ダンジョン配信に映り込むピクトグラムの怪異になった

第41話 探検隊

「見えてきました。ここが、南方樹海型ダンジョン……通称『緑獄』です」

　画面を埋め尽くすのは、緑だった。

　巨大なシダ。絡み合う蔓。天蓋のように空を覆う樹冠。

　地面すら、苔と落ち葉に覆われて見えない。

タツヤ「『探検隊チャンネル』隊長のタツヤです。今日は隊員四名で、この緑獄の三層を目指します」

ノリコ「記録係のノリコです。……言っておきますが、この階層、討伐難易度で言えば大したことないんです。ただし」

タツヤ「死亡率が、他ダンジョンの同層比で、五倍」

『出た、緑獄』

『モンスターが弱いのに死亡率が高い異常ダンジョン』

『理由は単純　毒だよ毒』

『植物も虫も蛇も全部毒持ち』

『戦闘力じゃなくて生存力が問われる場所』

ノリコ「毒蛇、毒蜘蛛、毒花、毒キノコ、毒霧。……この階層で人を殺すのは、モンスターじゃなくて、環境です」

タツヤ「だから我々は、戦いに来たのではない。……観測に来た。以上」

『この人たち、探索者というより探検家なんだよな』

『装備がサバイバル寄り』

『毎回、生物図鑑作りみたいなことしてる』

『地味だけど好きな配信』

　四人が、樹海に、踏み入った。

　――そして、視聴者は、五分後に、それを見つけた。

『……おい』

『上』

『樹の上』

『蔓に、白いのがぶら下がってないか』

『いるｗｗｗｗ』

『来たのかよこんな場所に！！』

　頭上、十数メートル。

　太い蔓を片手で掴んだ白い人型が、ぶらんぶらん、と揺れていた。

　その姿は、いつもの白ではなく――上半身が裸で、腰に、毛皮のような一枚布を巻いた輪郭に、なっていた。

『ターザンｗｗｗｗ』

『格好が完全にターザンｗｗ』

『郷に入れば郷に従うにも程がある』

『樹海に来たらターザンになる怪異』

『適応力が高すぎる』

　そして、白い人型は、蔓を掴んだまま、大きく、振り子のように、揺れ――

　――あーあぁ〜。

　という、声にならない雄叫びの姿勢（胸を反らして口を大きく開ける仕草）で、次の蔓へ、飛び移った。

『やってるｗｗｗｗ』

『ターザンごっこ全力でやってる』

『声は聞こえないけど、絶対あの叫びやってる』

『動きだけで伝わってくるの何なんだ』

『探検隊の頭上でひたすら遊んでる』

タツヤ「……ん？　コメントが騒がしいな。……『上に例のピクトグラムがいる』？」

ノリコ「ターザンの格好……？　ここ、樹海ですけど……あ、そういうことですか」

『そういうことです』

『環境に合わせた衣装です』

『合わせなくていいんだよなあ』

　探検隊が進む。

　その頭上を、白い人型が、蔓から蔓へ、飛び移りながら、ついてくる。

　完全に、遊んでいた。

　――だが。

　最初の危機は、静かに、訪れた。

　先頭を歩く隊員の、足元。

　落ち葉の中で、細長い何かが、鎌首をもたげた。

　鮮やかな赤と黒の縞。

　緑獄の名物、猛毒の蛇だった。

『！！』

『蛇！！　足元！！』

『気づいてない！！』

『あれ噛まれたら十分で死ぬやつだぞ！！』

　蛇が、跳ねた。

　――その瞬間、頭上から、蔓が、鞭のように振り下ろされた。

　蔓の先端が蛇を叩き落とし、そのまま巻き取って、遠くの茂みへ、ぽーん、と投げ捨てる。

「うわっ！？　な、何かが今、足元で……！」

タツヤ「止まれ！　全員、その場で停止！」

ノリコ「……蛇です。今、何かが蛇を弾き飛ばしました」

『助けたｗ』

『蔓で蛇を釣り上げて投げたぞ』

『遊んでるようで見てるんだよなあ』

『ターザンの技能、そういう使い方するのか』

『しかも殺してない　投げただけ』

　白い人型は、蔓にぶら下がったまま、探検隊に向かって、手を振った。

