AGI極振りの白雪は今日も自由に駆け回る

第63話 森の奥で見つけた小さな光の正体

「光って、どこにあったの？」

　舞が白雪の隣に並び、前方を見渡した。

「えっとね、あっち！」

　白雪が指さしたのは、木々が少し密集している場所だった。

　葉の隙間から、淡い青色の光がちらちらと見えている。

「確かに何か光ってるな」

　優真も目を細める。

「モンスターかもしれないわね」

「そうかな？」

「光るモンスターもいるだろ」

「そっか！　かわいい子だといいなあ」

　白雪は楽しそうに歩き始めた。

「戦うことになるかもしれないんだけどね……」

　舞が小さく呟く。

「白雪の場合、まず近づいて観察するんじゃないか？」

「そうね」

　二人は顔を見合わせ、白雪の後を追った。

　　　　　◇

　木々の間を進んでいくと、地面に小さな青い花が咲いていた。

「あっ、お花！」

　白雪はすぐにしゃがみ込む。

「また花か」

「だって、きれいだよ！」

　花びらは薄く透き通っていて、中心部分が淡く光っている。

　白雪が指先で触れると、花びらが小さく揺れた。

《光青花を入手しました》

「光青花だって！」

「光る花なんだね」

　舞も近くで観察する。

「この辺り、ほかにも咲いているわ」

「本当だ！」

　白雪は周囲を見回した。

　木の根元には白い花、岩の隙間には紫色の小さな花もある。

　それぞれ一つずつ採取してみる。

《森白花を入手しました》

《紫根花を入手しました》

「こっちは紫色だよ！」

「花だけでも種類が多いな」

　優真が感心したように周囲を見る。

「白雪はこういうものを見つけるのが好きなのね」

「うん！　知らない花があると気になるもん！」

　白雪は満足そうに立ち上がった。

　そして、再び青い光を探す。

「あっ、あそこ！」

　木の枝の間で、光がふわりと動いた。

　今度はさっきより近い。

　三人はそちらへ向かった。

　　　　　◇

　光が見えた場所は、小さな岩場だった。

　岩の周囲には苔が生えていて、地面には青白い小石がいくつも転がっている。

　その中央に、淡い青色の光が浮かんでいた。

「わあ……！」

　白雪が足を止める。

　光は小さな球のような形をしていた。

　ふわふわと上下に揺れながら、周囲を漂っている。

「何だろう、あれ？」

　舞が慎重に距離を取る。

「モンスターか？」

　優真は剣の柄に手を添えた。

　白雪は二人の間から、光をじっと見つめる。

「小さいね」

　光は白雪の方へゆっくり近づいてきた。

　ぽわん。

「あっ！」

　白雪が手を伸ばす。

　光は指先のすぐ前で止まり、くるりと一回転した。

「かわいい！」

「触って大丈夫なのか？」

「分かんない！」

「分からないなら、少し待ちなさい」

　舞が止める。

　しかし光は、白雪の手の周りをくるくると回り始めた。

　そして、白雪の手の甲にちょこんと触れる。

　ひんやりとした感触が伝わった。

「冷たい！」

　光は驚いたように離れ、少し上へ浮かんだ。

「ごめんね？」

　白雪が声をかけると、光はまた近づいてきた。

　敵意はなさそうだった。

「友好的なモンスターなのかな？」

　舞が呟く。

「名前は表示されないな」

　優真も周囲を確認した。

　白雪は光の動きに合わせて、ゆっくり手を動かしてみた。

　光はその手を追いかけるように移動する。

「おいでー」

　ぽわん。

　光が白雪の指先に近づく。

「わあ、ついてきた！」

　白雪は嬉しそうに笑った。

　　　　　◇

　光は白雪の周りを何度か回ったあと、岩場の奥へと移動した。

「あっ、待って！」

　白雪が後を追う。

「また追いかけるのね」

　舞も続く。

「何かあるのかもしれないな」

　優真が最後尾を歩いた。

　岩場の奥には、小さな窪みがあった。

　そこには青白い石がいくつも埋まっている。

　光はその石の上に浮かび、ふわふわと揺れていた。

「ここがお家なのかな？」

　白雪はしゃがみ込んだ。

　石の表面には細い模様があり、光が触れるたびに淡く輝く。

「この石、きれいだね！」

　白雪は手近な一つを拾い上げた。

《光紋石を入手しました》

「光紋石！」

　さらに周囲を見てみると、石の隙間に小さな粒が落ちていた。

《青光粒を入手しました》

