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６「決別」

　目が覚めたルノートはオルタとエリギアによって呼び出された。もちろん、彼の側にはロクリアがいる。

　一行はエリギアの車へ乗った。

　エリギアが車を運転、助手席にオルタ、後部座席にルノートとロクリアが座っている。

「早速だがムジク・シンフォニの討伐を目標に行動を始める。場所は確か・・・」

　エリギアが頭を掻く。

「忘れた。オルタ、頼む」

「全く・・・」

　オルタがはぁと呆れたように溜め息を吐いた。

「バー『パルシェ』。『アルペシア』に所属していたルノートなら知っているんじゃないかしら。そこに襲撃を仕掛け、ムジクの情報を聞き出す」

　ルノートは衝撃を受けた。つまり、これから彼はオルタやルノートと共に『アルペシア』へ襲撃を仕掛けるということだ。

　まだ、組織にはドミナだけでなくアヴォイドがいる。もし二人が『パルシェ』にいた場合は――。

「安心しなさい。もしドミナがいたとしても、あの子を傷付けたりなんかしないわ」

「まあ、そのドミナってやつが俺たちに攻撃してこない限りはな」

　ルノートは覚悟する。

　これは自分が選択した道なのだから。『夜の蜘蛛』で、任務を遂行する。たとえ、任務の内容がかつての同胞を殺すものだとしても。

「任務はエリギアとルノートに行ってもらうわ。ワタシとロクリアは車の中でお留守番よ」

　するとロクリアが残念そうに「えぇ」と呟いた。

「何かしら、文句でもあるの？」

「別に・・・ないです」

　ロクリアはルノートの手をそっと握る。

「無事に帰ってきてくださいね」

　ルノートはこくりと頷いた。そのやり取りを、ルームミラー越しにオルタが見ていた。

　車のエンジンがかかる。そして車は発進した。

　バー『パルシェ』はここ、シンフォニ王国の第一地区にある。ルノートたちの滞在していたホテルから第一地区までは少し距離がある。

　その間、車に揺られながら、ルノートは窓の外をただ眺めていた。

　不意にロクリアが抱き着いて来る。彼女はオルタとエリギアの視線など気にしていないようだった。

「ルノートさん・・・」

「ちょっと、急に何？」

「寂しいです」

　ロクリアの瞳に影が差し込んでいた。ルノートは渋々と彼女を抱き返す。

　すると嬉しそうにロクリアが微笑んだ。

「あんたら、付き合ってんのか？　いちゃいちゃして」

　車が信号に引っかかったタイミングでエリギアが、二人へ尋ねた。

「いや、別に付き合っているというわけじゃ――」

　ルノートが言いかけた途端だった。

「はい。付き合っています」

　と、ロクリアが即座に返事をしたのだった。

「はぁ」

　オルタの大きな溜め息が聞こえた。

「面倒事は起こさないでちょうだいね」

　ルノートは側にいるロクリアを睨み付けた。この女には、本当に腹が立つ。

「外堀から埋めていくのが、常套手段ですよ」

　ロクリアは相変わらず癪に障る微笑を湛えて言った。

　つまり、彼はロクリアの計略にはめられたというわけだ。

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「ありがとうございます」

　ドミナは礼を言って、タクシーを降りる。場所はバー『パルシェ』のある雑居ビルの近くのパーキングエリア。

　ドミナは外に出た途端、ふぅと息を吐き、灰色のファー付きダウンジャケットのポケットに手を突っ込んだ。フードを被り、歩く。不意に、もう一台の車がパーキングエリアへ入ってきた。

　その車は黒く艶光りしていて、パーキングエリアに停まる他の車と比べて目立っていた。

　ドミナは目を見開く。後部座席に、ルノートに似た人物が乗っていたのだ。

　パーキングエリアの出口の柵に靠れ、ドミナは車に乗る人物らが降りて来るのを待つ。

　不意に背後を振り返った。丁度、周りに車が停まっていない隅の方にその黒い車は停まっていて、こちらから様子が窺える。

　中から何人かが降りてきた。銀髪の男と黒髪の青年。間違いない。ルノートだ。

　ドミナは今すぐにでも彼の元へ駆け寄りたい衝動に駆られ、フードを下ろした。その瞬間だった。

　車の中にいたのであろう。もう一人、茶髪の少女がいた。少女はわざわざルノートと共に車を降り、何かを話している。

　そして、二人は口付けをした。

　途端に、ドミナの体から力が抜けていく。気が遠退いて行く。これは現実なのだろうか。

　ドミナは急いで彼の元へ向かった。

「ルノート！！！」

　声を投げた。その瞬間、ルノートが振り返った。口付けを終えたばかりの彼と少女がドミナを見据えている。近くにいた銀髪の男もまたドミナを見ている。

「ドミナ・・・」

「ルノート」

　ドミナはすぐさま彼に抱き着いた。温かい。

「私のルノートさんに触らないでください」

「誰だお前」

　先ほどルノートと口付けをしていた少女が、ドミナを見て不愉快そうに顔をしかめる。

「そうだ、ルノート。話したいことは色々あるんだが、まず・・・そいつとなんでキスなんかしてたんだ？」

「それは・・・」

　ルノートが言葉を迷わせている。すると先ほどの茶髪の少女がドミナを押しのけて、

「私とルノートさんは付き合っているんです。ドミナ、でしたっけ。元恋人の分際で私とルノートさんの間に入ってこないでください」

　その瞬間、ドミナの怒りは爆発した。

　少女の胸倉を掴む。

「てめぇ、何言ってんだ・・・ルノートとてめぇが付き合ってる？　ルノートが私と別れてすぐ他の女を作るわけないだろ。それにルノートは私のことを想って別れたわけだし・・・」

