凍結のダブルパーソナリティ

第二章 学年別クラス代表戦

第六十四話 対抗戦②

『続いては次鋒戦です。三組代表、泡島奏基。五組代表、沢鷹 凪。両者模擬戦ルームに入って下さい』

「奏基！　とにかく勝て！　どんなセコい手を使ってでも勝て！」

「楽斗の言う通りよ！　あんた正攻法じゃ勝てないんだからズルをしなさいズルを！」

「そ、その、頑張ってください」

「お、おう。とりあえず薺さん以外は後で覚えとけよ」

　自分に送られた声援とも呼べない声援に奏基は少し怒りながらも薺にだけは感謝をした。一方青木はと言うと、相手が格上だったとはいえ自分が負けたという悔しさから立ち直れずにいる。

『ランク五十一、泡島奏基、ランク三十九、沢鷹凪、アーユーレディ？』

「悪りぃな奏基、本気でやらせてもらうぞ」

「ああ、くそっ。何か損な役回りだなおい」

『ボース・オブ・ユー、オンヨアマーク・ゲッドセット・ジャースト・ムーブ・イット！』

「"水龍(すいりゅう)の鎌(かま)"」

「"気泡拳(きほうけん)"！」

　開始の合図がなるのと同時に凪は水の鎌を、奏基は"爆泡"を拳の周りに作った。

「行くぞ奏基！」

　鎌を振りかぶりながら走って来る凪に奏基は、泡の照準を合わせる。

「"爆"！」

《バーーーン》

「よっと」

　しかし奏基が泡を爆発させた瞬間、凪は後ろへ飛び退いた。

「やっぱりな、原理は分かんねえけどお前が"爆"って言うと敵の周りが爆発するみてぇだな。さて、その原理暴いてやんよ」

（よし、やっぱり勘違いしてるな。どうにか触ったら爆発するっていう事をバレねぇようにしねぇと。決められる時に一気に決めてやる）

　そう考え、奏基は凪が泡に触れないように泡の位置を調整する。最初から畳み掛けるというのもありだったが、まだ凪のタビアの全容が分かった訳では無い。ここは慎重に行こうと奏基は決めたのだ。

「まあでも、爆発する機会を与えなけりゃ俺の勝ちだよな。行くぞ！」

　そう言い、凪は走り出すために一歩を踏み出す。

（どういう事だ？　爆発する機会を与えない？　そんな事できるはずっ）

「"爆"！　くっ！」

　少し考え事をしてしまっていた奏基は迫って来ていた凪にギリギリまで気づけず、自分の近くの泡を爆発させてしまう。

　いや、爆発させて無理矢理後ろに飛んだ事に関してはいい判断だ。なにせあのままだと、凪の鎌を喰らってしまう事になる。そのダメージを考えれば、爆発によるダメージはそれ程でもない。問題は凪が気付いたらすぐ近くまで迫っていたという点だ。凪のいた場所から奏基のところまでは十メートルもあった。その距離を凪は一瞬で詰めたのだ。

「お前っ、足早すぎだろ！」

　ただ単純に足が早い、奏基は凪の今の行動をそう単純に捉えた。今までの凪の行動を見ていれば何か特殊な武術をやっていたとも思えないし、奏基はそんな噂を聞いた事がない。その為の結論であった。そして、その見解は正しかったのだ。何か特殊な武術を使った訳ではなく、凪はただ足の速さだけで十メートルもの距離を一瞬で詰めたのだ。奏基は基本的に頭は悪いが、こういう戦闘の事となると、何故か頭が回る。

「へっ、まあな。昔っからこれが俺の取り柄でよっ！」

「くっ！」

　再び接近して来た凪による鎌の斬撃を、奏基は体を傾けながら避ける。そしてその刹那、どこからか飛んできた水が奏基の右脚と左腕にかかる。

　それからも斬撃は続いた。右から左へ、上から下へ、色々な方法で繰り出される斬撃に、奏基は避ける事でしか対処出来なかった。

　これには泡を準備する余裕が無かったなど様々な理由があるが、一番大きかったのは奏基の判断ミスだ。

　奏基が中〜遠距離タイプのタビアなのに比べ、凪は完全に近距離タイプ。凪が近寄る前に、一気に叩くべきだったのだ。たしかに凪のタビアの全容が分かった訳では無い以上慎重になるのが常識だが、今回の場合は状況が違って来る。

今回の場合タビアの全容、いや、タビアの片鱗もほとんど知られていなかったのは奏基の方だ。つまり、最初から畳み掛けていれば対処されていた可能性はかなり低い。それに、敵が完全な近距離タイプだとすると何か、一気に近寄る手段を持ってもおかしくはない。そこまで考えが及ばなかった為、今奏基は劣勢状態なのだ。

