私の前世は明日を救えなかったスーパーロボット

19.現人神の日

　瓦礫を整理し、死者を弔い、そうして日が暮れた。

　白い鯨が再び地上を離れるころには、既に日は傾いていた。

　そして、体力を使い果たしたムァンは、船の中でメイド隊の皆に囲まれてすやすやと寝息を立てていた。

　――全部任せてくれればいいのに、自分が頑張ってたもんね。

　――しかも、オートマトンの操作に慣れてるもんだから文句も付けられないし。

　――ほんと、眠ってる時はただの小さな女の子なのに――ヴェスキュリアスのパイロットって言うのは本当なんだね。

　小声で話し合う彼女たちの視線は皆暖かかった。

　眠る少女の隣で、トキハもまた、優しく少女を見守っていた。

◆◆◆

　結局、次に朝陽が昇るまで、ムァンは目覚めることはなかった。

　少し前のように洋館のベッドの上で覚醒した時、思わず素っ頓狂な声をあげたのは彼女だけの秘密になった。

（……やっぱり、少しは体力をつけるべきでしょうか）

　白い、細い腕に力を込める。力こぶの一つも出来なかった。

　ため息交じりにベッドから下りる。着替えは既に用意されていた。

◆◆◆

　着替え終わって扉の外に出ると、ちょうどナナミが歩いていた。

「おはようございます」

「おはようございまっす」

　二人ほぼ同時にお辞儀をして挨拶をした。

　ムァンが顔をあげると、香ばしい匂いが鼻に飛び込んで来る。

「これは、お味噌汁ですか？」

「はい。トキハ様、今日は和食の気分だって。

　ムァン様は、たぶん初めてっすよね、和食は」

　ムァンはこくりと頷く。

「はい、地球での知識はありますが、異世界にそんなものはありませんでしたから」

　ムァンが住んでいた街では、小麦と肉が食事の中心であった。地球で言うのならば洋食に近い形である。

「そもそも、味噌があるんですか？」

「トキハ様たちがこの世界に来た時に持ち込んだそうですよ。なんでも、東の大陸では大豆からちゃんと作ってるとか」

　そう話していると、別の足音が聞こえてくる。

　廊下の奥から、よたよたと這い出して来る影があった。

「んあ～、いい匂い」

　ボサボサの髪で、寝間着をだらしなく着崩したトキハが気の抜けた顔で歩いて来る。

　ナナミは溜息を吐いて首を横にふり、ムァンは思わず。

「トキハ、少しは恰好を気にしたらどうですか？」

　呆れ顔で文句を言った。

「えぇ～、自分の家だしいいじゃない。ナナミもなんか言ってよ」

「トキハ様、いつも注意してますよね。ご飯の前にちゃーんと顔を洗ってくださいね」

「は～い」

　ペタペタとおぼつかない足取りで去っていく。

　当然、見送る二人は呆れ顔であった。

◆◆◆

　食卓に並べられたのは、白米とみそ汁、そして、島で獲れた魚を中心とした食事だった。

　並べられている食材は、米はもちろん、野菜に関してもムァンが街で食べていたものとは異なる。地球からそのまま持って来たようなものだった。

「凄いでしょ。完璧に再現できるようになるまで、結構かかったんだから」

　自慢げに言うトキハに、ムァンは素直に礼を言った。

　食事が終わると、ナナミがお茶をいれてくる。

　二人、それぞれの湯呑を手にして一息をつく。

「結局、土地そのものに異常は見られなかったわ」

「そうですか……」

　トキハは計器を片手に様々な調査を行っていた。

　だが、その結果は芳しくない。夕刻頃、疲れ切った顔で頭を横に振っていたのを、ムァンも覚えている。

「そもそも、この島周辺以外にアンゲルスが出ることが異常なんだけど……」

「どういうことですか？」

「アンゲルスがこの世界に顕現する時は、この島の周辺に来るように誘導してるの。次元隔壁を緩めてわざと道を作ってる。だから、ムァンの居た街に穴が開くのはイレギュラー」

