第五十三話 新海 淳也
「……お久しぶりです、新海先輩」
「あ、ああ」
お辞儀と共にされた京也の挨拶に、新海は歯切れが悪そうに返す。あまり会った事は無いが、薺と模擬戦をした時や百鬼夜行が襲撃して来た時と雰囲気が違う新海の姿に京也は驚いた。
「なっ、そいつは！ 林道学園長、申し訳ありませんがそいつの参加には反対です！」
「まあまあ、確かに彼が薺さんにやった事は許されないと思うけど彼も反省してるから許してあげて」
新海の姿を見た瞬間、和葉はあからさまな拒否反応を示す。それはそうだ。なにせ彼は模擬戦ルームの外で薺を傷つけようとしたのだから。
林道がなんとか和葉を宥めようとするが、それも効いていない様子だった。
そして、京也はもっと驚いている事があった。それはそう、新海がここにいられる理由だ。新海はこの国を転覆させようとしたテログループ、『百鬼夜行』の作戦に加担した。四谷が彼を倒したとは聞いたが、本来なら彼は警察に捕まっている筈なのだ。
「林道さん、これはどういう事ですか？」
新海がその場にいる理由、それが気になった京也は林道に質問する。
「まあ、聞きたい事は分かるよ。彼にも理由があったとはいえ、一度到底許され無い事をした。でもね、君なら彼の気持ちが分かるんじゃ無いかな」
「それは……」
林道の言葉に京也は思わず黙る。それは、父親がこの国の暗部に殺されたという新海が裏切ろうとした気持ちが少なからず分かるからだ。
「何の話か分かりませんがそいつが参加するのであれば私は辞退させて頂きます！」
「あっ、おいちょっと待てよ！」
そう言い、京也の言葉も気にせず和葉は学園長室から勢いよく出て行った。
「すみません、ちょっと連れ戻して来ます」
「ああ、すまないね」
「いや、ここは俺が行く。あいつがあの態度を取るのは俺のせいだからな」
和葉を連れ戻しに行こうとした京也を新海が止め、代わりに連れ戻しに学園長室から出た。その意外すぎる行動に、京也は目を丸くする。
「意外かい？」
「……はい、正直。今までの新海先輩からは考えられない行動なので」
林道の質問に、京也は未だ目を丸くしたまま答える。彼の最初の新海への印象は誰彼構わず喧嘩を売り、相手の不利なように事を運ぶような性格の悪い先輩。だがしかし、今の新海の行動はいかに素早く、そして根本的に事を解決するか考えられていた物だった。
未だに驚いている京也に向けて、林道は説明を続ける。
「あれが本来の彼なんだ」
「本来？」
「ああ、彼が可夢偉部の部長って事は知ってるだろ？」
「はい、確かアウトローの集団ですよね」
「新海君が可夢偉部を作った理由、実はね、不良を統治してこの学園の風紀を正すためなんだ」
「へぇ〜、あの先輩にもそんな崇高な事出来るんっすね」
「いや、まあ言い方はあれだけど……」
京也のキツイ物言いに、林道は戸惑いながら続ける。
「新海君はね、元々心の優しい人なんだ。困っている人がいたら助け、問題が起こったら仲裁に入り、決して自分からは喧嘩をふっかけない。そういう人間だ。だから僕も四谷君も戸惑っていたんだよ、極技部に突っかかっていたあの出来事をね。本来の彼ならああいう事は決してしない。ましてや模擬戦ルームの外で人に危害を加えようとするなんて真似する筈もないんだ」
「……なるほど、じゃあ考えられる理由は一つですね」
「……ああ、彼は何者かの手によって操られていた。しかもタチの悪い事に新海君の意思を少し残して負の感情を表に出すという操り方だ。これだと新海君は自分のした事を許せなくなるからね」
林道のその台詞に、同じ学園長室にいる度会、流川、四谷は驚かない。同じ三年として一緒に学園生活を過ごして来た彼らは、新海があのような行動に移ったのは何か原因があったからと踏んでいたからだ。
「なるほど、それは理解しました。でも、何で普通に学園生活が送れてるんですか？ 普通なら警察から引き渡せって言われそうっすけど」
「……操ってた人物には興味無いんだね」
操っている者がいた。その事実だけで納得して次の話題に移った京也を林道は疑問に思った。
「まあ、鵜島の口ぶりからして彼は俺達みたいな学生を利用するってのはしなさそうだし。何より今回は『夜の支配者』が関わってますからね、あいつらならそういう姑息な手段も使うでしょ」
