第六十六話 対抗戦④
『ランク十四、薺凛、ランク十六、蓮花奏、アーユーレディ？』
「よろしくね、花奏ちゃん」
「……うん、よろしく」
『ボース・オブ・ユー、オンヨアマーク・ゲッドセット・ジャースト・ムーブ・イット！』
「……行くよ、"電雨の弾丸"」
「"炎の垣根"！」
花奏が両手の人差し指から連続で射出した無数の水の弾丸を薺は炎の壁を作って防ぐ。開幕直後のこの攻撃を薺は何とか防ぐ事が出来た。だが、花奏の攻撃はこれでは終わらない。
「"鬼雨の弾丸"」
「くっ！」
続いては"鬼雨の弾丸"、この技は前から知っていたため避けに徹する事が出来たが、この技を知らなかったらと思うと、ゾッ、とする。そして、次こそは知らない技が来るのではないかと思うと、薺はこれから苦戦する相手の花奏をギッ、と見て、意識を集中させた。
「"焦燥大爆炎"！ "紅蓮、焼滅炎球"！」
やられっぱなしではいられない。そう考えた薺は攻勢に出るため"焦燥大爆炎"を使う。普通ならこんな序盤で使うべき技ではないのだが、薺も日々成長している。"焦燥大爆炎"を使える時間が増えたのだ。
そして、薺がこの技を使った理由はそれだけでは無い。花奏は最初からこの技を使わないと勝てない相手なのだ。
"焦燥大爆炎"を使った薺はそのまま大きな球を複数創り、それを花奏目掛けて放つ。
「"残照秋時雨"！ "吹き上ぐ白驟雨"！」
それを見た花奏は、"焦燥大爆炎"の水バージョンである"残照秋時雨"を使い、自分のタビアの威力を底上げしてから"吹き上ぐ白驟雨"で地面から勢いよく水の壁を出し、炎の球を防いだ。
「"鬼雨の弾丸"」
花奏の"吹き上ぐ白驟雨"がまだ薺の"紅蓮、焼滅炎球"を防いでいる中、花奏は指から"鬼雨の弾丸"を水の壁越しに放つ。その事に反応が遅れた薺はそのままその弾丸を左腕に受けてしまい、左腕から血が滴り落ちる。なにせ自分が攻撃してる最中に加え、水の壁で花奏の姿が見えない状態なのだ。この弾丸は受けてしまっても仕方がない。
「くっ、"一刀炎火"！ "猛火炎脚"！」
ただ、左腕がダメージを負ったからと言って、まだ使えないわけではない。薺は燃え盛る炎の刀を両手で持ち、自分の脚に炎を纏わせ、脚ならジェット代わりに炎を噴射しながら花奏に近付き、そのまま斬りつけようと刀を振る。
「"疎雨の弾丸、連弾"！」
しかし、そのまま刀を降らせる花奏では無い。花奏はすぐさま"疎雨の弾丸"を複数、薺の体めがけて両手の人差し指から射出した。
「"炎威"！」
その水の弾丸を薺は炎の熱気を自分から出す事で蒸発させ、そのまま花奏に斬りかかる。
「"水明村時雨"！」
それを見た花奏はすぐさま水の刀を創り出し、薺の剣撃を受け止めた。
《ジュッ、ジュッ、ジュッ、ジュッ、ジュッ》
薺と花奏が刃を重ねる度に水が蒸発する音が会場中に響き渡る。双方の剣技は、それを生業にしているのではないかと思えるほどに素晴らしいものだった。だが、それでも終わらない。二人の剣技が互角なためだ。
二人が刃を合わせ始めてから二分弱経ってもその膠着状態は続いた。こうなってしまっては剣技では無い要素が大切になってくる。
「"電雨の弾丸"」
「くっ！」
《ジュッ》
鍔迫り合いの後に出来た一瞬の隙に花奏が放った水の弾丸を薺は後退りながら何とか燃え盛る炎の剣で防ぐ。
「"鬼雨の弾丸、連弾"！」
「"猛火炎脚"！」
そのまま間髪入れずに放たれた無数の"鬼雨の弾丸"を薺は飛び回り、水の弾丸を避けながら少しずつ花奏の方へと迫って行く。
「なあ、なんで薺さんはあの"鬼雨の弾丸"ってやつを防御技で防がねえんだ？ "焦燥大爆炎"使ってる状態の防御技だったらどんな攻撃も防げそうな気がするけど」
模擬戦ルームの外から試合の様子を眺めていた奏基が疑問を口にした。
「そうね……その説明をするにはまず他の二つもしなきゃダメかもね」
「他の二つ？」
そしてその奏基の疑問に美桜が答える。
「花奏様の基本的な戦型は"鬼雨の弾丸"、"電雨の弾丸"、そして"疎雨の弾丸"、この三つを使って相手を惑わす物なの」
「その三つは何が違うんだ？」
「まず"鬼雨の弾丸"は速射性を無視した貫通力重視の弾丸、これは決め手に使う物、で次の"電雨の弾丸"は貫通力を無視した速射性重視の弾丸、これは撹乱用ね。で、最後に"疎雨の弾丸"、これは前二つに比べたらなんの変哲も無い普通の弾丸ね。花奏様はこの三つの弾丸の内どれが来るか分からないから強いのよ」
「ん？ ちょっと待ってくれ」
美桜の説明が終わった所で奏基が疑問を口にする。
「区別が付かないって言ったか？ でも今技名叫んでるから普通に分かる……よ……あっ」
「あんたも気付いたみたいね。そう、花奏様の強みは見分けの付かない弾丸、でもあの方は今技の特性をほとんど活かしてない。つまり、互角に見えるこの戦いでも、花奏様はまだ本気を出してないって事よ」
