§６ 訓練と、立直と自摸と親満と。
召集されたその日は一通りの説明だけ受けて終わりだった。僕は、まるで学校から帰宅するかのように家に戻った。
聖菜にどうやって言い訳つけようかな、と最初は考えていた。いや、聖菜だけじゃなく、実質保護者の祖父母や友達にも。
幸い、学校へはＪ‐Ｓｉｐが直接連絡を入れてくれるらしい。向こうとしてはその辺で「世界を守る権力」のようなものを、未だＪ‐Ｓｉｐを訝しんでいる僕に見せつけたかったのだろう。
「遅かったね……」
帰ってきた時最初に聖菜に言われた言葉。何か知らんけど拗ねてる？
困ったなぁ。
どう丸め込もうかと色々考えた挙げ句、
「なあ、聖菜」
「何よ」
「話さなきゃいけないことがあるんだ」
「話？」
廊下での会話を終え、僕はリビングでゆっくりと全てを説明することにした。
* * * * * *
「ふぅん？」
数刻前に綾子さんから言われたことを全て打ち明けた時、聖菜は意外にもあっさりとした言葉を返してきた。
何となく、ちょっと残念な気がした。もっと寂しがってくれると思ったのにな。
「お兄ちゃんが死なないなら良いよ」
おっと、死ぬか否かというまさかのレベルで会話を進めていたんだな、コイツは。
「お前なぁ、そういう問題か？」
「お兄ちゃんがいない日はお祖母ちゃんにご飯作ってもらえば良いし、まさかお兄ちゃん、私が朝一人で起きれないとでも思ってたの？」
「い、いやあまさか……」
もう、色んな意味でまさかだよ。聖菜、お前がそんなに実利を取るような奴だとはな。
「そ。じゃこの話は終わりね。もう遅いし、晩ご飯まだなんでしょ？」
「夕飯？ いや、〝外で済ませた″けど……」
本部を出たのが五時ちょっと過ぎだったし、少し早いかなぁとは思ったけど、付近のレストランで食べたのだ。
「…………」
あれ、聖菜が黙った。今はもう七時過ぎだけど夕飯食べてなかったのかな。
「お兄ちゃん、死にたい？」
「は？ え？ 何で？」
あ、やべぇ、聖菜の目線が遠い！ 僕なんか変なこと言ったのかな？
その場にいては本当に実妹に殺されかねなかったので、僕はリビングを後に急いで自室に逃げることにした。
ったく、何だってんだ……
「お兄ちゃんのバカぁ……せっかく……」
照明の煌々と照らされたリビングに、一人残された聖菜は、人知れず泣いていた。
「せっかく晩ご飯作ってあげたのにぃ」
* * * * * *
そぞろに妹の機嫌を著しく損ねてしまいながらも、一応祖父母にも連絡を入れ、次の月曜から僕はＪ‐Ｓｉｐの一員として本部に通う運びとなった。
月曜日に綾子さんは、まず僕以外で青年戦力に借り出された人達を紹介してくれた。
「この子は松本君。あなたと同じ、高校二年生よ」
言われた男子は、身長が僕より若干大きい、髪の短く切った好青年だった。
「松本大輝。岐阜に住んでるから活動中はずっと寮住みになるけど、よろしくな」
「河瀬瑞輝です。こちらこそよろしく」
軽くお辞儀をする。
次に、その隣にいた小さくて可愛らしい女の子が紹介される。
「で、こっちは三井さん。彼と同じく、高校二年で同級生よ」
「三井詩織です。よろしくね」
「は、はい、よろしくお願いしますっ」
思わず焦ってしまうほどに見惚れそうな顔立ちというか容姿というか……
同い年と思えないような大人っぽい表情に心奪われながらも、最後に紹介された、いや、自分から名乗り出た女の子にはもっと衝撃を受けた。
「アリス・マーメイド。本籍はフランスだけど、ずっと日本にいるから日本語で話しかけて大丈夫よ。アンタ達よりも一つ下の、ファーストグレードになるわ」
初対面に対して随分と上から目線なんだなぁと思いながらも、やはりその常人離れした――日本でしか生きていない僕からすれば少なからず――美貌に釘付けにならずにはいられなかった。いや、変態とか言うなって。
「そして、」
綾子さんは続けた。
「さっき自分でも言ってもらったけど、この子が都内の河瀬瑞輝君よ。今のところはこの四人に協力してもらうわ。後で状況に応じて増員もあり得るから、その時はよろしくね」
『はいっ』
四人が異口同音に答える。
綾子さんは少し表情を緩めて続けた。
「じゃあ早速だけど、これから機動戦士の操縦士訓練に入るわ」
