AGI極振りの白雪は今日も自由に駆け回る

第70話 イベント前日と町のにぎやかな準備

　翌日。

　白雪がELOにログインすると、町の広場はいつもより賑やかだった。

　普段からプレイヤーの多い場所ではあるが、今日は少し様子が違う。

　広場の中央には大きな掲示板が設置され、その周囲には何人ものプレイヤーが集まっていた。

「明日からイベントだからね」

　待ち合わせ場所で白雪と合流した黒羽が、掲示板を見ながら言った。

「いよいよ明日だな」

　ユウマも掲示板に目を向ける。

　そこには、イベントの開始時刻や参加方法、ポイントの獲得条件などが改めて表示されていた。

《未知なる大地の探索祭》

　開催期間：ゲーム内三日間。

　参加資格：自由参加。

　探索、発見、採取、モンスター討伐などによってポイントを獲得できる。

　上位入賞者には特別報酬が用意されている。

「明日から三日間か」

「うん。現実時間だと約一日になる予定だね」

　黒羽が説明する。

　イベント期間中はゲーム内時間の進み方が通常とは異なる。

　ゲーム内で三日間過ごしても、現実ではおよそ一日ほどしか経過しない仕組みだ。

「じゃあ、イベント中はいっぱい遊べるね！」

「そういうことだな」

　ユウマが頷く。

「でも、今回は個人戦だからね。ポイントも順位も個人ごとに集計されるよ」

「うん！」

　白雪は掲示板を見上げた。

　ランキングや報酬の説明も書かれている。

　けれど、白雪が気になったのは別の部分だった。

「探索って、知らない場所を見つけてもいいんだよね？」

「そうだよ。新しい場所や珍しいものを見つけるとポイントになるみたい」

「じゃあ、いっぱい寄り道できるね！」

「……白雪の場合、いつもと変わらないんじゃない？」

　黒羽が笑う。

「そうかな？」

「そうだと思うぞ」

　ユウマも同意した。

　白雪は少し考えたあと、にっこり笑った。

「じゃあ、明日もいつもどおり遊ぶ！」

「それが一番白雪らしいね」

　　　　　◇

　広場の周囲には、イベントに向けて準備をしているプレイヤーがたくさんいた。

　採取道具を確認している人。

　回復薬を買い足している人。

　装備の耐久度を確認している人。

　仲間同士で探索する場所を相談している人もいる。

「北側の森はまだ調べていない場所が多いらしいぞ」

「山の方は強いモンスターがいるらしい。討伐ポイントも狙えるんじゃないか？」

「珍しい鉱石が見つかる場所もあるって聞いたぞ」

　そんな会話が聞こえてくる。

　黒羽は周囲の話に耳を傾けていた。

「探索場所の候補は、いくつか考えておいた方がよさそうだね」

「私はまだ決めてない！」

　白雪は元気よく答える。

「そうだと思った」

「気になるものが見つかったら、そっちに行く！」

「それなら、せめて回復薬の数くらい確認しておこうか」

　黒羽が白雪の持ち物を確認するように促す。

　白雪はメニューを開いた。

　回復薬、状態異常回復薬、採取した植物、鉱石、石、木の実。

　そして、いつ入れたのか分からないものまで、たくさん並んでいる。

「いっぱいあるよ！」

「……本当にいっぱいあるね」

　黒羽が目を丸くした。

「これだけあれば大丈夫そうだな」

　ユウマも頷く。

　ただし、白雪の持ち物は種類が多すぎて、必要なものを探すのに時間がかかりそうだった。

「白雪、回復薬はすぐ使える場所に入れておいた方がいいよ」

「分かった！」

　白雪は回復薬を取り出し、使いやすい場所へ移動させた。

　その途中、見覚えのない小さな実が目に入る。

「あれ？　これ何だっけ？」

「どれ？」

　黒羽が覗き込む。

《水泡の実》。

「ああ、前に拾ったものだね」

「いつのだろう？」

「結構前じゃないかな」

　白雪は実を眺めてから、持ち物に戻した。

「あとで食べよう！」

「今じゃないんだね」

「うん！」

　準備は、これで終わりだった。

　　　　　◇

「そういえば、明日はどうする？」

　町の大通りを歩きながら、黒羽が尋ねた。

「私は個人で探索するつもり。自分のペースでポイントを稼ぎたいし、まだ知らない場所も多いから」

