9/10

09

「それにしても冬美さんがふゆさんに怒るなんてね、目撃することにならなくてよかったよ」

　私も見られていなくてよかったと思う。

　そういう力を持っているのかは分からないけど、もし持っていたのならこの件に関する記憶をまりかふゆに消してもらっていたところだった。

　そのまま連動して前の関係ない記憶なんかも消えてしまった、なんてことにならないためにも、そんな力を春子に対して使わずに済んだのはいい。

「マジで怖かったぞ、見ていたら漏らしていたかもしれない」

「わわ……そんなに？　って、ふゆさんはなにをしちゃったの？」

「春子、知らないままの方が幸せなこともあるんだ」

　夏穂は腕を組んだまま二回頷きつつそう言った、まりも「そうよ」と真剣な顔で参加していた。

「じゃ、じゃあこれ以上は聞かないでおくね」

「ああ、自分のためにそうした方がい――」

「僕が春子のふりをして告白をしたから」

「ええ！？」

　ふゆは黙っておくつもりはないようだ。

「え、本当は冬美さんのことが好きなのに自分の姿のままじゃ恥ずかしいから私に変身してから告白をしたということ！？　なにそれ可愛い！」

「違う、春子が冬美のことを好きでいたのにいつまで経っても告白しないから代わりにした」

　その瞬間にこの場所は静かになった。

　沈黙を破ったのはここでも夏穂とまりの二人だ。

「そういうことだったのか？」「そういうことだったの？」

「え、えー私は確かに冬美さんのことが好きだけどー」

　誰かが傷つくぐらいなら私が無駄に振られることになった方がいい。

　そこまで強くないメンタルでも受け止められるはずだ、受け止めきれなかったらまた部屋に引きこもってなんとかしようと思う。

「言っておくけどね、相手が春子でも冬美はあげないわよ？」

「うん、分かっているよ。だって冬美さんはまりさんが大好きだもん」

　大好き、か。

　いまでは「あげない」とかなんとか言っているけど、私はまず普通レベルにまで戻さなければならない気がする。

　他の人が相手のときよりも大変だ、変わろうとするときにはもう春子は一緒にいないかもしれない。

「あれ、あたしは？」

「んー夏穂さんは親友って感じかな」

「おいおいおーい、あたしが冬美のことを本気で好きでいても応援してくれないのかよ」

「ごめん、だけど争ってほしくないんだ」

　あっちもそっちも同時にはできない、目の前のことを一つずつなんとかしていくしかない。

「よし、あたしはちょっと春子とふゆに話があるから冬美とまりは帰ってくれや」

「分かったわ」

「冬美さん――あ、まりさんもだけどまたね」

「ええ」

「言い方が気になるけど……またね」

　こちらも一対一でなければ前に進めさせることができないから助かった。

　とはいえ、それはあくまで私の話で、追い出されることになったまりは「ああいうのって一番嫌よね」と、不満があるようだ。

「まり」

「ん？　って、なんでそんな真剣な顔をしているの？」

「私達はまず、普通レベルに戻さなければいけないわよね」

「普通レベル……？　あ、もしかして大嫌いと言ったときのことを気にしているの？」

　誰だって「大嫌い」なんて言われたら気になるだろう。

　喜々として嫌われたがる人なんていない、そんな人がいたとしても例外であって大多数の人には適応されない。

「えっと、言われた冬美は気になるかもしれないけど、あんなの……ただの構ってもらえないことによる嫉妬みたいなものじゃない」

「そう……なの？」

「人になって、そのうえで学生になってから初めて分かった。家ではいつも優先してくれる冬美が他の人と仲良くしていたって。そうしたらどんどんとよくない感情が内にいっぱいになってね、それでまあ……暴走してしまったのよ」

