『転生したら、パワハラ上司が魔王になっていた』

それでも日常は続く

ミリアが死んでから、3週間が経った。

不思議なことに、世界は何も変わらなかった。

朝になれば太陽が昇る。

街へ出れば商人たちが店を開き、子供たちは道を走り回っている。屋敷では使用人たちがいつも通り働き、騎士たちは訓練場で剣を振っていた。

俺だけが取り残されたような気がした。

ミリアが死んだ翌日も。

その次の日も。

誰かにとっては普通の一日だった。

それが、妙に腹立たしかった。

前世でも、人がいなくなったところで会社は動き続ける。

誰かが辞めても、翌日にはその人の仕事を誰が引き継ぐかという話になる。

当時の俺は、それを当然だと思っていた。

でも今は。

その当然が嫌だった。

「ルーク様」

声をかけられ、俺は木剣を止めた。

朝の訓練場。

まだ太陽が昇りきる前で、空気は少し冷たい。

目の前にはバルトが立っていた。

「今日はここまでにしましょう」

「まだ始めてから1時間くらいだけど」

「2時間です」

「……そんなに？」

「ええ」

言われて空を見る。

確かに、訓練を始めた時よりかなり明るくなっていた。

最近、時間の感覚がおかしい。

剣を振っている間だけは余計なことを考えずに済む。

だから気づけば、以前より長い時間訓練場にいるようになっていた。

「もう少しだけやる」

「駄目です」

「まだ動けるよ」

「動けるかどうかを聞いているのではありません」

バルトが俺の木剣を取り上げた。

力を入れて抵抗する気にもならず、そのまま渡す。

「手を見せてください」

「大丈夫だって」

「見せてください」

仕方なく両手を出す。

掌には何度も潰れた豆があり、ところどころ皮が裂けていた。

バルトが大きくため息をつく。

「これで大丈夫と言われても困りますな」

「治癒魔法で治る」

「治るから怪我をしていいわけではありません」

「分かってるよ」

そう答えたものの、バルトの表情は変わらなかった。

「本当に？」

「……たぶん」

「正直なのは結構です」

バルトが俺の隣に座る。

訓練場の端に置かれた長椅子だった。

少し迷ったが、俺も隣に座った。

「焦っていますか？」

突然聞かれた。

「何が？」

「強くなることを」

俺は答えなかった。

焦っていないと言えば嘘になる。

あの日。

何もできなかった。

俺がもっと強ければ。

父よりも。

バルトよりも。

魔王軍の使者よりも。

そして、魔王よりも強ければ。

ミリアは死ななかったかもしれない。

そんな考えが、何度も頭に浮かぶ。

現実的じゃないことくらい分かっている。

13歳の俺が魔王より強いわけがない。

それでも。

もし強かったら。

その「もし」が、頭から離れなかった。

「強くなりたい」

俺は言った。

「以前より？」

「うん」

「魔王を倒すためですか？」

少し驚いてバルトを見る。

「どうしてそう思ったの？」

「ここ数週間のルーク様を見れば、そう考えても不思議ではないでしょう」

魔王。

その名前を聞くだけで、胸の奥に重いものが溜まる。

嫌いだ。

会ったことすらない。

顔も知らない。

それでも嫌いだった。

ミリアを殺せと命令した。

ただそれだけで十分だった。

でも。

「分からない」

俺は正直に答えた。

「倒せるなら倒したいとは思う。でも、今の俺じゃ何もできないし」

「それは当然です」

「はっきり言うなあ」

「13歳の子供が魔王を倒せるなら、我々はとっくに仕事を失っています」

少しだけ笑った。

バルトも笑う。

こういう会話をしたのは久しぶりだった。

「ただ」

俺は続けた。

「もう二度と、何も選べないのは嫌なんだ」

バルトが黙って聞いている。

「逃げたかったのに逃げられなかった。助けたかったのに助けられなかった。戦いたくても、戦えばもっと人が死ぬから何もできなかった」

口にしていくと、また腹が立ってきた。

「全部、俺が弱かったからじゃないかって思う」

バルトはすぐには答えなかった。

