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９「夢」

退院して初の任務。二人は難なく任務をこなした。しかし、ドミナの様子は何の変哲もなくいつも通りだったが、ルノートは任務中にも関わらず幻覚を見た。

幻覚は視界の中、スクリーンで映し出された映像のように現れた。暗殺対象を始末した後、再びデサイアが姿を現した。

『パパ』

彼女はルノートのことを呼んでいるわけではない。それくらい理解していると言うのに、体が跳ねた。

『ボクはどうすれば良かったのかな』

デサイアの瞳には、憂いと、後悔のような感情が籠っていた。

『本当はアデラと普通の「姉妹」として同じ時間を共有したかった。ただそれだけだったの』

アデラ。何度も登場する魔女の名前。

幻覚はすぐに消えたが、彼女の存在はただの幻覚ではないように感じた。本当に目の前で、自分へと語りかけてきているような錯覚、違和感――。

ルノートは任務を終えた後、ドミナと共に帰宅した。帰ってすぐ身支度を済ませ、ベッドへと横たわる。

頭の中で幻覚の景色を反芻するように思い出して、懊悩(おうのう)する。

ルノートは瞼に力を入れて目を瞑った。瞼の裏から透けて見える照明の光が、今は憎くて仕方ない。

「ルノート・・・」

心配そうに声のトーンを落としたドミナが側で呟いた。

「また幻覚を見たんだ。それも、任務の最中に」

彼は目を瞑ったまま、そう口にした。

「ルノート、やっぱり仕事は休もう。今のままだといつか危険な目に遭うかもしれない」

ドミナの提案を耳にしたルノートがゆっくりと目を開く。

「私も仕事を休む。お前の身に何かあった時のためだ。前みたいに突然昏睡したのもあったし、お前に無理させるわけにはいかないからな」

体を起こしたルノートの目を真っすぐと見つめ、彼女は真剣な表情をする。

「私にできることならなんだってする。もうあんな思いはしたくない」

ルノートは彼女へ目線を返して、こくりと頷いた。

ドミナはルノートの昏睡を経験した。それが脳内に深く傷を残したのだ。寂しさ、無念、悲しみ、孤独――暗い感情で浸されてしまったからこそ、そんな決意が生まれたのだろう。