　彼女は私が夏穂と仲良くしていることを知っていた、だから春子という一回も見たことがなかった存在を見ることになって抑えられなくなった、ということか。

「春子が関係しているのね」

「そうよ、学校での話をなに一つとしてしてくれていなかったから驚いたわ」

「でも、あなたは変身できるようになってからすぐに夏穂のところにいってしまったじゃない」

　関係しているような、していないような、人によっては都合が悪いことから逃れようと話題を変えているようにしか見えないかもしれない。

「改めて少し離れたところから冬美を見たかったの」

「夏穂の家で過ごしたことも多いのだから何回でも見られたでしょう？」

「家だけではね」

　それなら私が包み隠さずになにもかもを話していたら前回みたいなことにはならなかったということなの？

「あと、あんなのは少し痛みを感じるだけで死ぬとかなかったのよ？　そんな力を持っていたら自分が引くわよ」

「それなら大袈裟に騒ぎすぎてしまったのね」

「もっとも、冬美はなにも慌てていなかったけどね、春子の方が酷かったじゃない。もし、あれが本当に死に繋がることだったとしても冬美は……」

「死ぬまでにやりたいことをやっておこうとなっただけだったわ」

　その痛みもそうしない内に消えてしまった。

　慌てていたからこそ、ふゆや夏穂、春子を巻き込んでしまったのでは？　とは思う。

「そ、それがおかしい！」

「ふふ、それぐらいの方が生きやすいのよ」

　少しでも状態が変わったらそれに合わせて生きていくしかない。

「と、とにかく、悪く考える必要はないからっ」

「そうなのね、それなら今回の件はまりが悪いわね」

「う……そ、そうよ、冬美はなにも悪くないんだから気にする必要はないの」

「ふふ、冗談よ。帰りましょう？　お腹が空いたからご飯を作るわ」

　面倒くささがなくなってよかった。

　夏休み最終日までダラダラ過ごすわけにはいかないので切り替えられるのは大きかった。

「まり、そろそろ起きないとお昼になってしまうわよ？」

「……暑い」

　八月になってからはずっとこうだ。

　二階は室温が高くなりやすいので一階に逃げた方がいいのにベッドから移動しようとしない。

「リビングにはエアコンがあるから使えばいいじゃない、いいから起きて」

　彼女に合わせて点けることになるけど、それでもすぐに室内を冷やしてくれることだろう。

　少なくとも布団なんかが体に触れているよりも遥かにマシだ。

「私……変身できるようになるまでよくあの姿でいたわよね……」

「普通の状態に戻してみれば？　小さくなれば必要なエネルギーも変わるでしょう？」

「そうね――うーん、あんまり変わった気がしないよー――そうだプール！」

「お、大きな声ね……プールにいきたいの？」

　そういうところにはあまりいかないものの、夏にしたいことの中に大体は入ってくることではないだろうか。

「それか海でもいいからいこうよ！」

「分かったわ、夏穂と春子を誘っていきましょう」

「やったー！」

　はは、先程まで弱った感じだったのにこの子ときたら。

　そのままというわけにはいかないから彼女には準備をさせて、私はその間に連絡を取ることにする。

　幸い、なにか用事があって一緒にいけないなんてこともなく、私達はすぐに四人で集まることができた。

　敢えて四人と言ったのは、

「見ているだけで暑いわそれ……」

　私といるときはこうしてふゆがモップモードに変身してしまうからだ。

「ふゆってちゃっかりしているよねー」

「やっぱり人の姿で甘えるのが恥ずかしいんだね、だけど我慢をして甘えたいのに甘えないよりはよっぽどいいよ！」

「プールのときはそれやめろよな――待て、そういや二人の水着がないな」

　安価な物なら買ってあげられる。

　この前、珍しく早く帰宅した両親に二人のことを紹介したらあっという間に受け入れていたうえにお金をあげていたぐらいだった。

　ただ、そのお金はなにか違うことに使ってほしいので今回も私が出せばいい。

「大丈夫、私達は冬美達のそれをコピーできるから」

「え、じゃあペアルックみたいになっちまうってことか！？　そ、それは……恥ずかしくないか？」

「「恥ずかしくなんかないよ！」」

「お、おう……いまのまりが一番すきだけどさ、春子も加わるとどうしようもなくなるな……」

　これは関わっている時間が一番短いからとかではなくて、相手が春子だからだ。

　最初の頃、私も何故か強く出られなくて何回も付き合うことになった。

　いまとなっては普通に付き合ってあげたいから懐かしいことだけど、最初の頃は私でも警戒していたのにまるで意味がなかったというか、そんな感じだ。

「そう考えると夏穂さんって毎日のようにまりさんに告白をしているよね」

「えー私は冬美が大好きだから受け入れられないよー」

「うざ……冬美、こいつ叩いていいか？」

「や、やめてあげてちょうだい」

　これを見るとまりは夏穂の方が好きなように見える。