「俺も個人で動く。強いモンスターがいる場所を探してみるつもりだ」

「そっか！」

　白雪は二人の話を聞いて頷いた。

「白雪は？」

「私は……まだ分からない！」

「だと思った」

　黒羽が笑う。

「でも、面白そうな場所があったら行くよ！」

「うん。それでいいと思う」

　今回は個人参加型のイベントだ。

　三人が一緒に行動する必要はない。

　それぞれが自分のやり方で探索し、個人のポイントを獲得する。

　イベント中に偶然出会うこともあるかもしれないが、基本的には別々に行動する予定だった。

「じゃあ、イベントが終わったら結果を見せ合おう」

「うん！」

「順位も楽しみだな」

　ユウマは少し楽しそうに笑った。

「白雪は順位を気にしていなさそうだけど」

「うーん……」

　白雪は少し考えた。

「面白いものが見つかったら嬉しい！」

「やっぱりそっちか」

　ユウマは肩をすくめた。

　　　　　◇

　大通りを歩いていると、白雪は小さな露店の前で足を止めた。

　木の台には、色とりどりの小さな袋が並んでいる。

「これ、何？」

「採取用の袋だよ。素材を入れておくと、種類ごとに分けやすくなるんだ」

　露店の店主が説明してくれた。

「へえー！」

　白雪は袋を手に取る。

　白い袋、青い袋、緑色の袋。

　それぞれに小さな模様が刺繍されていた。

「かわいい！」

「素材を分けるためのものだけど、普通の小物入れとしても使えるよ」

「これください！」

　白雪は白い袋と青い袋を一つずつ購入した。

「白雪、整理する気になったの？」

「うん！」

「珍しいね」

「かわいいから！」

「そっちか……」

　黒羽は笑いながら、袋を見つめた。

　白雪はさっそく、白い袋に花や葉っぱを入れてみる。

　青い袋には石や鉱石を入れた。

「おお、分かりやすくなった！」

「ちゃんと使ってるね」

「うん！」

　白雪は嬉しそうに袋をしまった。

　その後も三人は町を歩き、食料品や道具を眺めて過ごした。

　イベント前日とはいえ、白雪にとってはいつもと変わらない楽しい一日だった。

　　　　　◇

　夕方。

　三人は町の広場へ戻ってきた。

　イベントの掲示板の前には、まだ多くのプレイヤーが集まっている。

「明日からか……」

　ユウマが掲示板を見上げた。

「どんな場所が見つかるんだろうね」

　黒羽も楽しそうに言う。

「きっと、面白いものがいっぱいあるよ！」

　白雪は風車を取り出した。

　広場を吹き抜ける風を受け、白い羽根がくるくると回る。

「白雪は明日、どこに行くか決めた？」

「まだ！」

「最後まで決めないんだね」

「だって、明日になったら何か見つかるかもしれないもん！」

　白雪は笑った。

　イベントのために特別な計画を立てるつもりはない。

　気になったものを見つけたら近づいてみる。

　面白そうな道があったら進んでみる。

　知らない生き物がいたら、追いかけてみる。

　白雪にとって、探索とはそういうものだった。

「じゃあ、また明日ね！」

「ああ。また明日」

「イベント、楽しもうね」

　三人はそれぞれログアウトすることにした。

　　　　　◇

　現実世界。

　雪乃はヘッドギアを外し、ベッドの上で伸びをした。

「明日からイベントかぁ……」

　スマートフォンを手に取ると、舞からメッセージが届いていた。

『明日は別々に探索するけど、面白いものを見つけたら教えてね』

『うん！　舞も何か見つけたら教えてね！』

　続いて優真からもメッセージが届く。

『明日は強いモンスターを探すつもりだ。白雪も気をつけろよ』

『はーい！　優真も頑張ってね！』

　雪乃はスマートフォンを置き、天井を見上げた。

　明日から三日間。

　ELOの中では、未知なる大地を探す大きなイベントが始まる。

　けれど、白雪はまだ知らない。

　自分の何気ない寄り道が、たくさんのプレイヤーを驚かせることになるなんて。

「明日、楽しみ！」

　雪乃は小さく笑った。

　そして、明日の冒険を楽しみにしながら目を閉じた。