竜精霊に強制契約されて、異世界で分霊石集め……普通に無理なんだが！？

第一章 強制契約で異世界転移編

第一章 26 『三人の条件』

　卓斗の「勝手に奪うのはなしだろ」という言葉のあと、中継地点の室内には、少し重い沈黙が落ちていた。

　魔導灯の光は変わらず淡い。受付台の上では結界札が細く揺れ、第三灯の異常を示す小さな光が消えきらずに残っている。外では第六騎士団の部下たちが周辺警戒を続けており、扉の向こうから時折、馬具の金具が鳴る音がした。

　レオンは記録札へ卓斗の言葉を刻んでいた。

　卓斗には、その文字は読めない。だが、筆先の動きが慎重になったことだけは分かった。自分の言葉が、この世界の記録として残されている。それは心強くもあり、同時に気味が悪くもあった。

　恵依は長椅子に座ったまま、結界札から卓斗、絵麻、レオンへと視線を移した。

　彼女の顔色はまだ万全ではない。解析の負荷は残っている。それでも、今の会話を流してしまえば、王都に着いた時には別の形で話が進んでいるかもしれない。そう判断したのだろう。

「王都へ向かう前に、条件を整理しておくべきです」

　卓斗は少しだけ眉を上げた。

「条件って、俺らが出していいやつ？」

　レオンは記録札から顔を上げた。

「出していい。守れるかどうかは、私の権限と王都側の判断を分けて答える」

　その答えに、絵麻がすぐ反応した。

「じゃあ今言う。後で流されたら困るし」

　絵麻の声には疲労が残っている。

　だが、弱くはなかった。空間魔素を使いすぎて座っているしかない状態でも、言うべきことは言う。その姿勢は、卓斗にも分かりやすかった。

　恵依は小さく頷き、最初の条件を口にした。

「まず、三人を意図的に分断しないことです。私たちは同じ経緯でこの世界へ来ています。認識を合わせた状態で説明する必要があります」

　レオンはすぐには返さなかった。

　彼は恵依の言葉を記録札に残し、そこから卓斗と絵麻を順に見た。三人が同じ条件を望んでいるのかを確認している。確認役として当然の動きなのだろうが、今はその手順がありがたかった。