　アンゲルスは地球のあった世界からやってきている。

　世界と世界を隔てる壁が存在し、それを食い破って出現するのだが――トキハたちは、あえて穴をあけることによってアンゲルスの出現地域をコントロールしていた。

「まあ、イレギュラーと言えば、転生自体がイレギュラーなんだけど」

　想定外、という観測結果ばかりが積み重なる。

　その代表たる少女を見ると、トキハはまた考え込んでしまう。

「あ、そう言えば」

「何？　何か気がついたことがあるの？」

「はい。ヴェスキュリアスのコクピットに、一冊本があった筈ですが」

　赤い布の表紙と、本のタイトルを告げる。

「ナナミ、分かる？」

「確かにあったっすよ。一応ムァンさんが寝ている部屋に運んでおいたっすけど」

　それを聞いて、ひとまず安心する。

「実は――」

　そして、本に書かれていた内容。そして、自分自身に起こった変化について告げた。

　――あの本を読んだ時に、全ての記憶がよみがえった。

　ナナミは相槌を打ちながらも、どこか信じられないといった顔であった。

　トキハは、真剣な顔になって聞き。

「なるほど、白銀の守護神ねえ……神かあ、なんか皮肉じゃない」

　最後に、呆れたように笑った。

「まあ、こっちも調べてみるわ」

「よろしくお願いします」

◆◆◆

　そうして、また一日が始まる。

　島の一日は穏やかな海風と、太陽の光に包まれて始まる。

　ムァンもまた、その中に入っていく。

　ある日はトキハと共に基地に行き、作戦の準備をし。

　ある日は港へ行き、寄せて返す波を眺め。

　またある日は、商店街で買い物をする。

　島の人々は優しく少女を迎え。トキハに気さくに挨拶をする。

　そんな、穏やかな日々が過ぎていった。

◆◆◆

　その日、朝食の時であった。

「トキハ様、今日は現人神の日っすよ」

　そう告げられた時、トキハが何とも言えない顔をしていた。

　食事が終わるとトキハは一人でどこかへと行ってしまう。

　ナナミに問いかけても、ニヤニヤと笑ってごまかされてしまう。

「それよりも、ムァン様も行きましょう。今日は私が運転するっすから」

　と、言われたが最後、無理やり車に押し込められてしまう。

　そのままナナミの運転で連れてこられたのは、坂の下にある『ナナミ神社』。

　駐車場に車をとめた時、ムァンはあることに気がついた。

「あの車は、トキハのものではないですか？」

　赤いオープンカーがとめられていた。

　ナナミはやはり、ニヤニヤと笑って適当に誤魔化した。

　問うても無駄だ、と理解したムァンは、大人しくナナミに連れられて歩く。

　朱の鳥居の下には、普段よりも沢山の人が居た。

　――今日のトキハ様はどんな顔をしてのかな。

　――それよりも、アレやるぞ。

　などと話している人を横に、ムァンはナナミと一緒に鳥居をくぐる。

　参道を進んだ先、神社があった。

　その裏門に入ると、見知った顔――トキハが居た。

　ただし、恰好がいつもと違う。

　普段の白衣ではなくて、白と赤の千早姿であった。

「……」

「こら、何とか言いなさいよ」

　ムァンが思わず黙っていると、流石にムっとした顔で不満を述べる。

「これが、現人神ですか？」

「そ、これでも神様やってます。この島の象徴として、月に一度こうやってありがたーい姿を見せるわけです」

「ガラじゃないっすけどね」

「いやそれ、アタシが言わないとカッコつかないでしょ」

　などと冗談を言うと、ようやくトキハは笑った。

「本当はもう一人居るんだけどね……ほんっと、あの爺さん！」

◆◆◆

　暫くすると、トキハを呼び声があった。

　トキハは慣れた様子で歩き出す。それに距離を開けて、ナナミとムァンも続く。

　やがて、本殿が見えてきた。

　ざわざわと音が聞こえ、人々が集まっている。

　だが、そのざわめきは、トキハが姿を見せると静まり返る。

「あのさあ……」

　けれど、トキハは不満げに。

「最初から静かだったら、定番の『皆さんが静かになるまでこれくらい時間がかかりました』が出来ないじゃん」

　そう言うと、今度は和やかな笑い声が溢れてくる。

　――やった、成功したぞ。

　――うーん、トキハ様のその顔が見たかった。

　そう、楽し気に話す人々を、トキハも笑いながら見ていた。

◆◆◆

　現人神の日、とは、永遠を生きることになったトキハと島の住民を近づけるための日。

　島の守り神である彼女が遠すぎず、忘れられないようにと決められた日。

　神社の境内でありがたい――適当な言葉を聞いて、記念のお菓子を配って解散。

　――と、言うのが表向きである。

（……あの装置は、脳波の観測機）

　ムァンは、神社の中に設置された機械を見て、その裏の意図にも気づいていた。

（トキハがヴェスキュリアスに選ばれた時も、同じような機器が使われていた）

　パラボラアンテナのような装置。そこで脳波を測定することで、ヴェスキュリアスとの適性を図る。

　日常の中にも、戦いのための布石がある。

　――それを示すように、空から音が聞こえる。

　ローターが空を切る音。見上げると、ヘリが神社の裏へと降りようとしていた。

　境内に居た人々は、不安げにトキハを見る。

　トキハは、閉まっていた通信機を取り出して、確認をしていた。

「来たのね、アンゲルスが」

　――その一言を聞いた時、トキハとムァンの顔色が変わる。　

　そして、トキハもまた、戦士としての顔を取り戻していた。