ルノートとドミナは互いに想い合い、互いに心の底まで深く依存している。なぜなら二人は恋人であり、家族なのだから。

「ありがとう」

ルノートはそれだけ言って、彼女の頭を優しく撫でた。彼の隣で座っていたドミナは恥ずかしそうに下を向くと、頬を薄く染めた。

「愛してるよ、ドミナ」

「私も・・・」

顔を上げたドミナの唇を奪う。柔らかな唇の感触と甘く漏れ出た吐息、温かな体温を味わって、唇が離れた時、ルノートは彼女の体を抱き寄せた。

「久しぶりに、いいか・・・？」

ドミナは彼の耳元に唇を近付け、吐息交じりに囁く。それからドミナは彼と目を見合わせる。彼女はすでに目が蕩けていた。

ドミナは返事を聞くまでもなく、彼を押し倒した。彼女がルノートの上に覆い被さるような体勢のまま、再び二人はキスをした。今度は舌を執拗に絡め合った。

「ドミナ・・・」

うっとりとした表情のドミナを見つめながら、ルノートは靉靆(あいたい)を孕んだ声で彼女の名を呼んだ。

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夢だ。

久しぶりにルノートはこの景色を見た。家。かつて彼が、『家族』と暮らしていた場所。

「お兄ちゃん！」

彼のことを兄として慕ってくれた妹のダイア。彼女は学校から帰って来た兄を見て、顔をぱあっと明るくさせた。

ダイアの歳はまだ小学校に入学したばかりのルノートの二つ下。

ダイアは周りから愛されるような、そんな可愛げのある少女だった。

しかし、父が職を失った日から全ては変わる。彼は酒に明け暮れ、母とルノートへ暴力を振るった。なんとかダイアだけは守り切ったことが、二人にとって唯一の救いだった。

未だに父の暴力の痕が、ルノートの体には痣として残っている。ドミナは気にしないでいてくれるが、ルノートは年を重ねる度、徐々に体を気にするようになった。

「ダイア・・・」

前に見た過去の『夢』の世界と同じく、五感の感覚は鮮明だ。

途端に涙が込み上げてきた。急いでダイアの体を抱きしめる。

「お兄ちゃん、どうしたの・・・？」

「ごめん・・・今はこのままでいさせて」

「ん・・・うん」

不思議そうにこちらを見上げるダイア。ルノートはただひたすらに彼女のことを抱きしめていた。

「ダイア・・・」

本当に、彼女が生きていると実感してしまった。

靴を脱ぐ。母と父のおしゃれな靴たちが整然と並んでいる。ルノートは洗面所へと向かって手を洗った。洗面所にある小さな足場の上に立って手を洗っていると、ダイアがにこにことしながらその様子を眺めていた。

「これは夢なんだ・・・」

ルノートは自分に言い聞かせるように呟きながら、蛇口を閉める。タオルで手を拭いてから、ダイアの側へ行った。

また涙が溢れてきて、堪えるためにルノートは唇をぎゅっと噛み締めた。

「お兄ちゃん、うがいもしないとだよ」

「そうだった」

ルノートは彼女に言われた通り、がらがらとうがいをする。

すると突然、インターホンが鳴った。宅配便でも来たのだろうか。

「はーい！！」

「ダイア、ちょっと待って！！」

これが不審者だった場合、今の二人では対処できない。ルノートは慌ててダイアを止めようと急いだが、すでに彼女は玄関のドアを開いていた。

この家を訪れたのは一人の女性だった。白い髪、夜を切り取ったような黒いドレス。

「見つけた――」

女性はそう言って意味深に口元を歪めて笑う。

「お嬢さん、ご両親の方は今いらっしゃるかしら」

「いないよ！ママとパパはお仕事！！」

「そう・・・」

ルノートはダイアと会話する女性の姿を見ながら、緊張した体を解(ほぐ)すように息を吸った。

あの女性は何なのだろう。凄く美人だ。だが、どことなく嫌な気配がする。

ルノートは恐る恐るダイアの近くへ向かった。

「あら」

ウツグが屈んでルノートと目線を合わせる。ダイアの側に立っていた彼は頬を強張らせた。金色の瞳が、ルノートの姿を映している。

「丁度良かったわ。二人共、私は貴方たち家族へとある手紙を届けに来たの」

ウツグは右手を広げたかと思えば、突如として手紙がその上に現れた。一瞬何が起こったのか分からなかった。

「これ、貴方たちのお父さんへ渡して」

「分かった！」

ダイアが返事をした後、女性は再び笑った。結局あの女性はそれ以上何もすることなく帰って行った。

ダイアはリビングのテーブルへ背伸びして手紙を置き、ルノートと共に二階の部屋へ向かった。

ルノートは階段を上る最中、ふと思い出す。

「こんな出来事なんてなかったはず・・・」

彼は過去にあの女性を見た記憶がない。手紙も知らない。

この夢は一体なんなのだろうか。

ルノートは考え事をしながら進む。懐かしい光景が目の前に広がると共に、思わず感動のような気持ちが胸中を占めた。

彼の部屋とその隣にダイアの部屋。ダイアは駆けて自分の部屋へ入って行った。彼女の部屋の扉には、前にクリスマスの飾り付けで使ったサンタクロースのシールが貼られたままだ。

ルノートはそれから自分の部屋の扉へ目を向けた。この扉を開いた先に、かつて自身が生活していた空間が存在する。

恐る恐るドアノブへ手をかける。ゆっくりと扉を開くと共に、部屋の窓からだろう、一気に風が吹き流れてきた。

風の勢いのあまり、ルノートは目を瞑った。

「おかえり」

玲瓏(れいろう)。まさにそう形容するべき、細く美しい声だった。彼女は彼の帰りを一人、この部屋で待っていたのだろう。

ルノートは目を開く。

見慣れた姿の女性が風で揺らめくカーテンの前に立っていた。彼女の長い赤髪が風に揺られている。

彼女はドミナではない。ルノートが何回も幻覚で見た――。

「会いたかった、パパ」

デサイア、彼女だった。