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知られたくない秘密

7歳になった。

剣を習い始めてから2年。

魔法の訓練も同じだけ続けている。

最初は子供用の木剣を100回振るだけで腕が動かなくなっていたが、今では素振りくらいなら息を切らさず終えられる。

魔法についても、小さな火を灯すだけだった頃と比べれば、できることはかなり増えていた。

「もう一度です、ルーク様！」

訓練場にバルトの声が響く。

俺は乱れた呼吸を整えながら、木剣を握り直した。

正面に立っているのは、騎士団に所属する20歳を少し過ぎた男だ。

当然、本気ではない。

相手からすれば子供の遊びに付き合っているようなものだろう。

それでも、俺はまだ一度もまともに剣を当てられていなかった。

「行きます！」

地面を蹴る。

同時に、身体の内側を巡る魔力を両脚へ集めた。

全身を強化するのは、まだ難しい。

だから踏み込む一瞬だけ。

必要な場所へ必要な量の魔力を流す。

身体が勢いよく前へ出た。

相手の騎士が一瞬だけ目を見開く。

その隙に振り下ろされた木剣を横へかわし、俺は懐へ潜り込んだ。

いける。

木剣を相手の胴へ振る。

だが、その直前だった。

ゴンッ。

「痛っ！」

頭に鈍い衝撃が走った。

気づけば、相手の木剣が俺の頭に乗っている。

俺の剣は相手の身体へ届く寸前で止まっていた。

「目の前の剣だけを見るな！」

少し離れたところから、バルトが声を飛ばしてくる。

「ちゃんと見てたよ」

「見えていないから叩かれているんです！」

「……それはそうだけど」

悔しい。

今のは本当にいけると思った。

それでもバルトは俺の踏み込みを見て、少し感心したような表情を見せた。

「ですが、今の身体強化は良かったです。7歳であそこまで瞬間的に魔力を集中できる子供は、そういません」

「そうなの？」

「ええ。旦那様でも、この年齢の頃にはまだできなかったと聞いております」

その言葉を聞いて、俺は少しだけ警戒した。

やりすぎたかもしれない。

前世では大人だった。

何かを覚える時、ただ言われたことを繰り返すだけではなく、どうして失敗したのかを自然と考える。

剣の素人だった俺でも、そういう考え方そのものは子供より慣れている。

だから成長が早い。

だが、それを説明するわけにはいかなかった。

俺が前世の記憶を持っていることは、誰にも知られたくない。

父にも。

母にも。

バルトにも。

イリスにも。

もちろんミリアにも。

この世界で転生者がどう扱われるのか、俺には分からない。

神の使いとして祭り上げられるのか。

気味悪がられるのか。

それとも珍しい存在として、どこかへ連れていかれるのか。

何より嫌なのは、父や母から今までと違う目で見られることだった。

今の俺はルーク・ラグナードだ。

前世で誰だったかなんて、この世界では必要のない話だ。

「昨日、父上が似たようなことをやってたから」

俺は何でもないことのように言った。

「真似してみたらできた」

「旦那様の動きを一度見ただけで？」

「何回か見てたよ」

少し嘘を混ぜる。

バルトは俺をじっと見た後、豪快に笑った。

「なるほど。よく観察しているということですな」

「そういうこと」

どうやら納得してくれたらしい。

俺は内心で小さく息を吐いた。

もう少し気をつけよう。

強くはなりたい。

でも、異常な子供だと思われたいわけじゃない。

◇

午後はイリスとの魔法訓練だった。

庭の中央で、俺は右手を前へ出す。

掌の少し先に、拳ほどの火球が浮かんだ。

そして、その横にもう1つ。

2つの火球が揺れながら浮かんでいる。

「……ルーク様」

イリスの声が聞こえた。

嫌な予感がする。

「なんでしょう」

「昨日は1つしか作れませんでしたよね？」

「今日は2つできた」

「それを見れば分かります」

イリスがこちらへ歩いてくる。

「どうやったんです？」

「普通に」

「普通ではありません」

