「指名していた彼女が隣に引っ越してきた。でも俺たちはまだ“客と嬢”のままだ」

1章

16話「逃げ場のない選択」

　朝。

　違和感は、最初からあった。

　ドアを開ける。

　隣は静か。

　気配がない。

「……」

　昨日の空気が、まだ残っているはずなのに。

　妙に、薄い。

　嫌な感じ。

　はっきりしないけど、確実にある。

---

　昼過ぎ。

　知らない番号から電話が来た。

　普段なら出ない。

　でも——なぜか、出た。

「……もしもし」

『あー、ユイと一緒にいる男だよな？』

　一瞬で分かる。

　昨日の声。

　あの男。

「……なんだ」

『話早くて助かるわ』

　軽い口調。

　でも、内容は軽くない。

『あいつ、連絡つかねえんだよ』

「……」

『逃げてんのか知らねえけどさ』

　少しだけ笑う。

　嫌な笑い方。

『困るんだよね、こっちも』

「……どこだ」

　口に出ていた。

　考えるより先に。

　電話の向こうが一瞬止まる。

『お、来る気？』

「いいから言え」

　少し強く言う。

　間が空く。

　それから——

『駅裏のビル、三階』

　短く言う。

『一人で来いよ』

　通話が切れる。

---

　最悪だな、と思う。

　でも、足は止まらない。

　上着を掴んで、外に出る。

---

　場所はすぐ分かった。

　古い雑居ビル。

　人通りが少ない。

　入口の空気が、もう良くない。

「……」

　階段を上がる。

　三階。

　ドアの前で、一瞬だけ止まる。

　でも——迷わない。

　開ける。

---

　中。

　狭い部屋。

　煙草の匂い。

　奥に、あの男。

　そして——

「……」

　ユイがいる。

　椅子に座らされている。

　腕は自由。

　でも、動いていない。

　目が、こっちを見る。

　一瞬だけ、大きく揺れる。

「……なんで来るの」

　小さく言う。

　でも——今回は違う。

　明確に、来てほしくなかった顔。

「呼ばれたからな」

　短く返す。

　男が笑う。

「ほんと来たじゃん」

　軽く言う。

「物好きだな」

「……で」

　無視する。

「用はなんだ」

　男の目が少し細くなる。

「単刀直入に言うわ」

　指でサインを作る。

「金」

「……」

「期限、今日」

　あっさり言う。

　ユイが、目を伏せる。

「……言ってなかったでしょ」

　小さく呟く。

「延ばしてやってたんだよ」

　男が言う。

「でもさ、もう限界」

　笑う。

「こっちも仕事なんで」

　その言い方で、全部分かる。

　まともな話じゃない。

「……いくらだ」

　聞く。

　ユイが顔を上げる。

「……やめて」

「いいから」

　遮る。

　今はそれしかない。

　男が、少しだけ考える。

　それから——

「……1千万」

　軽く言う。

　数字だけが、妙に重い。

「……」

　一瞬、思考が止まる。

　現実感がない。

　でも——

　ユイの顔で、現実に戻る。

「……無理でしょ」

　ユイが言う。

　自嘲気味に。

「だから言ったじゃん」

　少しだけ笑う。

「関わんない方がいいって」

　その言い方。

　完全に、突き放してる。

　でも——

　目は違う。

　少しだけ、揺れてる。

「……払う」

　口に出す。

　自分でも分かってる。

　無茶だって。

　でも——

　止まらない。

「は？」

　男が笑う。

「お前が？」

「……ああ」

　ユイが、完全にこっちを見る。

「……やめて」

　今度は強い声。

「そんなの、意味ない」

「あるだろ」

「ない」

　言い切る。

　初めて見る強さ。

「……これ、あたしの問題だから」

　はっきり言う。

　境界線。

　最後のライン。

「……一人で抱えるなよ」

　思わず言う。

　ユイが、少しだけ目を見開く。

「……抱えてるわけじゃない」

「抱えてるだろ」

「違う」

　すぐに否定する。

　でも——

　声が揺れてる。

「……選んだだけ」

　小さく言う。

「自分で」

　それが、一番厄介。

　逃げじゃない。

　責任として抱えてる。

　だからこそ——重い。

「……時間やるよ」

　男が口を挟む。

「今日中な」

　立ち上がる。

「それ以上は待たねえ」

　ユイを見る。

「分かってるよな？」

「……うん」

　小さく頷く。

　男が、こっちを見る。

「じゃあ、仲良く考えな」

　笑って、部屋を出ていく。

　ドアが閉まる。

---

　静かになる。

　さっきより、ずっと重い静寂。

「……」

「……」

　ユイが、ゆっくり立ち上がる。

　こっちを見ない。

「……帰ろ」

　ぽつりと言う。

　何もなかったみたいに。

「……おい」

「なに」

　振り返る。

　顔は、もう整ってる。

　店の顔に近い。

　でも——

　少しだけ崩れてる。

「……どうすんだよ」

　聞く。

　答えなんて分かってる。

　でも、聞かずにいられない。

「……どうもしない」

　あっさり言う。

「払うだけ」

「どうやって」

「……なんとかする」

　曖昧な答え。

　でも、決めてる顔。

「……無理だろ」

「無理じゃない」

　即答。

　その目が、少しだけ強い。

「……無理でもやるの」

　続ける。

　はっきりと。

「それしかないから」

　逃げない。

　完全に。

「……」

　言葉が出ない。

　止めたい。

　でも——

　止める資格がない。

　それが分かる。

「……あんたは関係ない」

　ユイが言う。

　静かに。

　でも、線を引く声。

「ここから先は」

　はっきりと。

「入ってこないで」

　それが——

　一番きつい。

---

　外に出る。

　夕方の光。

　現実感が薄い。

　ユイが、少しだけ先を歩く。

　距離が、少しだけ空く。

　でも——

　完全には離れない。

「……ね」

　ユイが、前を向いたまま言う。

「ん」

「……ほんとはさ」

　少しだけ間。

「来てほしくなかった」

　小さく言う。

「……でも」

　続ける。

「来てくれて、ちょっとだけ安心した」

　正直すぎる言葉。

　振り返らないまま。

「……そっか」

　それしか言えない。

　でも——

　それでいい気がした。

---

　境界線は、はっきりした。

　越えた場所と。

　まだ踏み込めない場所。

　その両方が、目の前にある。

　あとは——

　どっちを選ぶかだけだった。