黒幕のしっぽ
しばらく三人で、静かに飲んで気持ちを落ち着けた。それほど三人共疲れていた。
そしてセレウスの引退理由と、事件の始末について相談した。
結論は、レンティスに極秘で移動させ、後日、重病で職務を降りて静養に入ったと発表することにした。
通常顔を隠している位なので、人知れず居なくなっても、不審には思われないだろう。
後日、レンティスで暮らしているのが漏れても、重病から奇跡的に復活して、その地で暮らしているで、押しとおす。
話がまとまって、寛いだ気分になった。
「カーン殿のようなしっかり者がいれば、ブルーネル家は安泰だ。冷静な兄上もおられるようで、羨ましい。今後、外交の再会交渉をする際には、君たちがレンティス側の交渉役になってくれれば、心強いな」
「そんな交渉の話は、聞いたことがありませんが」
「だいぶ前から、交渉を持ち掛けているが、断られている。なぜ強硬な態度をとるのか、理解できない」
やはり、王は陰謀に加担していないのだろう。バイエルとレンティスの気持ちには、天と地ほどの隔たりがあるが、それを理解していないようだ。知らなければ、レンティスの態度を不思議に思うだろう。
王の私室を辞してから、アダムと話をしながら歩いた。
「レンティスの強硬な態度には、私も疑問を持っていたのですが、カーン殿には、思い当たることが、おありですか」
「そうですね。バイエルに対する警戒心が解けたら、話が進むかもしれません。私個人としては、誠実なアダム殿下なら、信用できます。アダム殿下が王位を継いだ後には、交流が盛んになると思います」
「警戒心とは、どういうこと？」
「交流が無い分、お互いの内情や、思惑がわかりませんから。知らない者に対しては、警戒します」
アダムが少し考えてから、カーンに尋ねた。
「イリス嬢が婚約を解消した事件で、黒幕が分からないから、他国が信用できないということですか？」
「まあ、そう言うことですね」
「レンティスとの仲は、20年ほど前から下向きになり始めたと聞いている。その理由もわからないのだが」
この際、少し考えてもらおうと思い、カーンは言っておいた。
「イリスの事件と、少し似たような事件が、20年前にも起こっているのです」
アダムはびっくりしたような顔をして、カーンを見つめた。必死で何か考えている。でも、そう簡単には結論に結びつかないだろう。
「アダム殿下。先日伺った、王妃様の懇意の者に、会わせていただけませんか。やはり、イリスの事が心配なのです。ロブラールに居た頃の事を、少しでも聞ければありがたい」
アダムは少し逡巡したが、紹介することを約束した。
「どんな人物なのですか？ 親戚とか？」
「いや、知人と言っても浅い縁で、商人です。たまに母のところに、商談にやってきます。この前に会ったのは２か月ほど前でした。ロブラールに居たと話していたので、イリス嬢の事を尋ねたのです」
「商人ならば、お名前を教えていただければ、私が直接訪ねて行きましょう」
アダムから商人の名と商会の場所を書いてもらい、礼を言って別れた。
医務室に戻ると、再び宴会が始まっていた。
セレウスとアイラを囲んで、全員が盛り上がっている。驚いた事に、ミラも混じって、飲み食いしていた。
「ミラ、体は大丈夫なのか？ まだ酒は辞めたほうがいいよ」
慌てて止めようとしたが、あまりにいい顔をしているので、声が途中で途切れた。
「カーン様、この酒美味しいです。ロマンのポテトも泣きそうに美味しい。やっぱり、カーン様の傍が一番好きです」
おいしいロマンの料理にありつけるからな、と呆れたが、幸せなのは良いことだ。
「それは良かったね。もうどこへも行くなよ」
頭をザっとなぜて、そのままケインを傍に呼んだ。カーンを見て何かを感じたらしく、ケインはビールを置いて、すぐにやって来た。
「この商人と、商会を調べてくれ。誘拐事件の時にイリスを見ているようだ。つまりマーガレットをだ。王妃の元に、時々やって来る商人らしい。それから、王妃の結婚前後の様子も頼む」
紙をじっと見て、ケインが頷いた。黒幕の足元に迫れるかもしれない。
「通常の捜査のみ、まずは行います。もう一歩踏み込むのに、アイラの手が借りられないのは、残念だな」
離れた場所で小声で話していたのに、聞こえたようだ。さすがに常人とは違う。アイラがセレウスの手を離して近付いて来た。
「私をのけ者にするのは辞めてくださいね。対象に接触して、情報を聞き出すのはお任せください」