　だが、だからと言って奏基の負けが決まった訳では無い。

「"落ち行く爆雨(おちゆくばくう)"！」

《バーーーン》　

　奏基がそう叫ぶのと同時に、ありとあらゆる地面で爆発が起きた。そしてそれは、凪の体も例外ではない。

「ぐはっ！」

「形勢逆転だなっ！」

　自分の背中に起きた爆発により態勢を崩し、水の鎌がただの水に戻ってしまった凪を、追撃するように奏基は右拳を繰り出す。

「かはっ！」

　そしてその爆発する泡を纏った拳をまともに喰らった凪はそのまま後ろの壁に打ち付けられる。だが、奏基の攻撃はここでは終わらない。

（ここで一気に畳み掛ける！）

　奏基はそのまま次々と泡を凪の方を目掛けて放つ。無色透明な泡だ、凪の視界に捉えられる事なく被弾……

　するはずだった。

《バーーーン》

「やったか？　はっ！？」

　爆発による煙が晴れるとそこには水の障壁によって守られた凪の姿があった。

「賭けは当たったみたいだな。お前の"落ち行く爆雨"って技、おかしいと思ったんだ。お前のタビアが"爆"って言うのと同時に指定した場所を爆発させる物だったらわざわざ俺のいない所を爆発させる必要は無かったからな。じゃあ何故俺がいない所が爆発したのか、しばらく考えた。それである答えに思い至ったんだ。お前のタビアが"爆"って言うのと同時に空中に浮かべた透明な『何か』が爆発する仕組みなんじゃないかって。さっきの"落ち行く爆雨(おちゆくばくう)"はその『何か』が物に当たると爆発するって仕組みだったんじゃないか？　そうだとしたら全てに説明がつく。奏基、お前の敗因は二つだ、一つは最初に畳みかけなかった事。そしてもう一つは、"落ち行く爆雨"って言うタビアを知られてしまう可能性のある技を使った事だ。"水龍(すいりゅう)の双剣(そうけん)"！」

「くっ！」

　タビアをほとんど当てられて、押されてしまっている奏基めがけて凪は双剣を振りかぶったまま走り、そして……

《バーーーン》

　凪は突如起こった爆発により後ろへ吹っ飛んでしまう。その際に双剣が手から離れそうになったが、凪はなんとか双剣を手放さないようにした。

「くはっ！」

「甘いな凪、たしかにお前の推理は当たってる。けどよ、俺のタビアはそんだけじゃねえんだわ。言葉を返すぜ凪、お前の敗因は俺のタビアを見破った気でいて何も疑わなかった事だ。これで終わりだ。"ば「言葉を返すのはこっちだぜ奏基、"強固(きょうこ)"！」

「なっ！？」

　凪に向かって歩きを進めていた奏基だが、突如として体、正確に言えば右脚と左腕が動かなくなっていた。

（おかしい、まずなんで俺の体は動かなくなったんだ？　体が言う事を聞かなくなったってわけじゃなさそうだ。むしろ何かが俺の体が動くのを邪魔してるような……右脚と左腕だけ動かなくなったってのも気になるな。何かこの二つの部分だけ他と違う所は……）

「考え事してる場合じゃねえぞ！」

　自分の身に起きた出来事を解析している奏基に、凪が双剣を斬りつけようとする。

「くっ、"爆"！」

　自由に体が動けない状態となった奏基はその斬撃を避ける為に自分の前にあった泡を爆発させて無理矢理後ろへ回避する。その際、何か冷たい物が右腕にかかったのを奏基は感じる。

（ん？　これは、水？　そう言えば俺の右脚と左腕にもかかってたな……チッ、そういう事か）

　その冷たい物の状態を知った瞬間、奏基は何故自分の体が動かなくなったのかを理解した。

「"強固(きょうこ)"！」

「くっ……やっぱりな。凪、お前美桜にタビアの事嘘ついただろ」

「どういう事だ？」

「まずは美桜にお前のタビアを教えた奴についてだ。俺よお、美桜にお前のタビアは水で近接武器を作る物って聞いたんだよ。しかもその事を確信しているようだった。つまり、確固たる情報源があったって事だ。あの警戒深い美桜の事だ、相当信用できる情報源だったんだろうな。あいつが入学前に信用する相手、考えられるのは薺家の人間、蘿蔔家の人間、あとは椿家以外の四大名家の人間、そしてもしかしたらその付き人一家の人間だ。つまり、お前のタビアの情報を聞いたのはその内のどれかという事になる。その中で美桜にお前のタビアを教えた奴を色々考えてみた。まず撫子家は論外だ。たとえお前のタビアを知ってて美桜に教えたとしても多分美桜は信用しないだろうな、なにせ家が違うから。で、次に疑ったのは蓮家の人間だ。まずは蓮さん、彼女は多分無いな。俺がここ二週間接して来て分かったがあの人はかなりの人見知りだ。美桜や和葉に対してもどこか一歩引いてる感じだった。唯一京也と薺さんには打ち解けてたみたいだけどな。でだ、残ったのがおまえと大志って訳だ。こうなったらもう簡単だ。大志は薺家や蘿蔔家の人間を敵視してる。だから嘘だとしてもわざわざ自分たちのタビアを教えるような事はしないだろう。つまり、残ったお前が美桜にタビアを教えた事になる」

（こいつ、普段はアホなくせにこういう事になると頭が回るんだよなぁ。どういう構造になってんだよあいつの頭）

「それで、次にお前のタビアの正体についてなんだが。お前のタビア、ただ近接武器を作るだけじゃ無くて、詳しくは水を生成してそれを硬くするもんだろ。そうしたら俺の体が動かなくなった事に説明がつく。俺にかかった水を固まらせたら俺が動かなくなるからな。という事は、だ。お前の基本的な戦法は近接武器で相手に攻撃し、その時に撒き散らした水で相手の動きを止める。違うか？」

（こいつ、なんで普段から今のように頭使わないんだよ、ちょっと怖いわ）

「まあ、当たってるな。で、それが分かったからってどうするんだ？　結局お前のタビアは最後まで分からなかったが、お前は今動けないんだぞ？　もうやられるしかないだろ」

　凪のその言葉に、奏基は徐に笑顔を作る。

「そうだな、だから、もう運に任せる事にする、どっちが勝つかは運次第って所だな……"強硬(きょうこう)「まずいっ！」

　奏基が技名を言い始めたのと同時に危機を察知した凪は急いで双剣を持って奏基の元へ詰めようとする。が、凪の走力を持ってしても少しばかり遅かった。

「爆裂(ばくれつ)"」

　次の瞬間、第一競技場の真ん中にある模擬戦ルームは今まで見た事の無いような爆発に包まれた。