しばらくして、静かに言う。

「強さがあれば、選択肢が増える。それは間違いありません」

「だろ？」

「ですが、どれほど強くなっても全てを選べるわけではありません」

俺はバルトを見る。

「旦那様は強い」

「知ってる」

「それでも今回、ミリアを救えなかった」

痛いところを突かれた。

「ローデン団長も強い。それでも娘を守れなかった」

「……うん」

「だからといって、強くなることが無意味だと言っているわけではありません」

バルトは俺の手を見る。

「ただ、力というものは焦って手に入るものではないのです」

「じゃあどうすればいい？」

「昨日より少しだけ強くなる。それを毎日続けることです」

随分地味な答えだ。

もっと特別な方法があると言ってほしかった。

伝説の剣。

秘密の修行。

一晩で強くなる魔法。

そんな都合のいいもの。

この世界にも、たぶんない。

「地味だな」

「剣術など、ほとんど地味なものですよ」

「父上の戦い方、全然地味じゃないけど」

「あれは何十年も地味なことを続けた結果です」

なるほど。

俺は自分の手を見る。

まだ小さい。

前世の俺の手とは違う。

13歳の手。

あと何年。

何年鍛えれば。

あの魔王に届く。

そんなことを考えていると、バルトが立ち上がった。

「今日は休んでください」

「午後から魔法がある」

「それはイリス殿に任せます」

「絶対止められるじゃん」

「そのために言いました」

やられた。

◇

案の定。

午後の魔法訓練も中止になった。

イリスは俺の掌を見るなり、呆れた顔をした。

「バルト殿から話は聞きました」

「早いな」

「ルーク様が無茶をしているので止めろ、と」

「そんなに無茶してない」

「では、その手は？」

「剣を振っただけ」

「それを無茶と言います」

結局、その日は魔法の実技ではなく座学になった。

俺としては不満だったが、イリスは聞いてくれない。

「魔法は身体だけでなく、頭も使います」

机の上に数個の魔石を並べながら、イリスが言う。

「今のルーク様に必要なのは、魔力量を増やすことではありません」

「じゃあ何？」

「効率です」

イリスが小さな魔石を手に取る。

「以前から何度も話していますが、同じ魔法でも使い手によって必要な魔力量は違います」

「制御が上手い方が少なくて済む？」

「その通りです」

イリスが指を立てる。

その先に、小さな火が灯った。

「例えばこれ。私ならほとんど疲れません」

火が少し大きくなる。

「ですが、初心者が同じ大きさの炎を作ろうとすると、余計な魔力を大量に消費することがあります」

理解できる。

前世の機械だって、同じ仕事をするなら効率がいい方が消費するエネルギーは少ない。

そこまで考えて。

俺は口を閉じた。

危ない。

こういう時。

前世の知識を普通に話しそうになる。

俺は転生者であることを誰にも知られたくない。

それは、ミリアが死んだ後も変わっていなかった。

むしろ。

余計に知られたくなくなった。

人間は簡単に死ぬ。

権力を持った人間が命令すれば、普通に生きていた少女が殺される。

そんな世界で。

前世の記憶を持っているなんて知られたら。

何に利用されるか分からない。

「ルーク様？」

「ん？」

「聞いていますか？」

「聞いてる。効率でしょ」

「そうです」

誤魔化せた。

「なら、しばらく大きな魔法は禁止です」

「え？」

「小さな魔法を、できるだけ少ない魔力で使う練習をしてください」

「地味だな」

「バルト殿にも同じことを言いましたか？」

「なんで分かったの？」

「顔に書いてあります」

今日だけで。

剣も魔法も。

地味な修行になった。

でも。

バルトの言葉を思い出す。

何十年も地味なことを続けた結果。

父は強くなった。

なら。

俺もやるしかない。

◇

夕方。

久しぶりに領都へ出た。

目的地は、ミリアの墓だった。

処刑された10人の遺体は戻ってこなかった。

だから墓の中には何もない。

名前だけ。

石碑に刻まれている。

