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現実＞＞＞逃避

　人を傷つけるのを嫌っていた。

　人を傷つけたくはない。だが、色々と人と付き合っていると無意識のうちに彼等を傷つけている。

　そのことを気にかけていると感づかれたか、「アレは暴力ではない。自己防衛だ。過剰防衛とも見なされない」と言われたがハルカには、それは『甘え』としか思えなかった。

　甘い言葉だとハルカに囁いた人物もそうだと知っていた。

　自分に何度も言い聞かせたがやはり受け入れることは出来なかった。

　二人はこの言葉を素直に受け入れていればとても楽だったろう。考え方としては間違った考え方ではなかったから素直に受け入れてしまえば本当に楽なことだった。

「今日は早いんだな」

　紅葉がハルカに言う。

　息を切らしてずぶ濡れになっているハルカを見て紅葉は一度笑った。

　それに、ハルカは無表情で答える。厭、答えては居ないが紅葉にとったらそれだけで良かった。

　紅葉もずぶ濡れだった。彼等は雨に打たれていた。

　季節は六月。梅雨に入り、なかなか晴れの日など無い。

「紅葉こそ何で？　学校は？」

　ハルカは驚いた。

　まだ、此処に居るはずのない紅葉（この人）が此処にいるから。

「それは、こっちの科白だ。今日はこんな雨なのに何故来た？」

　紅葉からの質問。

　だが、答えない。

　黙っている。

「俺はさぼりだ。根っからの不良だからさ」

　紅葉が初めに口火を切った。それは、少し考えれば予想が付くこと。だが、それ以外にも何かあるような気がした。ハルカは少なくともそう感じた。

　ハルカはその後、気付いた。此処に一番、初めに来て彼に会いたかったが今は彼に一番会いたくない。

　一番初めに彼に会えばそれはきっと、彼が一番気にしていることを指摘される。

　今まで、彼が見破らなかったことの方が少ない。

「どうした？　それで、ハルカは何で……？」

　紅葉が固まった。

　きっと、気付かれた。

　直ぐに悟った。

「やられることが、好きなのか？　それとも逆らえなかった？

　どちらにしろ、お前が一方的……に」

　紅葉はそこで止める。

　ハルカの顔をじっと見て言葉を止める。

　その後、彼は右手を見る。厭、正確には右手首なのだが。

「辛いことがあった？　俺に対しては安心して良いよ。泣きたければ泣けばいい」

　また、彼は、紅葉は甘い言葉を言う。だから、甘えたくなる、が、それはいけない。彼は知っているから。

　ここで、甘えを見せたら自分が許されることになってしまうから。

「何も言わないか。親か？　此処にいる理由は、喧嘩でもしたか？」

　家に居たくない理由など幾らでも考えられるが直球にそれを聞いた。

　まるで、昔、紅葉も親と喧嘩してこのような行動をとったかのように感じられる視線があった。

「そうか。それじゃ、仕方ないよな。だが、家には帰らないとだめだ。俺みたいな不良になったらきっと親も悲しむだろうからな」

　ハルカは一言も話そうとはしない。

　ただ、紅葉が語る言葉を聞いている。

　ポケットの中に手を潜ませる。微かだがカチャッと音が出た。出たが紅葉には聞こえない。それほど微かな音。気付かれない。気付かない。

　そんなはずだった。

「痕になるような傷は作るなよ。まだ、直る見込みがある傷しかついてないから」

　何かに感づいたかのようにズバリと言い当てる。カッターの刃を出したことに気付かれた。刃はまだ見せていないのに何をしようか見透かしたかのように話題を切り替える。

「ま、無理だろうけど」

　微かに紅葉は呟いたが、ハルカには聞こえない。

　聞こえるわけは無い。

　路地の裏のほうに紅葉は消えていった。

　暫くすると、紅葉は戻ってきた。

　直ぐにハルカの姿を見つけることが出来た。

　手首から血は流れていないものの傷跡は微かに残っている。

　そのうちの二箇所は、傷が深く自然的な治癒では痕は残りそうな深さだった。

「ったく、痕にするなっていったのに」

　ため息を吐きながら頭を面倒くさそうにハルカに近づく。

　傷のついた手首をみてまた、大きなため息を吐いた。