ダンジョン配信に映り込むピクトグラムの怪異になった

第43話 砂漠

「……水、残り、一人あたり、コップ一杯」

　乾いた声だった。

　画面には、地平線まで続く、砂だけが映っていた。

ハヤト「西部砂漠型ダンジョン、二層。……我々、『縦断チャレンジ隊』、遭難しました」

サエ「正確には、遭難というか……この階層、広すぎるんです。マップに載ってた『次の階段』が、砂嵐で埋まったみたいで」

ゴロウ「歩いて六時間。……全部、同じ景色だ」

『やばいやばい』

『砂漠型は生存難易度が別格なんだよ』

『モンスターより脱水で死ぬ』

『通報は？』

『した　でも救助隊も広すぎて場所を特定できないって』

『GPSは？　……ダンジョン内じゃ使えないんだったな』

ハヤト「配信は続けます。……もし、誰か、この階層の情報を知ってる人がいたら、コメントを」

『調べてるけど、二層の地図データが古いっぽい』

『砂嵐で地形が変わるダンジョンだから、地図が意味をなさない』

『……くそ、何もできない』

　三人が、砂の斜面を、よろよろと登る。

　その、斜面の向こう側で。

　視聴者は、それを、見た。

『……ん？』

『え？』

『何あれ』

　砂の上に。

　小さな、緑の芽が、点々と、植えられていた。

　等間隔に。

　几帳面に。

　そして、その列の先端で。

　麦わら帽子を被り、首にタオルを掛け、腰に小さなスコップを差した白い人型が――

　砂に、穴を掘って、苗を、植えていた。

『緑化活動してるｗｗｗｗ』

『何やってんだお前ｗｗｗ』

『砂漠に木を植えるな』

『いや、植えるのはいいけど、なぜ今』

『三人が死にかけてる横で農業すな』

『しかも本気の顔で植えてる（顔はない）』

　白い人型は、苗を一本植え終えると、ぽんぽん、と砂を固め、隣に移動して、また穴を掘り始めた。

　黙々と。

　地道に。

『真剣ｗｗ』

『農林水産省のピクトグラムか？』

『砂漠緑化のポスターにありそうな図柄ではある』

『でもさ』

『ん？』

『多分それ、無駄だと思うよ』

『ダンジョンの砂漠だぞ』

『砂嵐で全部埋まるって、さっき配信者が言ってた』

『……あいつ、知らないんだろうな』

『純粋な善意が空回りしてる図、なんか切ないな』

サエ「……ハヤトさん。コメント、なんか、盛り上がってません？」

ハヤト「……見る余裕、ないんだが……いや、待て。『白いピクトグラムがいる』？」

ゴロウ「……本当か！？　あの、噂の！？」

　三人が、斜面を、登り切った。

　その先に広がる、点々とした、緑の列。

ハヤト「……なんだ、これ。……植物？　砂漠に？」

サエ「……植えたばっかりみたいです。土が、新しい」

『あいつがやりました』

『さっきからずっと植えてる』

『あなたたちの三十メートル先で、今も植えてます』

ハヤト「……なんで……いや、なんでもいい。いるなら、頼む」

　ハヤトが、膝をついた。

ハヤト「……水を。水を、分けてくれないか。……仲間が、もたない」

　白い人型の動きが、止まった。

　振り返る。

　三人の状態を、しばらく、見た。

　そして、スコップを砂に突き刺し、すたすたと画面の端へ歩いていき――消えて、すぐに、戻ってきた。

　その手には、大きな、緑色のジョウロが、あった。

『ジョウロｗｗｗ』

『着替えの結果がジョウロｗｗ』

『水やりのピクトグラムか！！』

『いや、それ、飲めるのか？』

『植物用の水じゃないだろうな』

　白い人型は、三人の前に立ち、ジョウロを、傾けた。

　ちょろちょろと、水が、出てくる。

　澄んだ、透明な水が。

サエ「……水！！　本物の水です！！」

ゴロウ「飲めるのか！？　これ！？」

ハヤト「……飲むしかないだろう」

　三人が、水筒を差し出す。

　白い人型は、丁寧に、一つずつ、満たしていった。

　ジョウロの水は、尽きなかった。

　三本の水筒を満たし、それでもまだ、余った。

『尽きないｗ』

『どんな容量してんだそのジョウロ』

『物理法則、本日も休業』

『三人分の命が、園芸用具から供給されてる』

　三人が、水を飲んだ。

　むせながら。

　こぼしながら。

ハヤト「……っ、はぁ……はぁ……。……生き返った……」

サエ「……美味しい……ただの水が、こんなに……」

ゴロウ「……助かった。本当に、助かった」

『よかった……』

『間に合った』

『園芸してた甲斐があったな（無関係）』

　白い人型は、余った水を、植えたばかりの苗に、ちょろちょろと、かけて回った。

　最後の一本まで、丁寧に。

『そっちが本来の用途ｗ』

『ついでで人命を救ったの、順番おかしいだろ』

『いや、あいつの中では優先順位ちゃんとしてるはずだ』

『多分、人が先、苗が後』

『どっちも大事なんだろうな』

ハヤト「……あの。もう一つ、頼みがある」

　ハヤトが、立ち上がった。

ハヤト「……この階層から、出たい。次の階段が、どこにあるか分からないんだ。……砂嵐で、埋まったらしくて」

　白い人型は、ジョウロを置いて、周囲を、ぐるりと見渡した。

　地平線まで、砂。