　それから、投げ捨てた方向を指差し、両手で「×」を作る。

『「あっちには行くな」ってさ』

『蛇の巣があるのかもしれん』

タツヤ「……なるほど。案内人がついたわけだ。……ノリコ、記録に追加。『同行者、一名（推定）』」

ノリコ「推定、ですか」

タツヤ「見えないからな」

『記録が律儀ｗ』

『「推定」がじわじわくる』

　探検は、続いた。

　そして、緑獄の危険は、次々と、襲いかかってきた。

　――巨大な毒蜘蛛が、天蓋から糸を垂らして降下してくれば。

　白い人型が、蔓で振り子のように加速し、蹴りで蜘蛛を弾き飛ばした。

　――一面に咲く、甘い香りの毒花畑に、隊員が踏み込みそうになれば。

　上から落ちてきた木の実が、隊員の頭にコツンと当たって、足を止めさせた。

「いてっ！　……あれ？　なんだ、木の実が……」

ノリコ「隊長、この先の花。図鑑にあります。……『眠り花』。香りを吸うと、二度と起きられません」

タツヤ「……止められたわけか。迂回する」

『木の実で警告ｗ』

『ぶつけ方が的確』

『痛くない程度の力加減なのがまた』

　――毒霧の吹き溜まりに差し掛かれば。

　白い人型が先回りして、太い枝を掴み、思い切り、揺すった。

　風が起き、霧が、散った。

『扇いだｗｗ』

『枝で霧を払うな……いや、正解なんだけど』

『樹海の知識どこで得たんだよ』

『ターザンだからだろ』

『理由になってねえｗ』

ノリコ「……記録。『同行者、有能』」

タツヤ「有能どころじゃないだろう。……我々の観測が、成立しているのは、あの存在のおかげだ」

　やがて、探検隊は、開けた場所に、出た。

　巨大な倒木が横たわる、日の差す一角。

　そして――そこに、いた。

　黒い、しなやかな巨躯。

　肩高一メートル半。

　黄金の瞳。

　ジャガーによく似た、しかし明らかにそれより大きい、樹海の頂点捕食者。

『でかい』

『緑獄の主だ』

『こいつ、毒は持ってないけど純粋に強い』

『音もなく忍び寄って首を狙うタイプ』

『四人じゃきついぞ』

タツヤ「……全員、動くな。目を逸らすな。ゆっくり、後退」

　黒い獣が、低く、身を沈めた。

　――跳ぶ。

　その一瞬。

　頭上から、白い人型が、蔓と共に、突っ込んできた。

　振り子の勢いのまま、黒い獣の横腹に、両足で、蹴りを叩き込む。

　巨躯が、横っ飛びに、吹き飛んだ。

『割り込んだ！！』

『ターザンキックｗｗ』

『蔓の加速つきの飛び蹴り、威力えぐいだろ』

『樹海の主を蹴り飛ばすターザン』

　着地した白い人型と、体勢を立て直した黒い獣が、向かい合った。

　獣が、唸る。

　白い人型は――胸を、どんどん、と両手で、叩いた。

　威嚇の、ドラミングだった。

　（ターザンというより、別の類人猿の仕草だったが、細かいことは無しである）

『胸叩いたｗｗｗｗ』

『ドラミング！！』

『ターザンの守備範囲、広すぎない？』

『樹海の流儀に完全に染まってる』

　黒い獣は、その威嚇に、応えた。

　牙を剥き、再び、跳躍。

　そこからは、樹上戦だった。

　白い人型が蔓を掴んで跳べば、獣は樹を駆け上がって追う。

　枝から枝へ。蔓から蔓へ。

　緑の天蓋の中を、白い影と黒い影が、絡み合いながら、跳び回る。

タツヤ「……上だ。上で、何かが、戦っている。……枝が、揺れている」

ノリコ「私たちには、片方しか見えませんけど……あの黒いのが、明らかに、何かに追われてます」

『樹上戦、映像が最高すぎる』

『緑の中を白と黒が跳び回ってる』

『映画かよ』

『樹海の王者vsターザン、まさかの実現』

　決着は、唐突についた。

　白い人型が、一本の太い蔓を手繰り寄せ――

　獣の跳躍の着地点に、輪を、作って、待ち構えた。

