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いつだったか…扉の外に人の気配を感じてから暫くした頃、遠慮がちに扉が叩かれる。
開いた扉の向こうに居たのはセリオール。まだ自分が婚約者に選ばれたと知る直前だった。思いがけない人物に、ルナリスは目を見開いて固まってしまう。
「…あの時は吃驚したんだったわ」
―――ごめん、驚かせてしまったかな
―――その…今日、職人街の方へ視察に行ったんだ
―――――まぁ、それはお疲れさまでございました
―――うん、それで…これ
―――――これは？
手渡された物は、飾り気のない…けれど丁寧に包まれた小さくて軽い物。
―――開けてみて
手渡した当人―セリオールは照れたようにぎこちない笑みを浮かべている。
―――――私が…ですか？
王子…しかも王太子である天上人から、自分が何か貰えるなんてありえないと、ルナリスは怪訝な表情で首を傾げた。
その時は、まだ処罰の執行猶予期間なだけ…と本気で思っていたのだ。
逃げる宛ても術もない子供だから、牢ではなく普通の部屋で過ごす事を許されているにすぎず、罪人だけど、素直に知る事は話して協力的だったから情けを掛けて貰えた…そう納得していた。
だからこそ、些細な物でも下賜されるなんて、おかしな話でしかなかった。
―――――私は咎人です…
―――――王太子殿下に何かを頂けるような人間では…
そのうち刑が執行されると言うのに、どう受け止めれば良いのだ…と、ルナリスは泣きたくなった。
何かを与えて喜ばせ、処刑の際に全て取り上げて絶望させる算段なのか…とも。そんな悲しい想像しか頭に浮かばなかったのだ。
ルナリスが泣きそうになっているのを見て、セリオールは何故か狼狽える。
辛くて、苦しくて…俯いたまま顔があげられなかったルナリスだが、彼の声に紛れる狼狽に戸惑いを隠せない。
―――っ！……ぁ、ぃゃ、待って…そうじゃない
―――ごめん、あぁ…私は情けない人間だな…うまく言葉が出ない
セリオールはガシガシと、自分の髪を鷲掴んで掻き回す。
表情は情けなく眉をハの字に下げていて、怜悧母消し飛んでいた
―――えっと……そう、ちゃんと調べてる、いや…調べた
―――君は…君達は公爵達にいい様に使われていただけだろう？
―――ただ…すまない…
しゅんと萎れる彼の声音に、さっきまでの悲しさは、ゆるゆるとその気配を薄くしていく。
―――貴族家…しかも公爵家ともなると…ね
―――処罰の対象にするのが難しい
―――決定的な証拠が見つけられなくて…
―――被害者の証言と状況証拠だけでは……
まさか、そんな事を気にしているとは思わなかったルナリスは、パッと顔を上げた。
目に入ってきたのは、苦し気に歪めた表情のセリオール。
―――――そんな…公爵様達はともかく…
―――――私が罪人である事に変わりはありません
何とか笑みを形作ろうとするが、うまく出来たかわからない。
だが、急に手を引かれて、視界が暗くなった。
何が起こったと問う間もなく、頭の上の方から声がする。
気付けば、ルナリスはセリオールに引き寄せられ、抱き締められていたのだ。