「そういうのは、セレウス様は大丈夫なのか」
「はい。私の仕事の邪魔はしないと約束しています。それに、彼と取り決めしていますので、一部のテクニックしか使いませんから」
「任せるよ。うまくバランスを取ってくれ」
ケインが感心した。
「カーン様はこなれましたね。なんだか、頼もしいです」
カーンは仮の姿にかなり馴染んできたのを自覚し、ふっと鼻で笑ってしまった。
でも、色々と片付いたし、はかどった。だから、乾杯しようと思いなおした。
その時、カイルがまたもや窓から滑り込んできた。お腹が空いたと言うミラのために、追加料理を頼みに行ったらしい。
ロマンの料理をどっさりと背負っている。
荷を広げると、いい匂いが辺りに充満した。料理は、まだ暖かい。
さっそくテーブルに並べると、ものすごい量だ。
「カイル、よくそんなにたくさん担いで、この王宮に忍び込めるね。匂いで気付かれないの？」
「それより早く動けば大丈夫です」
天才たちの理屈は、凡人には理解できない。確かなことは、実際に見つからずに動いているということだ。凡人は考えるだけ無駄で、彼らにはできるのだ。
テーブルの真ん中で、セレウスが嬉しそうに食べている。
「すごい食いっぷりだなあ。聖騎士って、色々凄そうだなあ」
ロイがセレウスを見て感心している。
「修行の中で、一週間食事を断つこともあるし、逆にたくさん食べることもある。それにしても、この料理は神の域だ。君たちはこんなものを、普段食べているのか？ それなら、レンティスの兵は強いだろうな」
「食事で強さが変わるのですか？」
「もちろんだ。体を作る物だ。こんなにおいしければ、体に良い影響を与えないはずがない」
周囲でブルーネルの騎士たちが感心している。
今のセレウスは、騎士としての側面を見せている。こちらの方がとっつきやすくて助かる。
それにしても一週間の断食とは、聖騎士というのは、どれだけ過酷な修行をおこなうのだろう。強いのもうなずける。
「本当に強そうですね」
カイルも感心しきりだ。
「あんな男の相手は、普通の女では無理だろうな。壊れてしまう。アイラだからこそ、だね」
カーンの言葉で、カイルがふと黙ってカーンを見つめた。
「カーン様、イリス様に戻れますか？ なんだか、こっちが本物になってきたようで、不安です」
ケインと、アイラが寄って来た。
「だから私が言ったでしょ。早く終わらせて、早く戻らないとまずいって。カーン様、早くレンティスに戻りましょう」
「アイラ、余計な問題を持ち込んだ、お前が言うなよ」
ちっと舌打ちして、アイラがケインを睨んだ。
全く二人共、度々こうやって言い合いをする。仲がいい証拠なのだが、両者ともに頭も力も強いので、けんかされると、はた迷惑なのだ。
「ケイン、捜査は明日から、アイラと連携を取って進めてくれ。セレウス殿には、その後にレンティスに向かってもらう。アイラは彼を変装をさせて、レンティスまで同行してくれ」
「カーン殿は、良い司令官だな。さすがにアイラが信頼を置く者だ」
いつの間にか、アイラの後ろに来ていたセレウスが、カーンを褒めた。周囲の者達がうれし気に笑っている。
「これから、よろしくお願いする。カーン殿の下で働かせていただきたい」
えっと、声が上がった。
「私はアイラに従う。だからアイラが仕える相手は、私の主でもある。出来る事があれば、私にも仕事を振って欲しい」
ルーザーがにこにこしながら聞いてくれた。
「何ができますか？」
「神に祈ること。教団を束ねる事。教える事。戦うこと、くらいかな」
「じゃあ、俺の教団を引き受けてもらうってのは？」
ケインが教団を投げ出そうとすると、アイラがその頭をはたいた。
「あれは、あんたの教団でしょ。ちゃんと責任取ってまとめときなさいよ。それにバイエル国教に敵対する教団を彼が率いたら、バイエル国教に統合されちゃうでしょう」
そう言うアイラに、セレウスはにっこりと微笑みかけた。
「私の信仰の対象はイリス神で、教団ではない。そして私の主はアイラであり、カーン殿だ。だから望むなら、バイエル国教団と、ケイン殿の教団をまとめて、レンティスに移動させよう」
おお、すごい、と声が上がり、場が盛り上がった。
ちょっと待ってくれ。そんなことをするために、教団を作ったわけではないのだ。話が思いがけず大きくなっていくのを抑えようと、カーンはまたもやロマンの料理に頼った。
そして、ケインの頭を一発はたいておいた。