ミリア・ベルク。

13歳。

その文字を見るだけで、まだ現実感がない。

「来ていたのですか」

後ろから声がした。

振り向く。

ローデンだった。

以前より少し痩せて見える。

「うん」

「お1人で？」

「護衛は少し離れたところにいる」

辺境伯家の長男だから、完全に1人にはしてもらえない。

ローデンが隣に立つ。

2人で墓を見る。

話すことが見つからない。

先に口を開いたのは俺だった。

「ごめん」

ローデンが俺を見る。

「なぜルーク様が謝るのです？」

「守るって約束した」

「ミリアと？」

「うん」

何年も前。

庭で何気なくした約束。

本気だった。

でも守れなかった。

「俺、何もできなかった」

「私もです」

ローデンが静かに言った。

「私は父親です。それでも何もできませんでした」

俺は黙る。

「だから、ルーク様が背負う必要はありません」

「でも」

「それでは私も、あの子を守れなかったことを一生謝り続けなければなりません」

何も言えなくなった。

ローデンは石碑を見る。

「正直に言えば、今でも納得していません」

声は穏やかだった。

「なぜ娘が死ななければならなかったのか。なぜ私が従わなければならなかったのか。魔王も、王国も、あの兵士も……全部憎いと思う時があります」

初めて聞いた。

ローデンの本音。

「だったら騎士団なんて辞めたらいいのに」

俺が言う。

「そうしようとも思いました」

ローデンが小さく笑った。

「ですが、私にはまだ守らなければならない人たちがいます」

「領民？」

「ええ」

国境警備の責任者。

それが。

娘を殺されても。

まだ仕事を続ける。

前世の俺なら理解できなかったかもしれない。

会社なら辞めればいい。

嫌なら離れればいい。

そう思う。

でも。

ローデンが辞めれば、誰かが代わりに国境を守らなければならない。

魔物も。

魔族も。

待ってくれない。

「強いな、ローデンは」

俺が言うと。

ローデンは首を振った。

「弱いですよ」

「そう？」

「毎日辞めたいと思っています」

少し意外で。

笑ってしまった。

ローデンも笑った。

「でも、今日だけは続けよう。そう考えていたら3週間経ちました」

「バルトと似たようなこと言うな」

「何と？」

「毎日少しずつやれって」

「彼らしい」

少しだけ。

胸が軽くなった。

◇

その夜。

父が戻ってきた。

夕食の席。

久しぶりに家族全員が揃った。

母。

父。

俺。

弟のカイル。

カイルはもう7歳だ。

俺が剣を習い始めた頃と同じ年齢。

「兄上、明日剣を教えてください」

食事中、突然言われた。

「バルトがいるだろ」

「兄上とやりたいんです」

「俺、教えるの下手だよ」

「では勝負してください」

「もっと駄目だろ」

母が笑う。

父も少しだけ表情を緩めた。

こんな空気。

久しぶりだった。

それだけに。

俺は気づいた。

俺には。

まだ家族がいる。

ミリアはいない。

その事実は変わらない。

でも。

俺まで全部を止める必要はない。

世界が続いていることが腹立たしかった。

なのに。

今は少しだけ。

世界が続いていて良かったと思った。

◇

翌朝。

いつもの時間に訓練場へ行った。

ただし。

昨日までとは違う。

無茶に剣を振らない。

1回。

姿勢を確認する。

2回。

魔力の流れを確認する。

3回。

足の位置。

呼吸。

1つずつ。

バルトがやって来た。

「今日は随分落ち着いていますな」

「昨日より少しだけ強くなるんだろ」

バルトが笑う。

「覚えておられましたか」

「忘れないよ」

俺は剣を構えた。

ミリアを忘れるつもりはない。

だからといって。

ずっと立ち止まるつもりもない。

魔王を倒す。

まだ。

そこまで大きなことは言えない。

ただ。

次に何かを奪われそうになった時。

今度こそ。

自分で選べるように。

今日も剣を振る。

昨日より。

ほんの少しだけ。

強くなるために。