　絵麻が腕を組む。

「別々にされたら、話を作られても分からないでしょ」

「俺、異世界文字読めないしな。書類出されたら終わる」

　卓斗が続けると、レオンは頷いた。

「王都到着まで、三名を意図的に分断しない。これは私の権限で守る」

「王都到着まで、か」

　卓斗はその範囲を聞き逃さなかった。

　レオンはごまかさない。

「王都到着後は、私一人では保証できない。だが、この記録と私の報告は残る」

「そこ毎回怖いけど、嘘つかれるよりはマシか」

　卓斗は息を吐いた。

　絶対大丈夫と言われるより、守れる範囲を区切られる方が、今は信用できる。少なくとも、レオンは安心させるための嘘を使っていない。

　恵依は次の条件へ進んだ。

「書面が必要な場合、内容を読み上げ、私たちが理解できる形で確認してください。読めない文書への署名は拒否します」

　卓斗は大きく頷いた。

「それな。読めない書類に名前書けとかはなし。マジでなし」

「当然だ。読めない文書への署名は求めない」

　レオンの返答は早かった。

　卓斗は少しだけ目を丸くする。

「今の当然って言葉、かなり助かる」

「当然の確認が必要な状況だということは理解している」

　レオンはそう言い、記録札へ条件を加えた。

　卓斗はその文字を見たが、当然読めない。読めないからこそ、今の確認が必要になる。会話は通じるのに文字が読めないという不便さは、王都へ行けばさらに重くなるのだろう。

　恵依はそのまま言葉を重ねた。

「契約経緯についても記録してください。私たちは自分の意思でこの世界へ来たわけではありません。契約に十分な説明と同意があったとは言えません」

　その言葉で、竜精霊三人の空気が少し変わった。

　ゲブは静かに視線を落とし、ラールは膝の上で手を握る。ティナだけは卓斗たちを正面から見ていたが、反論はしなかった。

　卓斗は右手首を見下ろし、竜紋の薄い光を見た。

「俺ら、好きで来たわけじゃない。そこは絶対に記録してくれ」

　絵麻もすぐ続ける。

「竜精霊の契約者ってだけで、自分から使命を受けたみたいに扱われるのは嫌」

　レオンは三人の言葉を聞き、少しだけ表情を引き締めた。

「契約経緯に不同意が含まれる可能性あり。三名は帰還希望を持つ。これも再記録する」

　ラールが小さく息を呑んだ。

　絵麻は横目でそれを見る。責めるためではない。だが、目を逸らすつもりもなかった。ラールは絵麻を連れて来た側だ。その事実は、今ここで曖昧にしてはいけない。

　ゲブは恵依へ丁寧に頭を下げた。

「流川様、説明が十分ではなかったことは事実です。今後は、確認と説明を優先いたします」

　恵依はすぐには許すとは言わなかった。

　ただ、落ち着いた声で返す。

「お願いします。必要なことでも、本人に説明しないまま進めないでください」

「承知いたしました」

　ティナは卓斗を見た。

　卓斗も視線を逸らさない。

「ティナ、お前にも言っとく。俺抜きでフィオラ復活の話を進めるな」

「タク、あなたは本当に文句が多いわね」

「文句じゃなくて条件」

「分かっているわ。今後は、可能な限り先に話す」

「可能な限り、が怖いんだよ」

　卓斗が顔をしかめると、ティナは白銀の瞳を細めた。

「絶対と言えないことを絶対とは言わないわ」

「そこだけ妙に誠実なの腹立つな」

　卓斗は文句を言いながらも、それ以上は押し込まなかった。

　ティナが完全に謝ったわけではない。強制契約への怒りも消えていない。だが、少なくとも今のティナは、卓斗抜きで話を進めることが問題になると理解している。

　恵依は次の条件へ移った。

「帰還手段の調査を、フィオラ様復活とは別に扱ってください」

　レオンは記録札へ手を置いた。

「別に、とはどういう意味だ」

「フィオラ様が復活すれば帰れるかもしれない、という希望的観測で流されるのは困ります。帰還手段の有無、転移魔法の再現性、契約解除の可否は、それぞれ確認すべきです」

　卓斗は即座に頷いた。

「フィオラ復活したら帰れるかも、みたいな話で進めるのはなし。帰れる保証ないのに連れて来られた側としては、そこ普通に重要なんよ」

　ティナは短く答えた。

「確実とは言えないわ。そこは分けるべきね」

「お前がそれ言うと、ちょっと複雑」

「事実よ」

　卓斗は何か言い返そうとして、やめた。

　ティナが断言しないことは腹立たしいが、嘘をつかれるよりはいい。帰れる保証がないと認めたうえで、帰還手段を調べる必要がある。その確認は、今後も絶対に外せなかった。

　レオンは記録札に追記した。

「王都には転移魔法、召喚記録、異界記録に関する資料がある。すべてが有効とは限らないが、確認対象に加える」

「それ、頼む。マジで」

　卓斗の声は軽くなかった。

　スマホは圏外で、家への道も、学校へ戻る道もない。異世界の空の下で、帰るという言葉だけが、まだ自分を現代日本につなぎ止めている。

　恵依はそこで、前話から続く最重要の条件を出した。

「分霊石についても記録してください。勝手に奪わないこと。動かす場合は、役割、影響範囲、代替手段、現地管理者の同意を確認する必要があります」

　卓斗はレオンを見た。

「分霊石は勝手に奪わない。これ、絶対入れて」

　絵麻も声を強める。

「必要だからって勝手に持ってく側にはならない。サリギアと同じになりたくないし」

　レオンはその条件を、少し重く受け止めた。

「その方針は王国側にも必要だ。記録する」

　ティナは黙っていた。

　彼女にとって、フィオラ復活は諦められない目的だ。分霊石が必要であることも変わらない。だが、前話で聞いたように、現代の分霊石は各地の結界や封印、魔導施設の支えになっている可能性がある。そこを無視すれば、守るべきものを壊すことになる。

「フィオラを戻すために必要でも、今の役割を無視して奪えば、守るべきものを壊すことになる。……分かったわ」

　卓斗は少しだけ驚いた。

　ティナが渋々でも認めたからだ。完全に納得した顔ではない。それでも、「奪う」とは言わなかった。その違いは大きい。

「今の、ちゃんと記録しといて」

　卓斗が言うと、レオンは頷いた。

「記録する」

　ゲブが恵依の横で静かに補足した。

「流川様、分霊石を動かす場合、代替となる魔素流の確保が必要です。私の白銅で一時的に補助できる可能性はありますが、恒常的な代替には不足すると思われます」

　恵依はすぐにゲブへ向き直った。

「その場合でも、無理な共鳴は禁止です」

「……その条件も含まれるのですね」

「含まれます。あなたが倒れたら、全体の安全が下がります」

　ゲブは少しだけ沈黙したあと、丁寧に頷いた。

「その計算は正しいと思われます」

　ラールは絵麻の隣で、両手を握りしめた。

「絵麻ちゃん、私も勝手に決めないようにします！」

　絵麻はラールを見る。

「まず慌てて変な方向に障壁出さないこと」

「あわわっ、そこも頑張ります！」

「それと、フィオラ様のためって言葉で全部まとめないこと」

　ラールは一瞬だけ困った顔をしたが、すぐに頷いた。

「はい。必要でも、ちゃんと聞きます」

　絵麻はその返事を聞き、少しだけ表情を緩めた。

「ならいい」

　卓斗はそのやり取りを見て、また少しだけ空気が変わったことを感じた。

　竜精霊たちはフィオラを戻したい。日本人三人は帰りたい。目的は同じではない。けれど、勝手に決めない、奪わない、説明する。そういう最低限の線が引ければ、少なくとも今すぐ崩れることはない。

