第六十五話対抗戦③
爆発による煙が晴れるまでかかった時間はそう無かった、十五秒と言った所だろうか。しかし、その様子を外から見守っていた者たちにとっては長すぎる時間だった。
『模擬戦ルームの中で泡島選手の起こした爆発によって出来た煙で見えなくなった！ さあ、煙が晴れた時立っているのは沢鷹選手、泡島選手、どちらなのでしょうか！』
基山が状況を実況するが、それを聞いている者は会場に誰一人としていなかった。それほどまでに、煙が晴れた時の模擬戦ルームが気になって仕方がなかったのだろう。
『さあ、煙が晴れてきました！ さあ、勝者はどちらなのでしょうか！ 自分にも被害が出うる技を出し賭けに出た泡島選手か、それとも自分のタビアの特性を最後まで隠し通し、泡島選手を追い込んだ沢鷹選手か、最後に立っているのはどちらなのか！』
基山の実況と共に晴れていく煙を会場の一同は固唾を飲んで見守る。そして、煙が晴れた瞬間、彼らは信じられない光景を目の当たりにする。
煙が晴れた模擬戦ルームの中、そこに立っていたのは奏基では無い。直前に使った"強硬爆裂"によって自分も気絶するほどのダメージを負ってしまったのだ。
では、立っていたのは凪なのか、それも違う。凪は奏基の方へ向かうようにうつ伏せで倒れていた。
凪の場合、最後の判断が不味かったのだ。最後、凪は奏基の"強硬爆裂"を止めようと奏基の方へと走った。その為爆発の勢いを間近に受けてしまい、気絶するという結果に至ったのだ。しかし、もしこの時凪が爆発から逃げるという選択を選んでいれば爆発の勢いをもろに喰らう事なく、もしかしたら気絶するという結果には至らなかったかもしれない。
『沢鷹凪、泡島奏基、両者気絶を確認、よって引き分けとします』
『これ……は……なんと！ 両者倒れています！ 何という事でしょう、引き分けです！ 準決勝第一試合次鋒戦は引き分けという結果に終わりました！』
模擬戦ルームのアナウンスを聞き、基山がそう実況する。
「「「「おおーーーーー！！！」」」」
そしてその基山の実況を聞き、大きな歓声が響いた。
「ああ、くっそ。引き分けか〜」
「お疲れ、奏基。まあ、引き分けに持ち越せたんだから良かったんじゃないか？」
「楽斗の言う通りよ、あんまり気を落とさないで、この次鋒戦で引き分けに持ち込めたのは上出来なんだから」
「そんなんだけどよぉ、やっぱり勝ちたかったな〜」
模擬戦ルームから出てきてあからさまに落ち込んでいる奏基を楽斗と美桜が慰めるが、奏基の落ち込み様は変わらない。それほど奏基は負けた事が悔しかったようだ。
「まあまあ、どちらかというと凪さんの方が落ち込んでいらっしゃると思いますよ。自分より序列が下の泡島さんに引き分けに持ち込まれたのですから、そんなに気を落とさないでください」
「まあ、薺さんが言うならそうなんだろうな……次は美桜か。お前は勝てよ」
「誰に物言ってんのよ。相手は格下なんだから負けるはずないでしょ」
「まっ、油断はすんなよ」
「佐伯君の言う通り油断しないようにね、美桜ちゃん」
「は、はい！ ありがとうございます凛様！」
「えっ、俺への返事は？」
楽斗の言葉は完璧に無視して、美桜は薺にだけ返事をした。
『続いては中堅戦です。三組代表、蘿蔔美桜、五組代表、岡本武。両者模擬戦ルームに入ってください』
そのアナウンスと共に、美桜と岡本は模擬戦ルームに入って行った。
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結論から言って、美桜の中堅戦と楽斗の副将戦は彼等の圧勝で終わった。決して、相手をした岡本と副将の林が弱かった訳ではない。彼等も一年生ながら序列百三十位以下という強者なのだ。ただ、相手が悪すぎた。序列六十一位の美桜と序列十八位の楽斗、この二人の相手をするには序列が三桁の彼等では無理な話だったのだ。
そしてついに大将戦。実はこの準決勝第一試合、ちょっと複雑な事になっている。これは奏基と凪の中堅戦が原因による物だった。通常、模擬戦で引き分けになる事なんて有り得ない。その理由として、相打ち覚悟で技を放つ者はあまりいないのだ。相打ち覚悟で技を放っても、大抵の場合は失敗する。そのため、負けそうになっている人間は何とかして負けを回避する方法を探す。
しかし、奏基は違った。奏基はこのままでは自分が負けると悟り、引き分けに持ち込もうとしたのだ。そして、この引き分けが事態を複雑にしている。奏基達が引き分けになった事によって今の三組の戦績は二勝一敗一分け。つまり、次で薺が負けるか、引き分けなら全体的に負ける事は無いが、負けたら全体的に引き分けという事になる。複雑なのはこれ、薺が負けた場合だ。薺が負けた場合、準決勝第一試合は引き分けという事で全試合を終える事となる。
それが問題なのだ。この対抗戦、実は引き分けになった場合が想定されて無かった。決して、運営委員会が仕事をしていなかった訳では無い。ただ、今までの生徒の心理から、引き分けになる事が無いと思われていたのだ。その証拠に、今までの試合で引き分けになったという記録は無い。
今薺達は引き分けになった場合どうなるのかという報告を受けていた。
『おや、どうやら情報が届いたようです。どれどれ、えーと、どうやらこの準決勝第一試合が引き分けになった場合、代表全員がタビア測定器に技を放ち、その威力の合計が高かった方のチームが決勝に進めるようです』
実況の基山が引き分けになった場合の説明をする。タビア測定器、それは衝撃吸収のタビアが付与された、どんな攻撃にも耐えられるように作られたタビアの威力を測る機械だ。通常は軍の訓練に使われる物であり、希少性はあまり無いが、かなり値段のする物だ。
「うわ〜、たしかタビア測定器ってあれだよな、青木みたいなタビアを持ってるやつはただ殴るしかないってやつ」
「ああ、引き分けになったらうちがちょっと不利かもな」
タビア測定器を使うと聞いた途端、楽斗と奏基が少し不満を漏らした。そう、実はこのタビア測定器、正確にはタビアの威力を測る物では無く、簡単に言えばパンチングマシーンのように繰り出された攻撃の威力を測る物。その為、青木のような威力の出ないタビアを扱う者はただ自分の腕力で数値を出すしか無いのだ。
言ってしまえば、こういう場では使われるべきではない代物なのだ。
「何を言ってるの！ 凛様が負けるだなんてあり得ないんだから！ 凛様、ご武運を」
「うん、ありがとうね美桜ちゃん。じゃあみんな、行ってきます」
「ああ、そうだな。薺さんが負ける事を考えなんて失礼だったな。頑張ってくれ、薺さん」
「薺ちゃんの勇姿は後で相棒にも伝えとくから安心してくれ♪」
「そ、その、頑張ってくれ。薺さん」
美桜に続いて、青木も含めた全員が激励の言葉を薺に送った。
「はい、皆さんありがとうございます。ただ佐伯さん、それだけはやめてください。恥ずかしいです……では、行ってきます」
顔を赤くしながら、薺は模擬戦ルームに向かった。
