紅葉町は今日も晴れ

家＞＞＞逃避

　学校で最後の授業が終了したと知らせる為のチャイムがなると学校で部活をしてから帰るグループとすぐに帰宅するグループに分かれる。

　授業が終わった後、何もしないのに教室に残るという奴は数少ない。

　彼はどこの部活にも所属していないので帰宅するだけだった。

　家に帰れるわけではない。彼の帰宅を家で待っているものなどいない。家族でさえ彼を待っているものは一人も居なかった。

　理由も何も彼自身に問題があった、それだけで彼は施設へと預けられた。

　施設には遥と同じ境遇の者も数少ないがいる。だが、一番多いのは親から虐待を受けたという者。次に多いのは、親がもういない、初めから親がわからないという者だ。

　建築物の名前はこの町の地名からとった紅葉を使って紅葉院（モミジイン）・モミジ園の二通りの名前で知られている。

　紅葉院に帰ると幼稚園児位の子供たちが遥のもとによってきた。お帰りと一言ずつ言われた後は一斉に違うことを言われる。それが習慣だった。

「あのね、今日幼稚園でね……」「ハル兄、遊ぼうよ！」「遥兄さん、瑞砂が……」「ハルカ兄ちゃん、そのね、あのね……」

　それぞれ口々に言うが全て理解できる脳と聞き取れる程の技量は彼にはなかった。

「ごめん。そんなに一斉に話し掛けられても分からないから薫ちゃんから言ってもらえるかな？」

　本心をしっかりと告げ、一番左側の子から話してもらうことにした。もちろん、子供を怖がらせないように膝を突いて目線合わせる。

「えっとね、みずさ、おねえ……」

「瑞砂が遥兄さんのコト呼んでいたのだ！　ねー」

　薫の話に横から口を出してきたのは薫と双子の妹、忍だ。彼女たちは用件を伝えたかっただけなのか、それだけ言うと自分たちの世界で遊びを始めていた。

　次に右隣に居た子に話を聞くと四つ葉のクローバーを幼稚園で見つけたという事だった。クローバーは二つ見つけてその内の一つをくれると子供は言った。正直、それしか見つかっていないのなら大切な人にあげるべきだと教えてあげたが、それでも遥にあげると言い張った。でも、貰って悪い気はしなかった。