　夏穂もまた求めているのに取り上げてしまっていいのだろうか？　いてくれているのをいいことにそのまま甘えてしまっていいのだろうか？

「冬美さんはまた暗い顔をしているね」

「夏穂からまりを取り上げてしまっているから……」

「は、はあ……？　いやそんなことで悩んでいたのか？」

　そんなことで……って、今後にも繋がる結構大事なことだろう。

　プールになんかいかないでしっかり話し合いをすることが必要なぐらいなのに、この子達はいつもなにも気にならないとばかりに平常運転だ。

「はっきり言っておくけどな、あたしはこの顔が好きなだけだ」

「つまりまりが好きなのでしょう？」

　面食いだったとしても好きになっていることには変わらないのだから素直になるべきだ。

「けっっっっっして！　変な感情はない」

「もーなにもないならないでもっと普通に答えてよー」

　まりは食いつくところが少しズレていてすぐに緩い雰囲気になってしまう。

　私達がいるところでも大事なことなのだから超真剣にやってくれていい、目の前でイチャイチャしてくれていいのに。

「というか、好きになるとしたら冬美だろ」

「あ、そういうのは駄目だからね。冬美は私のなの、大好きなの！」

「お前はどうしたいんだよ――と、とにかく、そういうことだから変な勘違いをしてくれるな」

「それなら夏穂さんは冬美さんに――あ、はい、分かりました……」

「ああ、これぐらいでいいんだよあたし達は」

　私がごちゃごちゃ言ったり、ごちゃごちゃ考えるよりもいつもみたいに全てを任せていた方が進むということか。

　でも、水着は持ってきていても入りたい気分にはならないから見ておくだけにした。

「ま、待って、個室に二人で入っていたら怪しまれるわよ」

「そんなのどうでもいいの」

「暑くてプールに入りたかったのでしょう？　お金だって払っているんだから入らなければ損よ」

「でも、冬美は入る気がなかったわよね？」

　ば、バレてる……。

　水着を着て～というところで、空気を読まずに合わせていなかったとかでもないのにこれだ。

　受け入れておいてあれだけど、私は水着姿で自由にしていることはできない。

　背中のアレは入れ墨ではないものの、なにも知らない人達から見たらそのようにしか見えないからだ。

「あっ……」

「これがある限り、ある程度は冬美のことが分かるようになっているのよ。それに、変な力を使わなくてもあなたと一緒に過ごしていれば分かることもあるの」

「さ、触り方が……」

　いちいち服の中に手を突っ込んでまですることではないだろう。

「なに？　直接触れられているから気になるの？」

　というか、この子はなんでこんなにガチモードなのだろうか……。

「ど、どうしてしまったの？」

「あなたの水着姿を見て抑えられなくなってしまったの」

「あ、それは言うのね。服を着たままだから水着姿は見られていないとしてもね」

　こういうときは素直に吐かずにからかうぐらいでいいと思う。

　あ、いや別に私がそれを求めているわけではなくてっ、吐かれてしまったら相手も落ち着いてしまうからだ、優位な状態で進めたいならという話だ。

「隠したりはしないわよ」

「せ、せめてもう少しぐらい離れるか、夏穂が好きなあのモードになってちょうだい」

　何回も言うけど、まりは私の水着姿を見られていないはずなのにまんま私のと同じの水着を着ていた。

　だから、うん、この状態で密着するのは駄目だから止めているのだ。

「はぁ……それならこれでいい？」

「ふゆ一匹分ぐらいしか離れていないけど……」

　抱いて運ぶことができるようにふゆはとても小さいのだ。

　これは私が悪かった、ふゆの人間体分ぐらい離れてと言うべきだった。

「それとコピー……の割りにはおかしいじゃない？」

「なにが？」

「私と違ってその、出るところが出すぎてしまっているというか」

「あ、胸の話？　そこは自分でコントロールできるわけじゃないから我慢してもらうしかないわね。夏帆が大好きなあのモードでは今回のに比べたら貧乳レベルでも私はなにを言わずに受け入れているんだから」

　私が彼女と同じ能力を有していて、彼女みたいに百七十六センチ程度まで身長を上げられたとしても大事なところは付いていかなさそうだった。

　圧倒的敗北感、だけどこれで入らない選択肢が増えたから感謝している。

「さ、馬鹿なことをしていないで早くいきましょう？」

「嫌よ、こうなったら抱きしめるぐらいさせてもらわないと。だってあなたは見ているだけなのでしょう？　一緒に遊べないじゃない」

「分かったわよ。それなら恥ずかしいから目を閉じてじっとしていて」

　抱きしめたことはあったけど、あのときはちゃんとお互いに服を着ていたから今日は分かりやすく言うとやばかった。

　それで私は変な感じになって、流石に唇にはできなかったけどおでこに自分の唇を――つまり馬鹿がいた。

「い、いくわよ！」

「ん……？　まあ、いくけど」

　割とすぐのところにいた夏穂達に事情を話し、別れて迷惑にならない場所に座る。

　完全に自爆してしまい、しばらくの間は地面を見て落ち着かせるしかなかった。