「貴方の方こそ何を言っているんですか？　私とルノートさんはすでに体の関係もありますし、貴方より強固な絆で結ばれているんですよ？　それに、ルノートさんが貴方のことを想って別れた？　そんなわけないじゃないですか。貴方が嫌いだから別れたに決まっているじゃないですか」

　これ以上は暴力沙汰に発展する。そう思ったルノートだったが、彼は止めようにも止められずにいた。なぜなら、両者の争点となっているのは彼なのだから。

「そんな、ルノートが私を嫌いなわけ・・・っ、なぁ、ルノート。お前は本当に私のことが嫌いなのか？　だからこんな変な女と関係を持ったのか？」

「変な女ですって？」

　すると、もう一人車の中から誰かが降りてきた。

「おっ、オルタ丁度良かった。なんか面倒なことになってんだ」

　銀髪の男――エリギアが、車から降りてきたオルタにそう言った。オルタははぁと大きな溜め息を吐き、ロクリアを、そしてドミナを睨み付けた。

「オルタ・・・」

　ドミナはロクリアの胸倉から手を離した。彼女の視線はオルタに注がれている。

　かつての友人との再会。それも、死んだはずの。

「そこまでにしておきなさい。ドミナ、ルノートと彼女が付き合っているのは本当よ。肉体関係は知らないけれど、おそらく・・・」

「そんな・・・」

　ドミナが膝から崩れ落ちる。

「だから言ったじゃないですか」

　崩れ落ちたドミナに向かってロクリアが言葉を飛ばした。

　ドミナはもう立ち上がることができない。ルノートが、他の女と付き合っている。その衝撃が止まない。

　すると突然だった。

　ルノートが突如としてロクリアを殴りつけたのだった。その場にいた全員が、驚いて彼を見る。

　ロクリアは勢いのあまりその場に倒れた。しかし、彼女は嬉しそうな顔をしている。

「もう・・・駄目ですよ、ルノートさん。こんな公の場で・・・」

「うるさい・・・君が、君ごときがドミナを侮辱するな」

　ドミナも、オルタも、エリギアも彼の行動が理解できなかった。また、ロクリアが嬉しそうに頬を赤らめる理由もまた、理解できずにいた。

　誰もが目を疑った。

「ルノート、やめなさい。彼女はこの任務中、大事な鍵なのよ。それを無為に傷つけてどうするの」

「また、僕は・・・すみません」

　ルノートの表情が見たことないほど、悲しみに染まっていた。ドミナは急いで彼を抱きしめた。

「ルノート、何があったんだ」

「ドミナ・・・」

「お願いだ、教えてくれ。お前のそんな顔見てられない」

　するとルノートが泣きそうな顔をした。

「僕はもう、君といられないんだ・・・っ、なんでだよ、なんでなんだよ。どうすれば、僕は君と一緒にいられるんだ。なんで、『魔王』なんか・・・『勇者』なんかが、僕と君を引き離そうとするんだ・・・っ！！！」

　するとドミナの肩へ、エリギアが手を置いた。

「ドミナ、とか言ったか。これから俺たちは任務があるんだ。だからこれ以上邪魔をしないでくれ」

「邪魔だと・・・」

「ああ。邪魔さ」

　ドミナとエリギアが睨み合う。それからドミナは殴り飛ばされたロクリア、自身の腕の中で涙を必死に堪えるルノートを見た。

　ドミナが干渉したから、彼はこうなったのではないか。

　彼がドミナの元を離れようとした決意を、ドミナは踏み躙ってしまったのではないか。

　そう考えた途端、ドミナは目の前が真っ暗になった。ルノートから離れ、目の前のエリギア一行と距離を取る。

「私は、何をして・・・ちがっ、ルノートを苦しめたかったわけじゃ・・・」

　ドミナは途轍もない自己嫌悪に襲われる。

『邪魔』。本当にそうなのだろう。

　だって、ルノートは新しく恋人を作った。なら、いつまでも彼に執着し続ける自分は何なのか。

　ドミナは彼らに背を向けた。もう何も気力が起きない。

「あんたも行く先は同じみたいだな」

　先ほどの少女とオルタは車に戻ったのだろう。暗い顔のルノートと、煙草を口に咥えたエリギアがドミナの少し後ろを着いてきていた。

「ルノート」

　ドミナは立ち止まる。そして後ろを振り返った。

「ごめんな。もう、お前の邪魔はしないから」

　途端にルノートが何か言いたな顔をした。しかし、彼は言葉を発することができなかった。

「私がいなくても、もう大丈夫みたいだしな。幸せになれよ――絶対」

　ドミナは顔を下に向け、走り出した。本当は『パルシェ』に行って、組織を抜けて『テンペスト』へ移ることをユエムへと報告する予定だった。

　それも今はできない。

　誰にも、彼女は今の自分を見られたくなかった。

　ドミナは声を必死に殺しながら、街中を駆けて行った。

　腕で何度目元を拭えど、溢れてくる。

　ドミナは泣いていた。