やっぱり来た。

昨日の夜、どうすれば2つの魔法を同時に維持できるのか考えていた。

最初から2つ作ろうとすると、意識が分散して失敗する。

なら1つ作り、それを途中で分ければいいのではないか。

実際に試したら上手くいった。

それだけだ。

ただ、それをそのまま話すのも少し怪しい。

「本に書いてあった」

「どの本です？」

即座に返された。

「……書庫の」

「書庫の？」

「青いやつ」

「青い本はたくさんあります」

「大きいやつ」

「大きい本もたくさんありますよ」

まずい。

イリスの目が細くなった。

「本当に本で読んだのですか？」

「たぶん」

「たぶん？」

「いろいろ読んでるから、忘れた」

我ながら苦しい。

だがイリスは追及せず、ため息をついた。

「まあ、いいでしょう。ただし、無茶だけはしないでください」

「分かってる」

「本当に？」

「本当に」

火球を消す。

するとイリスが、少しだけ表情を柔らかくした。

「ルーク様には才能があります。それは間違いありません」

「そうかな」

「ですが、不思議なのはそこではないんですよ」

「何が？」

「普通の子供は、できなければ何度も同じ方法を繰り返します」

イリスが俺を見る。

「ルーク様は、できないとすぐ別の方法を考える」

心臓が少し跳ねた。

「誰かに教わりましたか？」

「……父上とか」

「旦那様が魔法を？」

「人生について」

適当に言った。

数秒の沈黙。

その後、イリスが吹き出した。

「何ですか、それ」

「俺もよく分からない」

「では、そういうことにしておきます」

助かった。

イリスは笑っている。

ただ、俺は改めて思った。

隠しているつもりでも、前世の考え方は思っている以上に出ている。

気をつけないとな。

◇

訓練を終えて庭へ向かうと、大きな木の下にミリアがいた。

膝の上に本を開き、難しそうな顔をしている。

「何読んでるの？」

声をかけると、ミリアが顔を上げた。

「薬草の本」

「面白い？」

「ルークが読んでる剣の本よりは面白い」

「俺の本をちゃんと読んだことないだろ」

「見たよ。難しい文字しかなかった」

「本って大体そういうものだけど」

俺も隣へ座る。

最近のミリアは薬草や治療について勉強している。

母親が領都の治療院を手伝っていることもあって、興味を持ったらしい。

「これ見て」

ミリアが本に描かれた草を指した。

「傷に塗ると血が止まりやすくなるんだって」

「へえ」

「でもこっちの草とすごく似てて、間違えるとお腹壊すの」

「怖いな」

「だからちゃんと覚えなきゃ駄目なの」

真剣な顔をしている。

俺が剣や魔法に夢中になっているように、ミリアにもやりたいことが見つかったらしい。

「治療師になるの？」

「まだ分かんない。でも、この辺って怪我する人が多いでしょ？」

それは確かだった。

ここは魔王領に近い。

魔物の被害も多いし、国境を守る兵士が怪我をして帰ってくることも珍しくない。

ミリアが俺を見る。

「ルークは、なんでそんなに強くなりたいの？」

以前にも聞かれたことがある。

その時は、自由になるためだと答えた。

今も基本的には変わっていない。

「死にたくないからかな」

「……7歳が言うこと？」

「ミリアも7歳だろ」

「私はそんなこと考えないよ」

「じゃあ俺が変なのかな」

「うん」

即答された。

「少しくらい考えろよ」

「考えた結果だもん」

ミリアが笑う。

俺もつられて笑った。

しばらくして、ミリアが何でもないことのように言った。

「じゃあルークが強くなったら、私も守ってね」

「いいよ」

「ほんと？」

「その代わり、俺が怪我したら治して」

「任せて」

ミリアが笑った。

子供同士の、何気ない約束だった。

俺も深く考えていなかった。

強くなればいい。

剣を振って、魔法を覚える。

そうすれば自分だけじゃなく、近くにいる人間くらいは守れる。

この頃の俺は、まだ。

強さというものを、随分簡単に考えていた。