「指名していた彼女が隣に引っ越してきた。でも俺たちはまだ“客と嬢”のままだ」

1章

14話「境界線の外側」

　その日は、最初から違和感があった。

　朝。

　ドアを開けても、ユイがいない。

　珍しくはない。

　でも——妙に引っかかる。

「……」

　理由は分からない。

　でも、嫌な感じだけが残る。

---

　夜。

　帰りが遅くなった。

　廊下は暗い。

　ユイの部屋も、明かりがついていない。

「……まだか」

　スマホを見る。

　連絡はない。

　そもそも、普段からやり取りは少ない。

　だから、これが普通。

　普通のはずなのに——

　落ち着かない。

---

　0時を過ぎた頃。

　外で、物音がする。

　ドアの向こう。

　廊下じゃない。

　建物の入口付近。

　少し荒い音。

　誰かの声。

「……」

　嫌な予感が、はっきりする。

　ドアを開ける。

　廊下を抜けて、階段を降りる。

　声が近づく。

　男の声。

　荒い。

「だからさ、無視すんなって言ってんだろ」

　低くて、苛立った声。

　それと——

　もう一つ。

「……やめて」

　小さい声。

　でも、聞き間違えるはずがない。

　ユイだ。

---

　外に出る。

　街灯の下。

　ユイと、男が向かい合っている。

　距離が近い。

　近すぎる。

　男が、ユイの腕を掴んでいる。

「……おい」

　声をかける。

　男がこっちを見る。

「あ？」

　明らかに機嫌が悪い。

「なんだお前」

「離せ」

　短く言う。

　余計なことは言わない。

　それだけでいい。

「は？」

　男が笑う。

　嫌な笑い方。

「関係ねえだろ」

「ある」

　即答。

　自分でも驚くくらい、迷いがない。

　ユイが、こっちを見る。

　目が揺れてる。

　驚きと——

　少しだけ、焦り。

「……いいから」

　ユイが小さく言う。

「行って」

　明らかに、関わらせたくない声。

「無理だな」

　そのまま返す。

　視線は外さない。

　男から。

「……チッ」

　舌打ち。

　腕を掴む力が強くなる。

　ユイが、少し顔をしかめる。

「金の話してんだよ」

　男が言う。

　やっぱり、そういうやつだ。

「無視してんじゃねえよ」

「……後で払うって言ってるでしょ」

　ユイの声。

　少しだけ震えてる。

　初めて見る顔。

　仕事でも、普段でもない顔。

「後で後でって、いつだよ」

「……」

「こっちは待ってやってんだぞ？」

　腕を引く。

　ユイの体が少しよろける。

「……やめろ」

　一歩踏み込む。

　距離を詰める。

「だからなんだよお前」

　男が睨む。

　でも——引かない。

　こっちも。

「関係あるって言ってんだろ」

　低く言う。

　さっきより少し強く。

　ユイが、少しだけ息を止めるのが分かる。

「……彼氏か？」

　男が笑う。

「……違う」

　ユイが即座に言う。

　反射みたいに。

　一瞬だけ、胸が引っかかる。

　でも——今はどうでもいい。

「どっちでもいいだろ」

　代わりに言う。

　ユイが、少しだけこっちを見る。

　驚いたみたいに。

「離せ」

　もう一度言う。

　男が少し考える。

　それから——

　舌打ちして、手を離す。

「……チッ、めんどくせえ」

　少し距離を取る。

　でも、まだ帰らない。

「金は払えよ」

　指を差す。

「逃げんなよ」

「……分かってる」

　ユイが答える。

　男が、もう一度こっちを見る。

　値踏みするみたいに。

　それから、背を向けて去る。

　足音が遠ざかる。

---

　静かになる。

　急に。

「……」

「……」

　誰も喋らない。

　ユイが、その場に立ったまま動かない。

「……大丈夫か」

　近づく。

　顔を見る。

　少しだけ青い。

「……なんで来るの」

　小さく言う。

「たまたま」

「……嘘」

　すぐに返される。

「……」

「……来なくてよかったのに」

　視線を逸らす。

　でも、声は弱い。

「無理だろ」

　短く言う。

　それだけ。

　ユイが、少しだけ息を吐く。

「……見られたくなかった」

　初めて出る本音。

「……こういうの」

　続ける。

「……そっか」

　それしか言えない。

　でも、目は逸らさない。

　逸らしたら、多分終わる。

「……引くでしょ」

　ユイが言う。

　自嘲みたいに。

「借金あって、変なやつに絡まれて」

「……別に」

　即答。

　ユイが、少しだけ顔を上げる。

「……なんで」

「なんでって」

　少し考える。

「今さらだろ」

　それだけ言う。

　ユイが、一瞬だけ止まる。

　それから——

　小さく笑う。

　力が抜けるみたいに。

「……ほんと、ばか」

　でも、その声は少しだけ柔らかい。

「……帰るか」

「……うん」

　並んで歩く。

　さっきより、少しだけ近い距離。

　自然に。

---

　廊下に戻る。

　ユイがドアの前で止まる。

　鍵を出す。

　少しだけ手が震えてる。

「……入る？」

　思わず言う。

　ユイが、一瞬だけ迷う。

　それから——

「……行く」

　小さく答える。

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　部屋の中。

　いつもと同じはずの空間。

　でも、空気は違う。

　ユイが、ソファに座る。

　少しだけ沈むみたいに。

「……さっきの」

　口を開く。

　ユイが、視線を上げる。

「……ごめん」

　先に言う。

　何に対してかは分からない。

　でも——

　必要な気がした。

「……なんで謝るの」

「……分かんねえ」

　正直に言う。

　ユイが、少しだけ笑う。

　疲れた笑い。

「……変なの」

　そのまま、少しだけ近づく。

　今度は迷わない。

　自然に。

　肩に寄りかかる。

「……ね」

「ん」

「……逃げなくていい？」

　小さく言う。

　震えてる。

　でも、逃げてない。

「……いい」

　短く返す。

　それだけでいい。

　ユイが、少しだけ力を抜く。

　完全に預けてくる。

　そのまま——

　静かに、時間が流れる。

　さっきまでのざらついた空気が、少しずつ落ち着いていく。

　でも——

　もう、元には戻らない。

　完全に、境界線の外側に出ていた。