　レオンが記録を続ける中、卓斗は次の条件を口にした。

「あと俺の右手首。勝手に結界異常レーダー扱いしないでくれ」

　レオンは顔を上げた。

「本人の同意なく反応確認を任務化しない。能力実演も求めない。王都到着までの範囲では保証する」

　恵依も続けた。

「反応が出た場合も、本人の状態確認を優先してください。痛み、熱、意識の引かれ方が強い場合は中止すべきです」

　絵麻が腕を組んだまま、卓斗の方を見ずに言う。

「成瀬が嫌がってるのに使う流れになったら、私が止めるから」

「西野の殴る宣言、ここで活きるの怖い」

「殴るとは言ってないでしょ」

「さっき言ってたよな？」

「必要ならね」

「やっぱ言ってるじゃん」

　卓斗の軽口に、絵麻はそっぽを向いた。

　だが、その言葉はありがたかった。自分が嫌だと言った時に、誰かが一緒に止めてくれる。それだけで、便利な道具にされる不安は少しだけ薄くなる。

　レオンはそこで、記録札を一度閉じた。

　彼は全員を見渡し、これまでの条件を自分の言葉でまとめ始める。確認役として、ここから先に何を守れるかを明確にするためだった。

「私が保証できるのは、王都到着までの護送範囲だ。三名を意図的に分断しない。読めない文書への署名は求めない。能力実演は求めない。契約経緯と帰還希望を報告に明記する。分霊石を奪わない方針も報告する。成瀬卓斗殿の魔素反応は、本人の同意と状態確認を優先する」

　卓斗は真面目に聞いた。

　長い条件だが、どれも自分たちに関わる。聞き流していいものではない。分からない言葉があれば、今聞くべきだった。

「王都に着いた後は？」

　絵麻が短く聞いた。

　レオンはすぐ答える。

「王都到着後の上層判断、王城での正式保護方針、第六騎士団配属の可否、分霊石探索の正式方針、帰還手段の有無。これらは私一人では決められない」

「そこ、毎回怖いけど、嘘つかれるよりはマシ」

　卓斗が言うと、レオンは静かに頷いた。

「だからこそ、ここで記録を残す」

　恵依はその言葉を受け取り、確認するように言った。

「記録が後の判断材料になる、ということですね」

「そうだ。王都で誰が判断するにしても、中継地点での記録と確認役の報告は残る」

　管理人も受付台の前で頷いた。

「この中継地点からも同じ内容を送る。そなたらの条件は、私の記録にも残す」

　卓斗は管理人を見る。

　初めてこの中継地点に来た時、読めない文字と竜精霊への畏敬に囲まれて、完全にこちらが不利だと思った。今も有利ではない。だが、少なくとも言葉を残そうとする人間はいる。

「助かる。いや、まだ全部信用したわけじゃないけど」

　管理人は短く答えた。

「それでいい」

　卓斗は少し笑った。

　この世界に来てから、何度も似た言葉を言っている気がする。信用はまだできない。だが、話はできる。その積み重ねでしか、今は進めない。

　レオンは再び記録札を開き、三人の条件を刻んでいった。

　卓斗はその文字を読めなかった。

　けれど、今度は読めないまま流されるつもりはなかった。読めないなら読み上げさせる。分からないなら聞く。勝手に決められそうになったら止める。そういう当たり前のことを、一つずつ条件にしていくしかない。

　ティナは卓斗の横で、腕を組んだまま黙っている。

　恵依は条件の抜けがないかを確認し、絵麻はまだ少し不満そうな顔でレオンの手元を見ていた。ゲブとラールも、それぞれの契約者のそばで、今交わされた言葉を受け止めている。

　やがて、レオンの筆が止まった。

「記録した。王都へ送る追加報告にも反映する」

　卓斗は長椅子の背から体を起こした。

　右手首の熱は、さっきより落ち着いている。だが、完全には消えていない。王都へ行けば、この力のことも、契約のことも、分霊石のことも、さらに深く調べられるのだろう。

　それは嫌なことでもある。

　だが、知らないまま流されるよりはましだった。

「王都へ行く。けど、勝手には決めさせない」

　卓斗の声は大きくなかった。

　それでも、室内にはっきり届いた。

　恵依が静かに頷く。

「はい。そのために、条件を残しました」

　絵麻も視線をそらしたまま言う。

「勝手に決められたら、また言えばいいでしょ」

「西野、そういうとこ頼もしいな」

「変な褒め方しないで」

「褒めてるって」

「知ってる」

　絵麻は小さく返した。

　外では、夜明け前の空が少しだけ薄くなり始めていた。

　中継地点の扉の隙間から入る光はまだ弱い。けれど、完全な夜ではなくなっている。王都へ向かう道は、少しずつ姿を見せようとしていた。