第六十一話 作戦開始
京也と椿の模擬戦から二週間、『鳴細学園』はお祭り騒ぎであった。あたりを見渡せば屋台がそこら中にあり、老若男女問わず楽しんでいる。彼らが心待ちにしているのはこれから開かれる『鳴細学園』の二大行事の一つ、『学年別クラス対抗戦』だ。
試合はドーム型で中央に大きな模擬戦ルームがある、第一競技場で行われる。まず初めに一年生の試合、次に二年生、最後に三年生の試合が行われる。試合はトーナメント方式で、先に一対一で三勝取ったクラスが上に上がる仕組みだ。
観客席は驚くほど広く、ほとんどの客が入れるほどだ。会場に入れなかった客でも外に設置されたモニターで、随時観戦できる仕様となっている。
「いや〜、ついにこの日が来ちまったな♪」
第一競技場の中にある控え室でチームメイトである三組の選手、薺、楽斗、奏基、美桜、青木の五人は待機していた。
「俺は試合よりも京也達の方が気が気でならねえよ。初めて聞いた時ビックリしたぞ」
呑気に事を構えている楽斗の方を奏基が向く。その顔色はたしかに優れておらず、緊張と言うよりは心配の方が顔に色濃く出ていた。
「まあ、京也なら何とかするんじゃない？ あの実力なら問題ないでしょ」
「そうは言うけど美桜よぉ、相手はテロリストだぜ？」
「なあ、お前らさっきから何の話してるんだ？」
「「「ああん？」」」
《ビクッ》
会話に入って来た青木に美桜、奏基、そして楽斗までもがガンを飛ばす。その事に怖くなったのか、青木は少しビクついた。
「皆さん、確かに今まで青木さんがした事は許せませんが、今はチームメイトなのです。あちらの方は氷室さん達に任せて、私達は試合の方に集中しましょう。きっと青木さんも反省なさっています。ね、青木さん？」
「は、はい」
一見青木を許しているように見えるが、実際はそうではない事を誰もが一瞬で理解した。青木に向けられた目は笑っておらず、完全に圧を掛けている。この中で一番青木を許していないのは薺だろう。青木もそれを理解したのか、完全に萎縮してしまっている。
「と、ところで俺達の初戦の相手ってどこだっけ？」
「初戦は七組よ」
自分に向けられた圧でないにも関わらず、青木同様萎縮してしまっている奏基に美桜が答える。
「で、順当に行けば次が花奏のいる五組、そして最後があの椿のいる二組だな」
「まあ佐伯さんの言う通り順当に行けば、ですけどね。順当に行かないというのが試合という物です」
「試合もそうだけど俺達は"顔なし"の事も気に掛けねえとダメだろ。なんか京也の話色々と矛盾してる所もあるけどもう"顔なし"は潜入してるって事だろ？」
「そうね、京也って言うよりは学園長の話が矛盾してるけど、警戒するに越した事は無いわね」
奏基と美桜の言う通り、確かに林道の話は矛盾している。林道曰く、『聖人教』が襲撃してくるのは明日だ。しかし、潜入している"顔なし"に用心しろと言う。一体"顔なし"は作戦前に何を仕掛けてくるのだろうか、『聖人教』の襲撃が一日早まった事を知らない楽斗達は予想する事しか出来なかった。
『これより、開会式を始めます。学年別クラス対抗戦に出場する選手の皆様方は、入場して下さい』
「んじゃ、行くか」
楽斗のその声と共に、五人は会場へと向かった。
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「向こうはもう始まってる頃だな」
「こっちは……こっちで……集中……しよう……京也……君」
「分かりました」
作戦開始前に『対抗戦』の事を気にしている京也を流川が正す。
「学園長、度会です。敵のアジトと思われるホテルに着きました」
『そうか、じゃあ君達のタイミングで突入してもらって構わない』
『聖人教』のアジトのホテルの外に着いた所で、度会が林道に電話で報告する。ちょうど開会式が終わった後なので、林道も電話に出る事が出来たのだ。
「学園長から突入の許可が出た、その前に一応作戦の概要を説明しておくよ。これから俺らがやるのは簡単に言えば殲滅戦だ。『聖人教』のメンバーを一人残らず殲滅する」
「殲……滅……」
「ああ、悪い。言い方が刺々しかったね。殲滅とは言ってるけど、要は捕らえてくれればいいんだ……ただ、相手はテログループ。もちろん殺す気で来るだろう。その時は、覚悟しておいた方がいいね」
「わ、分かりました」
殲滅、その言葉に怯んだ和葉を度会が説得する。たしかに、人を殺すという事がしたことの無い和葉には殲滅という言葉は重すぎたかもしれない。四大名家の護衛としてそれなりに訓練は受けてきたのだろうが、実際に人を殺したことの無い人間ならば、初めての人殺しに躊躇するのは当然だ。
もちろん新海と四谷も顔には出さなかったが、確かに殲滅という言葉に怯んでいた。
「それじゃあ行くよ」
「「「「おう（はい）」」」」
「作戦開始だ」
度会のその言葉と同時に、京也達はホテルの中へと入って行った。
