ダンジョン配信に映り込むピクトグラムの怪異になった

第60話 最低年齢

「――本日、十六歳になりました！！　探索者、登録しました！！　配信、始めます！！」

　画面に映るのは、まだ幼さの残る、少年だった。

　真新しい防具。真新しい剣。真新しい、探索者証。

ハヤト「『ハヤト、十六歳、今日から探索者』チャンネルです！　登録者ゼロからのスタートです！」

『誕生日おめでとう！』

『十六歳ってことは、最低年齢制限の当日か』

『登録できる最短の日に来たのか』

『気合入ってるな』

　――日本のダンジョン探索者資格は、十六歳から。

　その日を、指折り数えて待っていた少年が、ここにいた。

ハヤト「……あの、皆さん。俺、二年前から、ずっと決めてたことがあるんです」

ハヤト「……俺の憧れは、ライガさんです」

『！』

『ライガか』

『二十六層の狂人』

『三十三層到達の男』

ハヤト「……二年前、たまたま配信を見て。……あの人、笑いながら戦うんです。楽しそうに。……俺、それが、かっこよくて」

ハヤト「だから、俺も。……いつか、あの人みたいに、なりたくて」

『いい憧れだ』

『でも相手が相手だぞ』

『ライガの真似したら死ぬからな、普通は』

『そこは分かってるといいんだけど』

ハヤト「……だから、今日は、一層で、基礎からやります」

『分かってたｗ』

『いい子だ』

『憧れと現実を分けられてる』

『十六歳にしては冷静だな』

ハヤト「ライガさんも、配信で言ってました。『準備不足で死ぬ奴が一番つまらねえ』って。……だから、俺、ちゃんと積み上げます」

『ライガの発言、ちゃんと聞いてるｗ』

『あの人、たまにいいこと言うからな』

『妹に管理されてる人の言葉とは思えん』

　ハヤトが、ゲートをくぐった。

　同時視聴者、十一人。

　そして――その十秒後。

　視聴者が、それを、見つけた。

『……おい』

『後ろ』

『いる』

『いるぞ！！』

『登録初日の配信に来たのか！？』

　少年の後ろを、白い人型が、歩いていた。

　いつもの、白い姿で。

『初日に来るとかｗ』

『こいつ、新人に甘すぎる』

『デビュー戦の四人組の時もそうだった』

『新人発掘センサーでもついてるのか』

ハヤト「……え？　コメント、なんか騒がしい……。……『後ろに白いピクトグラムがいる』？」

　ハヤトの動きが、止まった。

ハヤト「…………え？」

　少年は、ゆっくりと、振り返った。

　もちろん、何も見えない。

ハヤト「……い、いや、でも。……俺、登録者ゼロですよ？　初配信ですよ？　……そんな、有名な人が」

『だから来たんだろ』

『あいつ、そういうところに来るんだよ』

『信じろ』

ハヤト「…………」

　少年は、しばらく、無言だった。

　そして。

　深々と、頭を下げた。

ハヤト「……っ、あの！　初めまして！　ハヤトです！　今日から探索者です！　よろしくお願いします！！」

　白い人型は、少し驚いたように静止して――

　それから、サムズアップを返した。

『律儀ｗ』

『挨拶からいく新人、好感度高い』

『いい子だ、本当に』

　そこからの探索は、丁寧だった。

　ハヤトは、教本通りに、慎重に進んだ。

　角の手前で止まり、足元を確認し、退路を確保する。

　白い人型は、その後ろを、黙って、ついて歩いていた。

『手順が完璧だな』

『予習してきてる』

『二年分の座学だ』

　最初の小型モンスターが、現れた。

ハヤト「……っ、来た。……よし」

　少年が、剣を構える。

　その構えは――正しかった。

　だが、身体が、まだ、追いついていなかった。

　一撃目、空振り。

　二撃目、浅い。

　三撃目で、ようやく、仕留めた。

ハヤト「……はぁ、はぁ……。……倒した」

『初討伐おめでとう！』

『泥臭かったけど、逃げなかったのは偉い』

『構えは正しかったぞ』

　――と。

　白い人型が、動いた。

　ハヤトの、剣を持つ手に、そっと、触れた。

ハヤト「……っ！？　え、手が」

『触られてる』

『指導が入るぞ』

　白い人型は、ハヤトの手首の角度を、わずかに、直した。

　それから、肘の位置を、少し、下げさせた。

　最後に、両足の幅を、爪先で、広げさせる。

　構えが――変わった。

ハヤト「……あ。……あれ？　……なんか、力が、入りやすい……？」

『フォーム修正だ』

『さすが、教えるのは上手いんだよなあ』

『各分野の達人から吸収してるからな』

『釣り部の時もやってた』

　次のモンスターで、ハヤトは、二撃で仕留めた。

　その次は、一撃だった。

ハヤト「……っ、すごい。……本当に、変わりました……！」

『成長が早い』