「こっちは小さい！」

「素材が採れる場所だったんだな」

　優真が石を眺める。

「イベントでもこういう発見がポイントになるのかもしれないわね」

　舞が言った。

「そうだね！」

　白雪は光の周りを見回す。

　すると、岩の隙間から細い風が吹き出していることに気づいた。

「ん？」

　白雪は顔を近づけた。

　ひゅう……。

　風と一緒に、青い光の粒が一つ飛び出してくる。

「あっ、出てきた！」

　光の粒は白雪の目の前を通り過ぎ、ふわりと上へ浮かんだ。

　白雪は手を伸ばしたが、届かない。

「もうちょっと！」

　そのまま背伸びをする。

　あと少し。

　ぴょん！

　白雪が跳び上がると、光の粒が指先に触れた。

《風光粒を入手しました》

「取れた！」

「わざわざ跳んだのか……」

　優真が呆れたように言う。

「だって届かなかったんだもん！」

　舞は笑っていた。

「でも、風が出ている場所を見つけたのは面白いわね」

　岩の隙間は小さく、人が通れるほどの広さはない。

　白雪は少し覗き込んでみた。

　奥は暗く、青い光がわずかに見える。

「中にも何かあるのかな？」

「入れそうにないわね」

「うーん……」

　白雪は岩の周りを回ってみたが、ほかに通れそうな場所はなかった。

「また今度見に来よう！」

　そう言って、あっさり立ち上がった。

　　　　　◇

　岩場から離れると、青い光は再び白雪の周りを漂い始めた。

「まだついてくるね！」

「気に入られたのかしら」

「そうだったら嬉しい！」

　光は白雪の頭の上を通り、少し先の木の枝へ移動した。

　そこには、小さな巣があった。

「あっ、鳥の巣！」

　白雪はすぐに足を止めた。

　巣の中には、白っぽい小さな羽が一枚落ちている。

「羽があるね」

「親鳥が近くにいるかもしれないから、あまり近づかない方がいいわ」

「うん！」

　白雪は木の下から見上げるだけにした。

　青い光は巣の近くを一周すると、また白雪のところへ戻ってきた。

「この子、鳥さんのお友達なのかな？」

「どうだろうな」

　優真が周囲を見回す。

　木の枝の向こうに、小さな影が動いた。

　白い羽に青い模様のある鳥が、枝の上から三人を見ていた。

「あっ、鳥さん！」

　白雪が声を上げる。

　鳥は一度だけ鳴くと、森の奥へ飛んでいった。

　青い光もそれを追いかけるように移動する。

「あっ、行っちゃう！」

　白雪は少しだけ追いかけようとしたが、舞が声をかけた。

「白雪、そろそろ戻る時間も考えた方がいいんじゃない？」

「あっ、そうだった！」

　白雪は足を止めた。

　優真も周囲を見渡す。

「今日はこの辺りまでにしておくか」

「そうね。まだイベントまで時間もあるし」

「うん！　また来ようね！」

　白雪は青い光が消えていった方向へ手を振った。

　　　　　◇

　町へ戻る道の途中。

　三人は、森で見つけたものについて話していた。

「今日は光る生き物を見つけられてよかった！」

「結局、あれが何なのかは分からなかったけどね」

　舞が笑う。

「でも、素材も見つけたしな」

　優真が言った。

「うん！　光紋石も青光粒もきれいだった！」

「白雪は素材を集めるのが好きだな」

「好きだよ！」

　白雪は元気よく答えた。

「でも、集めようと思って集めてるわけじゃないんだよね」

「どういうことだ？」

「気になるものがあったら拾ってるだけ！」

「……なるほど」

　舞は白雪のアイテム欄を思い出した。

　きっと、今まで見つけた素材が大量に入っているのだろう。

「白雪、イベント前に一度持ち物を確認しておきなさいよ」

「うん！」

「本当に分かってる？」

「たぶん！」

「もう……」

　舞が苦笑する。

　優真も笑った。

　森の入口が見えてくる。

　その向こうには町の門があり、プレイヤーたちが行き交っていた。

「今日は楽しかったね！」

「ああ。森もなかなか面白かった」

「まだ見てない場所も多そうね」

「いっぱいあるよ！」

　白雪は嬉しそうに答えた。

　イベント開催まで、あと7日。

　白雪は今日も、順位や報酬のことより、目の前にある不思議なものを見つけることを楽しんでいた。

　そして、そんな白雪の自由な冒険が、いつか大きな発見につながることを、まだ誰も知らない。