　最後に言われたのは一緒に遊ぼう。などと言う事だったが学校から宿題が出されていたのでそれが終わってからということにして後回しにした。

　部屋に戻ると誰かが部屋の中にいた。

　それは、女だった。

　年齢的には同じくらいだろう。

「お帰り。と、言っても初めましてに近いかな。私は古川瑞砂と申します。以後、お見知り置きを」

　瑞砂は悠々と遥の椅子に座っている。足を組んで、まるで此処は私は部屋とでも言い張っている。かのようだ。

　いったい、何の用があるのだろう。

　そういえば、彼女は子供達に用があるとか言われていた。彼女が何処にいるか分からなかったが、人の部屋に勝手に入り込んでいるので待ち伏せしていたのだろう。

　何が目的か、分からない。

「俺を呼んでいたって薫たちが言っていたが、何？」

　この部屋にどうして居るのかは気にしないことにした。

「要があるのは私じゃなくて暁。で、内密にして貰いたいんだよね。私が貴方にこの事を教えた経緯とか。

　千野暁は貴方に対して良い感情を持っていません。千野は今日、少しひねくれています。

　結論、分かるかな？　それで十分注意してくださいという警告です」

　言いたいことが言い終わったのか勢いよく立ち上がり部屋から出ていった。

　遥は言われたことを半分以上聞き逃していた。

　だから、忠告などしてきた瑞砂の言葉など意味がなかった。

「目を付けられていると思うと、少しは自粛しないとな……」

　さっき言われた事よりも頭の中では今朝、注意されたことが頭の中をグルグルと巡っていた。

　最終的にはイライラしてきて散歩でもしようと思い部屋を出る。

　が、部屋からでるとそれ以上にイライラしているのか物に怒鳴りつけている。彼処までいくと流石に手の着けようがないと一度頭を冷やす。

　頭を冷やしてよく周りをみると決して物に向かって怒鳴っている訳ではないようだ。

「るせー。テメー等には関係ねーだろ。

　別にそれが欲しかったワケじゃねーよ」

　一瞬だけ、目が合ったような気がした。気がしただけだったのでそのまま玄関のほうに向かって歩いていく。

「そこの、ちょっと待て。俺が今、どんな気持ちかわかるか？」

　さっき、聞こえた怒鳴り声と同じ勢いで彼は、遥に聞いてきた。

　そんなの、わからない。そうとしか、言いようがない。だが、遥は何も言わない。

　口にして言ったところでまた、本当は分かるんだろうと聞かれそうだから。

　玄関の扉に手をかけたところで彼は更に怒声を浴びせる。

「おい、何処行くんだよ？　わかるだろ、テメーなら」

　遥は答える。

　などという行為はとらなかった。ただ、そこに、立ちつくす。答えるための言葉など無かったから、答えるべきは、イエスかノーでそのどちらにも答えが入っていない遥には答えようが無かった。

　だんだん、答えが待てなくなったのか彼は、殴りかかる。

　……普通のいや、唯単に生きてきたのならこの、拳は避けられないだろう。何せなんの前触れもなく、殴ってきたのだ。言葉もなにも。

　いきなり、拳が飛んでくる。

　拳が飛んできた遥はそれを避ける。

　動きが、素早くてとても、普通に生きてきた中学生には思えないほど早かった。

　もう一つ、遥には普通とは違う何かがある。

　とっさに避けて……なにより、彼が気付かない、視覚を見つけて一発くらわす。

　一発は軽い物ではなくとても、重く、身体の中に何かが入り込んできたかのような感覚を相手に思わせる。

　彼は、喧嘩沙汰になっても良いと思ったがその、相手である遥はすでにそこにはいなかった。本当に、一瞬だった。

「バーカ。暁なんかじゃ、勝てる分けないじゃん。暴力なんかじゃ、絶対に勝てないよ」

　女の声。暁という男にとっては始めて聴く声だ。

　女は、暁の後ろにいた。

「俺の名前。何処で知ったんだ？　と、いうより誰？」

　暁は女が誰だか知らないのに、女は彼が誰だか、知っていた。

　それが、不意に落ちなかった。

「私を殴るのは良いけど、貴方の情報は使わせてもらうよ」

　イライラしてきたのを察したのか女は情報などというワケの分からないことを言い出してきた。

　更に、彼はむかついた。

「千野暁、十四歳。親は現在では片親といって過言ではないが両親とも生きている。何か問題あってここに来たのは知っているけど、性格上から推測すると家庭内暴力」

　殴る気など失せた。

　正直な感想だ。言われた事はほぼ該当する。

　だが、まだ、何か知っていそうなそんな、風に感じてしまう。

「お初にかかります。私は瑞砂です。

　お見知り置きを」

　瑞砂は笑う。

　いや、普段からそういう表情をしているのだろう。全くと言っていいほど愛想笑いだ。そうしていれば、いいと親に教えられて育った。そんな感じがする。この、笑顔に騙された人間は今まで何人居るのだろうなどという、考えが頭の中を巡る。

「噂の情報通、瑞砂か」

　本人を目の前にして言うことでは無いと思うが情報通と名乗るほどだ。その噂事態も知っているだろう。

「その呼び方は好きじゃない。

　名前はそこに残るから仕方ないけど、何故、噂の情報通などという肩書きまで名前と同時に残さなくてはならないのか。もの凄く不服です。

　それと、その悟りきったような呼び方も私は好きではありません」

　流石に、その呼び方には好意を抱いて居ないようだ。暁は逆に彼女を不快にしてしまったと思ったが、別に気にして居るようでもない。

　表情はやはり笑っている。

「悪かった」

　一言だけ謝る。表情から察したわけではなく自分がそう、思ったから。

　あと、その顔を止めて欲しかったから。

「それにしても、やばいことになりました。夕立がきそうなのに」

　何かを察したのか瑞砂は困ったような顔をして空を見上げた。

　その空はさっきまでの白い雲とは違い、雨が今にも振り出しそうなほどの黒い雲に変わっていた。