緩めながらのお言葉にしては少々日常と逸脱しているような気がするけど、まぁ軍事部隊だし仕方ないか。
「……と、いきたい所だけど――」
「え、まだ何か？」
これは大輝の返答。
そう言えば呼び方だけど、同級生で挨拶も済ませたワケだし、ちょっと近寄りがたい三井さん以外の人は敬称略でも良いかな。
「そうね、とりあえずこの意外にひろーいＪ‐Ｓｉｐの構内見学をしましょうか」
意外に広いだって？
まさか。だって今来た通路だって人一人やっと通れるかの狭さだってのに。
* * * * * *
結果から言ってしまえば、敷地内というか屋内は歩き回るだけで息切れするほどに果てしない広さだった。
実際、フロア自体はそんなに広くないのだけれども、地下二階から地上三階まであったし、一つひとつのフロアに部屋が多いので回るのが骨だった。
簡単に各階の説明だけさせてもらうと、地下二階は計二十八の個室寮があって、あるのはそれだけ。室内も見た目は質素で、冷暖房だけは完備とのこと。
地下一階は主に技術系統の部屋で、産業基盤制御室、総合技術開発部、電力庫-エミッター-、会議室、対局室の五部屋。都合で室内を覗くことは出来なかったけど、いやしかし対局室って何のだよ。
地上に出て一階は最初に入った作戦本部の他にシステム制御室、電磁頭脳ユニット、機動整備室があり、然るべき自体にはこのフロアが主体となって指示が出ると。
二階は食堂と病棟があるが、後者は防音のため別棟になっている。食堂では決まった時間にバイキングが食べられるけど、もちろん自分で作ったりコンビニで買ってきても良いそうだ。綾子さんの口から「コンビニ」という言葉を聞くと何か親近感あるな。
三階は単に屋上。それ以上も以下もない。
とまぁこんな感じで思ったよりも疲労は溜まりつつも構内見学は終了し、休む暇もないまま今度こそ本格的な機動訓練とやらを行う運びとなった。
* * * * * *
それからしばらくの期間は、それぞれに割り当てられた機動戦士の操縦訓練だった。
僕の機動戦士は全体的に紫がかっていて、見たところ重兵器というより速攻性のある先行機動型――有り体に言えば色違いの某山陽新幹線――という感じ。僕だけではないのだろうけど、操縦席はだいぶ狭い。何でＪ‐Ｓｉｐはこう、狭い所が好きなんだろう。
ともかく、元々不器用な僕のこと、慣れるのは容易じゃなかったけど、訓練と言って恐縮するほどでもなかった。
そんなことを考えながらある日。
僕は家が都内で近いので、召集されてからずっと自宅から通っていて、夕方になると家に帰った。そして僕はまたこよなくコンビニ弁当愛好家でもあって昼メシを食堂で食べたことが無かったために今まで気付かなかったことだった。
その日はどういう風の吹き回しか、どうもビニ弁でがっつり食べる気にならず、初めて二階の食堂をつか利用ってみようかと思った。
確かに食堂は結構賑わっていてバイキングも美味しかった。これから常連になっても良いくらいだった。
ただ、食べ終わってさあ訓練に戻るかと椅子を立った瞬間、気になる会話を耳にした。
「おぅ、そうだ、久し振りに『アレ』やらねぇか？」
遠くの円卓で体格の良い……多分日本人が同席している他男二人といかにも気の強そうな二十代くらいの女性に話しかける。
「お？ やっちゃいますか？」
「良いな、最近ご無沙汰だったしな」
「前はトモ、アンタの一人浮きだったけど、今日はそうはいかないわ」
トモ、と呼ばれた痩せ型の男はおう、と答えて、
「望む所だ」
すると四人はやおら立ち上がり、どこかへ向かい始めた。
何となーくそのやり取りに頭に引っ掛かるものがあって、ちょっと四人の跡をつけてみることにした。
* * * * * *
着いたのは、構内見学してからずっと気になっていた「対局室」なる部屋だった。
流石にほいさほいさと中へ入るわけにもいかなかったので、あまりいい気がしないものの閉められた扉の前で聞き耳を立てておく。
しばらくすると、
『ロンッ！』
という声が聞こえてきた。ロン？
『タンピンドラドラ、１１６００点-ピンピンロク-さね』
と女性が言うのが聞こえた途端、
ガチャン！
