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４「不正解」

　ドミナはとある飲食店へ呼び出された。彼女を呼び出したのはもちろんヴェイラであり、用件もまたルノート及び『夜の蜘蛛』に関する話である。

　個室、ドミナは座ってヴェイラが来るのを待っている。

　すると個室の扉が開いた。なんと、向こうからアデラがやって来た。その後ろからヴェイラもやって来る。

　アデラがドミナの隣にちょこんと座り、ドミナと向かい合うようにヴェイラは座った。

「待たせたの」

「えっと、どうしてアデラが・・・」

「私がヴェイラの言うボスよ。今日は直接、貴方に話をしに来たの」

　口調と雰囲気が変わったアデラの言葉に、ドミナは困惑する。

「つまり、アデラは『テンペスト』のボスということか？」

「ええ」

　アデラはドミナを横目で見ながら返事をする。

「ぱ、パフェ・・・！？　なにこれ、美味しそう」

「美味しいのじゃ、それ」

「じゃあ、食べる」

　アデラとヴェイラが暢気に会話をする。ドミナも、自分も何か頼もうかとメニュー表を広げた。

　全員、アデラと同じサクランボの乗る生クリーム大量のパフェを頼んだ。

　届くまではしばらく、他愛ない会話が続いた。

　パフェが届いてようやく、アデラとヴェイラは本題に入った。

「わぁ」

　パフェを見たアデラが目を輝かせ、そしてこほんと咳払い。

「それじゃあ本題に入るわね。まず、『夜の蜘蛛』に関してだけれど・・・」

　アデラがじっとドミナの目を見つめる。

「返事はあったのだけれど、残念ながらルノートとの接触は認められなかったわ」

「そんな・・・」

　ドミナは目の前が真っ暗になる。

「こればっかりは私もどうしようもないわ。なにせ、別組織なんだもの」

　アデラは言いながらパフェを食べ進める。ふと、サクランボを手に取って物珍しそうに眺める。

「どうすれば・・・」

　ドミナはパフェに手を付けることなく、項垂れた。

　しばらくの間、沈黙が続く。

「ドミナ、食べないのならもらっていい？」

「あ、ああ。いいぞ」

「貴方の分のお金は私が払うわ」

　アデラがパクパクとパフェを食べる様子を、ドミナはじっと観察していた。

　無力感。今のドミナが感じているもの。

　ルノートに手は届きそうで、届かない。彼の心は、ドミナの側にあったと思い込んでいた。だが現実は違った。彼は得体の知れない何かを抱えて、一人で苦しんでいた。

　それに気付けなかったドミナは、自分を怨んだ。

「もう彼のことは諦めた方がいいのじゃ」

　ヴェイラのそんな一言が、心に重くのしかかる。

「それでも私は・・・っ・・・ルノートを・・・」

　ドミナの目に熱が集まった。涙の雫が、頬を伝って落ちていく。

「どうして・・・どうして何もできないんだ・・・っ、私はだって、ルノートをあんなに愛して・・・それは形だけだったのか・・・」

　ルノートを疑う方向に、思考が傾いて行く。ドミナは涙を拭いながら、天井を仰ぎ見た。

　すると、パフェを食べ終えたアデラがドミナの体を抱きしめた。

「ドミナ」

　アデラがドミナを見て名を呼ぶ。

「『アルペシア』を抜けて、『テンペスト』に来なさい。無理やりにでも抜けていいわ。あそこはもう、貴方の居場所じゃない」

「私が、『テンペスト』に・・・？」

「ええ。私たちは貴方が必要なの」

『必要』という言葉を聞いたドミナが涙を拭い、真剣な目をした。彼女の視線はアデラを真っすぐと向いている。

「それは、私を哀れんで提案してるのか」

　ドミナがアデラをじっと見つめている。

「違うわ。哀れみでもない、単純な提案よ。貴方はルノートがいない『アルペシア』にいて、何をするつもりなの？　もし、彼と戦うことになったらどうするの？」

「それは・・・」

「私たちが貴方の必要なのは本当。だって貴方は――」

　言いかけて、アデラが首を横に振る。

「一まず、私のとこへ来なさい。『アルペシア』の連中について気にすることはないわ。もし貴方を取り返しに来たら、その時は私たちが対処する」

「そこまで言うのなら、分かった・・・」

　ドミナはゆっくりと頷く。アデラの提案を飲んだ彼女は、考える。

　アデラの言う通りだ。今のまま『アルペシア』にいたとして、ルノートを探すために何の行動も取れないではないか。それに、ルノートは『夜の蜘蛛』という別組織に所属している。もし『アルペシア』と『夜の蜘蛛』が争いでもしたら、その時は彼と戦わなくてはならない。

　それだけは避けたい。

　ドミナはアデラの食べ終えたパフェの食器を見やる。

　サクランボの種が、底に沈んでいた。

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　ルノートは天井を仰ぎ見ていた。なんの汚れも知らない真っ白なホテルの天井。

　彼はドミナ以外の女性の色を知ってしまった。どうしようもない罪悪感が、心に溢れている。

　ベッドは二つあるのに、隣で寝転ぶロクリアの姿を見た。彼女もまたこちらをじっと見つめていた。

「まだ起きているんですか？」

　少し砕けた敬語で、ロクリアが言う。彼女は裸だった。肉体を押し付けてきて、ロクリアは笑う。

　ルノートは彼女を見て思った。彼女は悪魔だ。弱みに付け込んで男の欲を誘い、自分の思うがままに操る――。

　そんな悪魔が隣にいる。

「また、します？」

　彼女の可愛らしい顔には似つかないほど、妖艶な笑みだった。

「お願いだ・・・僕をもう放してくれ」

「何を言っているんですか」

　ロクリアが彼の腕に抱き着く。

「貴方は自分で気付いていません。自分がどれだけ飢えていて、どれだけ元恋人のことを忘れたいのか」

「僕が、ドミナを忘れたい、だと・・・」

　その瞬間、ルノートの頭に血が上った。

　腕に抱き着いていたロクリアを思い切り引き剥がし、拳を作る。

　ルノートはロクリアを殴ろうとした。しかし、寸前で手が止まる。

「いいんですよ、私を殴って」

　ロクリアはルノートの目をじっと見つめている。

　ルノートは途轍もない自己嫌悪に襲われた。これではまるで、かつて彼自身と彼の母に暴力を振るっていた父のようで――。

　息が荒くなる。自分が、もう分からない。

「大丈夫ですから。私は貴方の全てを受け入れます――暴力も、肉欲も全て」

「一体君は、何がしたいんだ」

　するとロクリアが微笑んだ。

「私は貴方が好きなんです。一目見て、運命の人だと思いました。だからこそ、貴方の全てを受け入れると決めたんです」

「そんな・・・」

「最後に私を殺してくれさえすれば、何をしてもいいんですよ？」

　ロクリアが再び抱き着いて来る。

「だって貴方は、私の運命の人なんですから――」