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　何はともあれ、これで…以前に比べればブルームロード王国の未来に希望が持てる…と、皆安堵した。

　セリオールの王太子としての資質は勿論、教育には何の不安もない。

　元から優秀であったし、何より気構えが違う。兄トーマス夫妻や王のように、『自分が世界の中心』を体現する事も、『なんて不幸で可哀想な自分』…と酔いしれる事もない。

　そんなセリオールと、少々不安なソアラとの婚約の儀の日取りも決まった。

　本来なら婚約書類を整えた上で、署名する…所謂(いわゆる)婚約の儀とも言うべき手順を経てから公表し、妃教育を始めるのが普通なのだが、今回は異例の事態で、ソアラの教育は既に始まっている。

　それの為に住まいを公爵邸から王宮に移す事になったのだが、その時に…またも問題が持ち上がった。

　ソアラが駄々をこねたのだ。

「わたくし、自分の専属使用人を連れて行けないなら、教育なんて絶対に受けないわ！」

　他の国は知らない。

　しかしブルームロード王国では、教育中に生家からの使用人同行を認めていない。

　それと言うのも、どうしても甘えが出てしまうと考えられていたからだ。

　王族となる以上、いつまでも甘えてばかりはいられない。自立し、自身を取り巻く海千山千に立ち向かわなくてはならないのだ。

　それ以上に、王族に連なる妃としての教育には、関係のない者が知る必要のない情報も多々含まれている。

　そう言った諸々を考えると、どうしても同行を認める訳にはいかないのだが、ここでも王が許可を出してしまった。

「いいのではないか？

　専属使用人の一人くらい滞在させる事は難しくないだろう？」

　…と………。

　『いや、そう言う意味じゃない』と、全員が突っ込みを入れたかっただろう。

　状況だけを言うなら難しくはない。部屋は余っているし、優秀な使用人達も居るのだから世話する事も問題ない。

　だが、ダメだしされているのはそこではない…と、何度も皆が言い、王に撤回を求めたが、結局そのまま有耶無耶の内に当日となってしまった。

　ここまで来ると、王位も早々にセリオールに譲って欲しいと、声にならない声が王宮内に漂い始める。

　が……それどころではなくなった。

　ソアラの王太子妃教育は、当初の予想を裏切る程順調で、なんの問題もないと思われていた。

　『噂とはアテにならない物だ』と、良い意味でホッとしていたのだ………が…。

　徐々に問題が露呈し始める。

　最初に気付いたのは語学の教育係だった。

　講義時間中に目の前で書かれる文字と、課題として提出されるレポートの文字が違う事に気が付いたのだ。

　加えてソアラの専属使用人が過労で倒れたのと時期を同じくして、課題の提出がピタリと止まった。

　当然のように追及するが、ソアラはのらりくらりと返答を避ける。

　メゾット公爵夫妻も呼び出して疑問を投げかけるが、言い掛かりだと怒りを顕わにするだけで返答になっていない。

　浮かんだ代行疑惑の目は専属使用人に向けられたが、当人は過労に病が重なって高熱で寝込んでおり、話ができる状況ではなかった。

　妃教育の課題代行疑惑も問題だが、専属使用人を倒れるまでこき使うのは如何なものだろうと、非難の矛先がソアラに向けられる。

　この時期のソアラはかなり荒れて誰も近寄れず、辛うじて若い護衛兵士だけが宥める事が可能だった。

　護衛『騎士』ではなく、護衛『兵士』なのは、巡回警備の任に着いていた騎士付きの新人兵士の一人を、ソアラが強引に自分の警護にと希望した為である。そんな無茶が罷り通ったのは、騎士がメゾット公爵家の遠縁だったから…とも言われているが真偽は不明だ。