『素質はあるんだよ、この子』

『二年分の座学があるからな　知識に身体が追いつき始めてる』

『いい先生に当たったな』

　――そして、探索が、三時間ほど過ぎた頃。

　ハヤトが、ふと、足を止めた。

　目の前の、通路の先。

　そこに、中型のモンスターが、いた。

　一層にいるはずのない、体長二メートルの、四足獣。

ハヤト「……っ、徘徊個体……！」

『まずい』

『初日の少年に中型は無理だ』

『逃げろ、ハヤト！』

　だが。

　ハヤトは、逃げなかった。

　剣を、構えた。

ハヤト「…………やります」

『え』

『おい待て』

『無茶だぞ！！』

ハヤト「……大丈夫です。……逃げ道は、確保してあります。……三合、打ち合って、駄目だったら、下がります」

　少年の声は、震えていた。

　だが、その目は、まっすぐだった。

ハヤト「……ライガさんが、言ってたんです。……『一度も本気の相手とやらねえ奴は、いつまでも本気になれねえ』って」

ハヤト「……だから、俺。……一回だけ、やってみたいんです」

『……』

『……ライガ、余計なこと言いやがって』

『いや、その通りではあるんだけど』

『十六歳の初日に言うことじゃない』

　白い人型は、少年の言葉を、聞いていた。

　そして――ハヤトの、前に、出た。

　止める、のかと思われた。

　だが、違った。

　白い人型は、ハヤトの隣に、並んだ。

　そして、中型を指差し、次に、ハヤトを指差した。

　最後に、指を三本、立てた。

『「三合、やってみろ」だ』

『許可したｗ』

『いいのか？』

『いや、見ろ　あいつの立ち位置』

『……あ』

『少年と中型の、真横だ』

『いつでも割って入れる位置じゃないか』

『安全は確保した上で、挑戦させる気だ』

『……いい判断だな』

ハヤト「……っ、行きます！！」

　少年が、踏み込んだ。

　一合目。

　剣が、爪を、受け流す。

　――修正されたフォームが、機能した。

ハヤト「……っ！」

　二合目。

　カウンターの、一撃。

　浅いが、入った。

　三合目。

　中型の前脚が、大きく、振り上げられた。

　――そこで、ハヤトは。

　下がった。

　自分で決めた、三合目で。

ハヤト「……っ、退きます！！」

　少年が、後ろへ、跳んだ。

　その入れ替わりに、白い人型が、前に出て――

　中型の首を、片手で掴んで、地面に叩きつけた。

　一撃だった。

『……止まった』

『自分で決めた三合で、ちゃんと下がった』

『それができる十六歳、なかなかいないぞ』

『すごいな、この子』

『ライガの真似だけしてたら、突っ込んでたはずだ』

　白い人型は、倒れた中型を、通路の脇へ、どけた。

　そして、ハヤトの方を、振り返った。

　しばらく、少年を、見ていた。

　そして――

　ゆっくりと、拍手を、した。

　音のない拍手を、長く、長く。

ハヤト「…………え」

『褒めてるｗ』

『引き際を褒めてる』

『倒したことじゃなくて、下がったことをな』

『それが一番、教えたいことだったんだろ』

ハヤト「……っ、あ、ありがとうございます……！」

　少年が、深々と、頭を下げた。

　そして、顔を上げた時。

　その頬は、涙で、濡れていた。

ハヤト「……すみません。……なんか、その。……嬉しくて」

ハヤト「……俺、ずっと、一人で練習してて。……誰も、見てくれてなくて」

ハヤト「……今日、初めて、褒められました」

『……』

『泣かせにくるな』

『十六歳の初日に、これは反則だろ』

『よかったな、ハヤト』

『見てるからな、俺たちも』

　――そして、探索を終え、ゲートの手前。

　白い人型は、足を止めた。

　そして、ハヤトの方を向き、しばらく、考えるような姿勢を、とった。

　やがて、ぽん、と手を打って――

　どこからか、一本の、小さな棒を取り出した。

　いや、棒ではない。

　――赤い、けん玉だった。

『けん玉ｗｗ』

『また出た』

『前にアキラさんに渡したやつと同じだ』

『量産してるのか？』

『いや、いつも持ってるんだろ』

『所持品にけん玉が常備されてる怪異』

　白い人型は、それを、ハヤトに、差し出した。

ハヤト「……え？　……けん玉、ですか？」

　白い人型は、頷いた。

　そして、けん玉を持つ手首を、しなやかに返す動きを、繰り返し示した。

　それから、ハヤトの剣を指差し、同じ手首の動きを、もう一度。

ハヤト「……手首……。……剣と、同じ……？」

　白い人型が、深く、頷いた。

『そういうことか』

『前回と同じ教えだ』

『手首と重心の制御、それがけん玉と剣の共通点』

『冗談みたいな道具で、真面目な基礎を教える』

『あいつの教え方、一貫してるんだよな』