つい押し戸だった扉にもたれかかっていて、僕の体重でそれが開いてしまった音。
「……お前誰だ？」
痩せ男のトモが訝しんできた。
「あ、あのっ、そのっ、これはべ、別に盗聴してたとかじゃなくてですね……」
「トモ、まぁそんなに怪しがるなよ。おい、少年」
今度はさっきの会話で聞き手に回っていたもう一人の男、歳にして三十そこそこだろうか、髪のボサボサの男が訊ねてくる。
僕は少し落ち着いて前を見つめた。
見つめた、男の背後に見えたのは……
「……麻雀？」
「お、お前やっぱり麻雀知ってんだな？」
「え、ええ、まぁ……さっき食堂で話してたのが聞こえて気になって……」
「なぁに、怯えるこた無いさね、こちとら別に悪いことやってるわけじゃないんだから。なぁ、カツ？」
カツと呼ばれてやって来たのは、さっきの体格の良い男だった。
「そうだぞ。ミズキと言ったか、最近入隊したんだろう？ ここいらでちょっとアイスブレーキングといこうぜ。おい、ヤス」
ヤスは……髪の毛ボサボサさんだろう。
「お前これからシフト入ってるだろう。さっきのラス半にして、コイツと替われよ」
「ん？ あぁ、良いぜ。じゃ、あとよろしく、ミカ」
「ＯＫ決まりね。さぁ、初見さんだからってウチらは手加減しないからねぇ？」
若干魅惑的な表情で挑発してくるミカさん。
あーそれにしても。
何年振りだろ、麻雀なんて打つの。
※* * * * * *
というワケで東一局。親は僕で、反時計回りに南家が痩せトモさん、西家がカツさん、そして北家がミカさんという荘・散家に。
とりあえず僕の配牌からいこうか。
二三赤五七①⑥⑦⑨４５９９中 ツモ３
ドラ表示：三
ほぅむ……まぁまぁかな？
最初は 中 から切ろうか。
順当に狙っていくなら、雀頭がヤオチュー牌で確定しているし、ピンフのみ、ないしピンフ三色と言ったところだろうか。
しばらく適当に打っていると、こんな感じに仕上がった。
ニ三赤五六七赤⑤⑥⑦３４赤５６９９
三色は付かなかったけどリーチを掛ければ最低でも親満は確定の手……
よし、リーチしようか。
「じ、じゃあリーチで」
千点棒を河の奥に置き、 ３ を横にして捨てる。これで 一 四 の良形両面待ち。
「む、早い親リー……これはオリ、か」
と言ってトモさん、カツさんとも現物を切っていく。７順目だし、まだテンパっていないのだろう。
ところが上家のミカさんは、その気の強そうな顔立ちから大体予想はついたがまぁこの人は全ツッパだこと。
その順目で 一 を切ってきた。
「ロンッ」
「うげっ」
すごーく嫌そうな顔をしている。きっと回し打ちを狙っていたのだろう、生牌切っといてこれだけ驚いているんだから。
「リーチ一発ピンフ赤３……」
リーチして和了ったので裏ドラをめくる。
裏表示は 六 だった。
「裏イチ。１８０００点-オヤッパネ-ですね」
「東一から痛い手振り込んじまったよ……」
「やるな、小僧」
これはトモさんの言葉。
「いえ……僕も久し振りに打ったもんで、どうも感覚が、ね……」
「何さ、アタシは本調子じゃない年下に振ったってかい……」
ミカさんがうなだれる。僕マズイこと言っちゃったかな……
「さぁドンドンいくぜ、」
ともあれ、こうして対局は続くのだった。
「東一局、一本場！」
* * * * * *※
その日は僕含め、四人とも昼からしばらくは仕事も訓練も入っていなかったので、半荘戦を二回ほどやって終わった。
最後にカツさんが、
「また時間があったら打とうぜ」
と誘ってくれたのが嬉しかった。
もちろん夕方になれば家にも帰り、否が応でも不機嫌な妹と顔を合わせなければならなかった。
「お兄ちゃん、最近楽しそう……」
こんな言葉ですら仏頂面で話しかけてくる。なんだよ、僕が楽しそうではいけないか。
「別に」
「おい、誤解すんなよ。僕は望んでＪ‐Ｓｉｐ-あんなトコ-入ったワケじゃないんだからな」
流石にちょっと業腹の念を感じ、思わず強い声色で言ってしまう。そして僕は少しでも家の管理をするために自室にこもって郵便物の整理を始める。
「何よ、嘘ばっかり……」
こんな風に毎日が進み、当初思っていたよりも随分と楽しく過ごせていた。
敵なんて本当はいないんじゃないかと、思うほどにさえ。
