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　耳を劈(つんざ)くような激しい音が続いた後、嘘のようにシンと静まり返る。

　ルナリスは周囲の音が霧散した事に気付き、改めて自分の視界と身体を包み込んだ影に意識を向ける。その影が齎(もたら)す暖かさと、愛おしく安心できる香りに、ルナリスは薄く開いた目を潤ませた。

「…セリオール様……」

　自分なんかの為に、セリオールの身が危険に晒されてはならない…そうと理解していても、彼から向けられる不器用な愛情に、どうしても期待してしまう自分がいた。

　だから、こうして救いに来てくれた事が嬉しくて、ルナリスはセリオールの伏せた頬に指先を伸ばす。本当に現実なのか…と、確かめるようにそっと触れれば、セリオールが抱き込む腕の力を緩めてくれた。

「良かった…無事で……」

　再び彼の腕の中に閉じ込められる。

　やっと実感がわいてきた。願いが叶った…と。

　セリオールに一目なりとも会いたかったという願いは、こうして叶えられ、ルナリスも恐る恐るセリオールの背に腕を回して彼を抱き締め返す。

「…助けに来てくださって…ありがとうございます…」

「当然だろう？

　もう、君は私にとってなくてはならない存在なんだ。

　だから…私の方こそありがとう」

　セリオールの言葉の意味がわからず首を傾げる。

「……以前の君だったら、諦めてしまっていたんじゃないかって…そう思ってしまうんだ…。

　多分間違えてない…だろう？

　諦めず、私を信じて待ってくれた事が嬉しいんだ」

　ルナリスは図星を突かれ、目を見開いて固まってしまう。

　確かに以前の自分ならそうだった。けれど、そんな自分に気付かれていたとは思わなかった。

「ど…して…」

「ずっと見ていたから。

　君は何時だって我慢して、耐えて…そして静かに手放してしまう。

　でも、私の事は手放さずに待っていてくれたんだろう？」

　生まれてこの方、古参の使用人達から情や気遣いは向けられていた。

　しかし、これほど深い愛情を向けられた事なんて初めての事で、ルナリスはどう振る舞えば良いのかわからない。

　わからないまま、頬や耳だけでなく体温が高くなるのを感じた。

　気恥ずかしくて、否定した気持ちが顔を覗かせるが、そんな天邪鬼な自分を抑え込んで顔を伏せる。

「……その……お会いしたかった…一目だけでもお会いしてからでないと死ねないって…」

　抱き込む腕の力が強くなる。

「馬鹿…死ぬとか言うな。

　それに……死ぬなんてずっと先の事だ。

　そして、いつの日か、その時はきたら…きっと一緒に天へ向かおう。

　あの世とやらでも、共にいられるように」

「！………ぃ…はい！」

　気恥ずかしさより嬉しさが上回り、ルナリスはパッと顔を上げた。

　だがその瞬間、ルナリスの喉が詰まる。

「！？」

　セリオールの眦近くに走る鮮紅色に息が止まった。

　冷淡さを纏い、人を寄せ付けない程の美貌に傷が付いてしまった事に、ルナリスは身体が震える。

　ルナリスの視線に気付いたのか、セリオールは困ったように微笑んだ。

「愛する人を守れた勲章だ。

　男らしくてカッコイイだろう？」

　茶化すセリオールの笑みが、滲んで歪む。

　自分のせいで彼が負傷するなんて…と、ルナリスの頬を雫が伝い落ちる。自責の念が渦を巻き、ルナリスの身体の中で膨れ上がった。

　自身の感情を持て余し、叫び出しそうな衝動にかられたその時、場違いも甚だしい声が響き渡る。