ハヤト「……分かりました。……毎日、やります」

　少年は、けん玉を、両手で、受け取った。

　そして、その場で、一度、玉を、乗せてみた。

　――外した。

ハヤト「……あ」

　白い人型が、肩を震わせた。

　笑っていた。

ハヤト「……む。……次は、乗せます！」

　二回目。

　――外した。

　三回目。

　――乗った。

ハヤト「……っ、乗った！！」

　白い人型が、拍手した。

『可愛いｗ』

『微笑ましい』

『これが十六歳の初日の光景』

『いい配信だ』

『……あ、そういえば』

『ん？』

『登録者、確認してみ』

ハヤト「……あ、そうだ。……えっと、登録者……」

　少年が、画面を、確認した。

ハヤト「…………八千？」

『増えたな』

『初日で八千は上出来だ』

『白いやつ効果もあるけど、お前自身が良かったからだぞ』

『特に、三合目で下がったところ』

『あそこで評価が跳ねた』

ハヤト「……っ、ありがとうございます！！」

　――と。

　その時。

　コメント欄に、一つ、毛色の違う書き込みが、流れた。

『いい引き際だったな、小僧』

『！？』

『え』

『このID』

『……嘘だろ』

『ライガだ』

『本人だ！！』

ハヤト「…………え」

　少年が、画面を、二度見した。

　三度見した。

ハヤト「……ら、ライガ、さん……？　……本物、ですか……？」

『本物だ』

『妹に「この子見なよ」って言われて見に来た』

『あいつ、新人発掘が趣味でな』

『妹さんｗｗ』

『ミナちゃん、まさかの功労者』

『兄を引っ張り出したのか』

ハヤト「……っ、……あの！！　俺！！　俺、ライガさんに憧れて、探索者に……！！」

『知ってる』

『さっき配信で言ってたろ』

『言っとくが、俺の真似はするな』

『俺は運が良かっただけだ』

『お前は、お前のやり方でやれ』

『……で、一つだけ言っとく』

ハヤト「……はい！！」

『三合で下がったの、正解だ』

『あそこで突っ込む奴は、二年後にはいない』

『下がれる奴だけが、二年後も潜ってる』

『……お前、二年後も潜ってろよ』

『そしたら、俺が相手してやる』

ハヤト「…………っ」

　少年は、しばらく、声が出せなかった。

　そして。

ハヤト「……はいっ！！！　絶対、二年後も、潜ってます！！！」

『『『うおおおおおおお！！！』』』

『いい話すぎる』

『憧れの人からの直接の言葉』

『初日でこれは、幸運すぎる』

『しかも隣に白いやつがいるという』

『二重の幸運』

　――そして。

　白い人型は、その一部始終を、傍らで、見ていた。

　そして、コメント欄の流れを、しばらく、眺めてから。

　ハヤトの肩を、ぽん、と叩いた。

　そして、ゲートを指差し、手を振った。

　帰れ、というように。

ハヤト「……あ、はい！　今日は、帰ります！　……ありがとうございました！！」

　白い人型は、サムズアップを一つ残して、通路の暗がりへ、歩いていった。

　肩を揺らす、いつもの歩き方で。

　――そして、去り際。

　振り返って。

　こちらへ――カメラへ向かって、手ぶらのまま、けん玉の、あの動きを、してみせた。

　玉を、けん先に、乗せる動き。

『エアけん玉ｗ』

『「練習しろよ」ってことか』

『しつこいｗ』

『でも、それが一番の教えなんだろうな』

ハヤト「……えー。本日の配信、まとめます」

　少年が、けん玉を握りしめたまま、カメラに向き直った。

ハヤト「……十六歳になりました。探索者になりました。……初討伐、しました」

ハヤト「……そして、白いピクトグラムさんに、教わりました。……ライガさんにも、言葉をもらいました」

ハヤト「……人生で、一番の日です」

『おめでとう』

『いいスタートだ』

『次の配信も見るからな』

『けん玉の練習報告、忘れるなよ』

ハヤト「……はい！　毎日、やります！　……あの、それと」

　少年は、少しだけ、はにかんだ。

ハヤト「……目標、言ってもいいですか」

『どうぞ』

ハヤト「……二年後、ライガさんと、戦います」

ハヤト「……そして、いつか。……あの白い人と、並んで戦えるように、なります」

『でかい目標だな』

『でも、いい目標だ』

『二年後、覚えてるからな』

『俺たちも、見届けるぞ』

『ハヤトくん、頑張れよ』

『……ところで、登録者、また見てみ』

ハヤト「……え？　……に、二万五千……！？」

『ライガのコメントで爆発したな』

『あの人、フォロワー多いから』

『初日で二万五千、記録じゃないか？』

ハヤト「…………明日から、責任重大です」

『大丈夫だ』

『みんな、お前の成長を見に来てるだけだからな』