53話
カサンドラ達は喫茶店でアップルパイを堪能して、服、日用品などを買った。次に寄ったカバン専門店で、お揃いの旅用のカバンを買うことにした。
「この革製のカバンにしましょう、大きいから、物もたっぷり入るわ」
丈夫な革のカバンをカサンドラは手に取り、アオとシュシュに見せる。アオはそのカバンの値段に驚き、シュシュは品に驚いた。
このカバン……そうとう高級品だ。買う気満々なカサンドラには言えず、カウンターに待っていくその姿を追った。だが、カサンドラは次にレジ横の小さな肩掛けバック３つと、財布を３つ手に取った。
それにはアオも慌てて、カサンドラを止める。
「ドラ？ 買いすぎだ」
「どうして、アオ君？ お金の心配なんていらないわ。それに、舞踏会が終わったら３人で旅行に行ったり、アオ君の家に泊まったりするでしょう？ すぐに壊れるような、カバンではいけないと思うの」
カーシンのアオの家を第二の家にした。
前にカサンドラと旅行にいこうと、３人で話していたことを、アオとシュシュは思い出す。
「そうでした、それなら丈夫なカバンは必要です」
「ねぇ、シュシュも思うでしょう。みんなで同じカバンを長く使いたいから、良いものを買いたいの」
「なら、ありがたく使わせてもらう。ありがとう、ドラ」
「どういたしまして。アオ君には私達のレベル上げと、荷馬車を操縦してもらいますわ」
「ああ、任せておけ」
カサンドラはアオ君、シュシュと一緒に楽しい旅行、話をもっとしたい。あの日マリアンヌ様が見せた、断頭台への道を完全に回避できたのかはわからない。出来れば舞踏会に参加したくないし、あの2人にも会いたくない。
だって、実の姉に毒を盛るような、妹のシャリィは正直怖い。アサルト皇太子殿下と妹の婚約発表の舞踏会で、送ってきたドレスを着たカサンドラを、シャリィは笑い者にしたいのだろう。
魂胆がわかっているからこそ、余計に恐怖を感じる。巻き戻る前……断頭台からカサンドラを見下ろす、シャリィの歪んだ表情。
――私が、妹に嫌われていることはわかっている。
ほんとうにアオ君と、シュシュがいてくれて良かった。1人だと恐怖で……震えて、泣いていた。
2人がいるから、2人がいてくれるから、カサンドラは笑える。だから、2人にもっと、もっと、お礼がしたい。
「さぁ、次の店に行きましょう！」
アオ君の変身が解けるまで、カサンドラ達はタサの街で買い物を楽しんだ。
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舞踏会の開催、3日前の早朝。
カサンドラは妖精のキリリに、しばらく用事で屋敷をあけると説明して、スルールの果実を渡した。キリリは「一週間くらいなら大丈夫よ。貰った、スルールの実は大切に食べるから、早く戻ってきてね」と、カサンドラ達の周りをキラキラ飛んだ。
ルリアお祖母様は用事があるとかで、何処かへと出かけしていき。カサンドラは頼んだ御者に地図を見せ、ここから約4時間進んだチルリの街で昼食をとり。ゴロールの街の宿屋で泊まることを告げた。
「かしこまりました。馬を休めるため2時間に一度、休憩をはさみながら進みます。御用がありましたら、中の紐を引いてください」
「わかりました、お願いします」
お揃いの旅行カバンを持って、カサンドラ達は貸し馬車に乗り込んだ。