　罠だった。

　着地した獣の後ろ足が、輪に、かかる。

　白い人型が、蔓を、引いた。

　黒い巨躯が、逆さまに、宙吊りにされた。

『罠ｗｗｗｗ』

『足首縛って吊るしたｗｗ』

『原始的だけど完璧な罠』

『樹海で覚えたてのはずなのに手際が良すぎる』

『猟師の技術』

　宙吊りになった黒い獣は、しばらく暴れていたが、やがて、諦めたように、力を抜いた。

　白い人型は、その前に降り立ち、しばらく、獣を見ていた。

　それから――蔓を、解いた。

　獣は、地面に落ち、四つ足で着地し――白い人型を、じっ、と見た。

　二秒。

　そして、身を翻して、樹海の奥へ、消えていった。

『逃した』

『殺さなかったな』

『いつものリリース精神』

『「この場所の主はお前だ」ってことか』

『縄張り争いに勝って、でも命は取らない』

『樹海の流儀、そのものだな』

タツヤ「……黒いのが、走り去りました。……我々を、襲うことなく」

ノリコ「記録。『同行者、樹海の頂点捕食者を撃退。ただし殺傷せず』」

タツヤ「……観測記録としては、あまりに異常だな」

ノリコ「この配信、いつもそうです」

『それなｗ』

　その後の探検は、平穏だった。

　白い人型は、探検隊の先を、蔓で飛びながら進み、危険な区域を、指差しで教え続けた。

　毒キノコの群生地。

　落とし穴のような窪み。

　樹上の蜂の巣。

　四人は、一度も、危険に触れることなく、三層の観測目標地点に、到達した。

タツヤ「……到着。目標地点、樹齢不明の大樹。……ノリコ、記録を」

ノリコ「はい。……写真、計測、標本採取、完了。……隊長」

タツヤ「なんだ」

ノリコ「……今回の探検、負傷者ゼロです。緑獄で、初めてです」

　四人が、顔を見合わせた。

　そして、タツヤは、樹上の――どこにいるかは分からない――同行者に向かって、帽子を、取った。

タツヤ「……感謝する。あなたのおかげで、我々は、生きて記録を持ち帰れる」

　樹上から、蔓が一本、するすると降りてきた。

　その先に、大きな果実が、括り付けられていた。

　四つ。

『お土産ｗ』

『果実くれたぞ』

『しかも人数分ある』

ノリコ「……食べられる種類ですね。図鑑にあります。緑獄の甘果。……美味しいらしいですけど、樹の上にしかならないので、採取例が少ない」

タツヤ「……ありがたく、いただこう」

　四人が、果実を受け取る。

　樹上では、白い人型が、五つ目の果実を、自分でかじっていた。

『自分の分も採ってるｗ』

『ちゃっかりしてる』

『ターザン、完全に樹海に馴染んでる』

『食生活まで適応するな』

　帰り道。

　白い人型は、蔓から蔓へ、探検隊を先導し続けた。

　そして、ゲートが近づいた頃。

　最後の蔓を掴み、大きく、大きく、振り子のように揺れて――

　――あーあぁ〜。

　の姿勢を、これまでで一番、大きく、決めた。

　そして、その勢いのまま、樹海の奥へ、飛び去っていった。

『最後にキメて帰ったｗｗｗ』

『ターザン、樹海に還る』

『声は聞こえないのに、絶対あの叫びしてた』

『こっちの脳内で完全再生されてる』

タツヤ「……行った、か」

ノリコ「記録、最後の一文。……『同行者、樹海へ帰還。所属不明』」

タツヤ「……いい記録だ。以上、本日の探検を終了する」

『お疲れ様でした』

『今日の緑獄回、良かったな』

『毒と危険だらけの場所が、あいつがいると冒険譚になる』

『しかし衣装のバリエーション、どこまであるんだ』

『医者、工事、忍者、審判、僧侶、指揮者、ターザン……』

『節操がない』

『節操がないから面白いんだよ』

『wikiの衣装欄、更新しといたぞ』

『「ターザン(緑獄仕様)」で登録した』

『仕様って何だよｗ』