「なるほどね、その見解であってるよ。それで、質問に答えるけど幸い彼が裏切ったのを知っているのは君と薺さん、ここにいる四谷君、あと四谷君から報告を受けた僕と【十指】のメンバーだけだからね。薺さんには口止めしておいたし、【十指】のメンバー、もちろん四谷君も新海君に普通に学園生活を送らせるっていう意見に賛成してくれた。あとは君が彼がこの学園で学園生活を送る事を許してくれれば事は解決するんだけど」
「自分は全然いいっすよ」
「そうか、それなら良かった。じゃあ、蘿蔔さんと新海君が帰ってから作戦内容に入ろうか」
「はい」
そう言い京也達は新海が和葉を説得してくるのを待つ事にした。
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「少し待ってくれ蘿蔔！ 話がある！」
「話す事なんて無い！ 早く私の前から立ち去ったらどうだ！」
廊下をズンズンと歩いていく和葉を、新海が小走り気味で追っていく。途中ですれ違った生徒達は、先輩が後輩の女子に無下にされているという光景をコソコソと話していたが、和葉と新海がそれを気にした様子は無かった。
「本当に申し訳ないと思っているんだ！」
「……申し訳ない？ 京也の助けがなかったら凛は大怪我を負っていた所なんだぞ。申し訳ないも何もあるか！」
「……っ」
人があまり通らない人気のない渡り廊下で、なんとか追いついた新海は和葉の前に立ち、両腕を広げた。なぜ和葉がそんな渡り廊下へ歩いて行った謎だが、本人も無我夢中で新海を振り切ろうとしていたため、自分の向かっている方向に気がつかなったのだろう。
新海はそこで謝ろうとするが、和葉に正論を突きつけられ、言葉を失ってしまう。
「……分かった、俺の事は許さなくていい。だが、作戦には参加して欲しいんだ。こんな俺でもこの学園にはたくさんの思い出が詰まってる。そんな所を壊させるわけには行かない！ お前が俺と作戦を共にしたくないという気持ちも十分にわかるが、それでもどうか作戦に参加してくれ！ 頼む！」
「……お、おい、顔を上げろよ」
土下座をし始めた新海に、和葉は戸惑いを隠せなくなっていく。今までの新海の印象と、今の新海の印象が違いすぎたからだ。今までの新海の印象だと、彼がこんな所で土下座するなんて事はありえない。いや、そもそもこうして引き止めに来ている事自体あり得ないのだ。しかし、彼は今引き止めている上に土下座までしている。初めて会った時の新海と違いすぎて、和葉は怖いとすら思ってしまっている。
「頼む！ この学園は失くすわけには行かないんだ！」
「分かったから顔を上げてくれ！」
和葉にそう叫ばれると、新海は両手を地面につけたままゆっくりと顔を上げた。
「はあ、分かったよ。そこまで言うなら参加する。……ただ！ お前の事を許したわけじゃないからな。そこは勘違いするな」
「あ、ああ分かった！ 恩に着る！」
「わ、分かった！ 嬉しいのは分かったから手を握るな！ 私もこんな喋り方だけど一応異性なんだぞ！」
勢いよく手を握って来た新海に、和葉は恥ずかしそうに話すよう告げる。しかし、そんな事を聞き入れられる新海では無かった。彼は和葉が作戦に参加してくれるという事が嬉しすぎて和葉の言葉が耳に入らなかったのだ。
「いいから手を離せ！」
そんな新海の手を、和葉は無理矢理剥がす。
「お、そ、そうだな。悪かった」
「言っておくけど足手まといになるかもしれないぞ」
自分は足手まといになるかもしれない、和葉はそう新海に告げる。確かに、京也は例外だが今回作戦に参加するメンバーは、全員が序列二十五位以内にいる。それに対して和葉は序列五十五位、お世辞にも対等な実力とは言えない。それなのに、自分をこれ程までに作戦に参加させようとする新海の意図が分からなかった。
「いや、その点に関しては大丈夫だ。氷室の選んだ奴だからな、お前の実力を疑ってはいない」
「？ あいつの実力が確かなのは分かるがなんで京也の推薦ってだけでそんな安心できるんだ？」
「えっ、何でってお前まだ林道さんからあの事聞いてないのか？」
「あの事？」
「いや、何でもない忘れてくれ」
「……そうか、まあいいや。戻ろう」
「ああ、そうだな」
そうして、和葉と新海は学園長室へと戻って行った。
