度こそ絶句…って感じかな？

この顔もレアだね。

変に造ってる感が無いから、あたしはこの人のこーゆー顔、すきだなあ。

本音が少しだけ垣間見えて面白い。

――なんて言ったら、怒られるかも知んないけど。

「それって、変じゃないですか？　

好きならちゃんと気持ちを伝えるとか気付いてもらうとか…」

あっと、やっぱりそう来るか。

「だから、それが無理なんですってば」

気付くも何も、直接には会ってすらいないんだよね。

「……」

あれ…　なんか不審そう…

まあ、そうだよね。

こんな話、まともに聞いてくれるとは思ってなんていないけど。

「詳しく…こう、状態を説明するのって、

いろいろややこしくてできないんですが。

打ち明けるとか伝えるとか、無理なんです。

絶対に叶いっこないって最初から分かってて」

ああもうホントにもどかしい。

本当の事を話しても、きっと、誰にも理解なんてされないもの。

思い出すあの世界。

銀の髪に紫の瞳。

風の音も、日の光も、撫でられた手の感覚すらも本物なのに――　

唯一つ『あたし』はそこに存在しない。

でも好きで。

本当に好きになって。

気持ちだけは本物だから、伝えたい。

正直に、真剣に。

この人には、そうすべきだと思うから。

「あたし、あの人を好きな自分がすごくいとおしい」

最後のつぶやきは、声に出しているつもりなんて無い。

こんなに…　

こんなに自分が、誰かを好きになれるなんて、思ってもみなかった。

アレクに出会うまでのあたしは、

ゆったりとした時間の中に住んでいて。

緩やかに穏やかに、このまま恋愛なんてしないで一生を送ると思ってた。

結婚は確かにしたいけど、

自分は恋なんて、

きっとしないと思ってた。

「だから、今のこの気持ちをあたしは大事にしたい。

自分で納得がいくまで、この気持ちと付き合っていきたいんです」

本当は、こんなもの、恋愛なんて言えやしない。

唯の片思い――それにすら、なっていないと言われるかも知れない。

けれど。

「あたしは、今の自分がすごく好きです」

今まで過ごしてきた時間の中で、

今の自分が、一番あたしには愛おしい。

「こんな気持ちのままでお見合いしちゃったこと、本当にごめんなさい。

絶対に叶わないって分かってたから、やっぱり少しだけ痛くって。

現実を見て、気持ちを切り替えようなんてズルいこと考えてました。

本当にごめんなさい」

言葉に出してみて、改めてそれが自分の本音だと悟る。

――そう。

本当は少しだけ考えた。

実りのない気持ちを、抱えてやって行くのはやっぱりきつい。

恋愛とかはありえなくても、

もしかしたらあたしを見てくれる人が、いるのかもって考えた。

そんな人が居るのなら、アレクの事も吹っ切れるか思ったから。

でも。

「西條さん、素敵過ぎるから、

やっぱりあたしなんかにはもったいないです」

この人は、こんないい加減なことに付き合わせていい人じゃない。

だから、目を逸らさずに真っ直ぐに。

それであたしの気持が、全部伝わるとは思わないけど。

でも、分かってほしい。

貴方は凄い。

決して貴方を軽んじたりした訳ではないんだと、

それだけは分かってほしい。

これすらも、

あたしの勝手な感情でしかない、けれど。