　そして、首を、傾げた。

『あいつも知らないっぽいｗ』

『初めて来た感あるな』

『そりゃそうか、緑化しに来ただけだもんな』

『目的が観光ですらない』

　だが、白い人型は、少しの間、腕を組んで考え込み――

　ぽん、と手を打った。

　そして、両手を口元に当てて、大きく息を吸う仕草をした。

　音は、聞こえない。

　だが。

　――遠く、砂の彼方から。

　――「「「「「コケコッコオオオオオオオオォォォォ！！！」」」」」

『！！！』

『来たｗｗｗｗ』

『砂漠にまで来るのかよ！！』

『呼んだら来るのか、あいつら』

『どこにいたんだ』

『家(所在不明)からだろ』

　砂煙を上げて、五羽の巨大ニワトリが、疾走してきた。

　そして、三人の前で、ずざざ、と急停止。

　整列する。

ハヤト「……で、でかい鳥が、五羽……！？」

サエ「これ、あの、有名な……はねどりライダーの……！？」

ゴロウ「本物か！！」

『鶏タクシー、到着です』

『ご乗車ありがとうございます』

『三名様、ご案内〜』

　白い人型が、一号機の背に飛び乗り、三人に向かって、他の鶏を指し示した。

　乗れ、の合図だった。

ハヤト「の、乗っていいのか！？　……でも、行き先は」

　白い人型は、地平線を、びし、と指差した。

　方角は――適当に見えた。

『行き先、決まってないｗｗ』

『「知らん、とにかく進め」だｗｗ』

『目的地不明のタクシー』

『いや、でも歩くよりは確実に速い』

『広い場所を高速で走り回れば、そのうち階段に当たる』

『力技すぎる』

『力技が通用するのが、あいつの強さなんだよなあ』

ハヤト「……分かった。乗る！　みんな、乗るぞ！！」

　三人が、それぞれの鶏の背に、よじ登った。

　白い人型が、片手を、高く上げる。

　そして――振り下ろした。

　――コケエエエエエェ！！

　五羽が、一斉に、砂を蹴った。

「「「うおおおおおおおお！？！？」」」

　爆速だった。

　砂煙が、竜巻のように舞い上がる。

　五羽が横一列に並び、砂丘を跳び、谷を駆け下り、平原を疾走する。

ハヤト「はっ、速い！！　速い速い速い！！」

サエ「振り落とされる！！　しがみついて！！」

ゴロウ「うおおおお楽しいいいい！！」

『一人だけ楽しんでるｗ』

『ゴロウさんの適応力よ』

『砂漠を爆走する鶏の編隊、絵面が最高』

『これ、映画のワンシーンだろ』

『マッドマックスかよ』

　十分後。

　砂丘の頂上で、五羽が、急停止した。

　その眼下に。

　半ば砂に埋もれた、石造りの、階段の入口が、あった。

ハヤト「…………あった」

サエ「……見つけた！　階段です！！」

ゴロウ「もう見つかったのか！？　早すぎだろ！！」

『適当に走って十分で見つかったｗｗ』

『行き当たりばったりの勝利』

『歩いて六時間の男たちの立場』

『機動力の差、残酷すぎる』

　三人が、鶏の背から降り、砂を掘って、階段の入口を露出させた。

ハヤト「……助かった。何度目か分からないけど、助かった。……本当に、ありがとう」

サエ「水も、道案内も……全部、あなたのおかげです」

ゴロウ「鳥さんたちも、ありがとな！　乗り心地は最悪だったけど！！」

　――コケッ。

　五羽が、まとめて、返事をした。

『「乗り心地は最悪」に鶏が返事してるｗ』

『抗議かもしれん』

　白い人型は、一号機の背から降り、三人にサムズアップをした。

　それから、来た道を――自分の植えた苗の方向を、しばらく、見た。

　そして、こくり、と頷き、また鶏に跨る。

『帰るのか』

『苗の様子を見に行くのかもな』

『……なあ』

『ん？』

『あの苗、教えなくていいのか？』

『何を』

『砂嵐で、多分、全部埋まるって』

『……』

『言えないだろ、そんなこと』

『言わなくていいだろ』

『あいつが植えたかったから植えた　それだけでいいじゃないか』

『それに』

『ん？』

『ジョウロの水、尽きなかったろ』

『……あっ』

『あいつが毎日水をやりに来たら、案外、育つかもしれん』

『育つといいな』

『育ってほしいな』

　五羽の編隊が、砂煙を上げて、地平線の彼方へ、駆けていく。

　その背中を見送りながら、ハヤトが、ぽつりと言った。

ハヤト「……なあ。あの緑、俺たちが植えたことにして、報告書に書いてもいいかな」

サエ「え？」

ハヤト「協会に、砂漠緑化の実験区画として、申請するんだ。……そうすれば、定期的に人が来る。水も、運ばれる」

ゴロウ「……お前、たまにいいこと言うな」

ハヤト「……借りを、返したいだけだ」

『！』

『ハヤトさん……』

『それ、最高の恩返しじゃないか』

『あいつの善意が、無駄にならない方法』

『申請通るといいな』

『通してくれ、協会』

『日本の砂漠ダンジョンに、緑化実験区画が誕生する日も近い』

『発案者:不明の白い何か』

『申請者:遭難しかけた三人組』

『協会職員の困惑が目に浮かぶ』

『でもさ、書類にどう書くんだ？』

『「既に植樹済み。植樹者不明」』

『怪文書ｗｗ』

『いつものことだ』

『いつものことだな』