AGI極振りの白雪は今日も自由に駆け回る

第61話 町の門でばったり再会

　町の中央広場。

　噴水の前で休憩していた白雪と舞は、そろそろ次の場所へ向かおうとしていた。

「それじゃあ、森に行こうか！」

「うん。白雪が歩いてきた場所、少し見てみたいしね」

「いっぱい面白いものがあるよ！」

「それは楽しみね」

　舞は腰に装備した二本の短剣を確認する。

　黒を基調とした軽装は動きやすそうで、白雪の《白蒼の疾風》とは雰囲気が違う。

　二人は町の門へ向かって歩き始めた。

　大通りには相変わらずプレイヤーが多く、露店の呼び込みや会話があちこちから聞こえてくる。

「あっ、あのお店！」

　白雪が途中で立ち止まった。

「どうしたの？」

「昨日見たお店！　あそこに丸いパンがあったんだよ！」

「パン屋さんね」

「おいしそうだった！」

「さっきも食べたばかりじゃない？」

「でも、別のパンかもしれないよ？」

「……そうね」

　舞は少し笑った。

　白雪はパン屋の前を覗き込むと、並んでいるパンを眺めた。

　丸いもの、細長いもの、木の実が乗っているもの。

「うーん……」

　しばらく悩んだ末、白雪は何も買わずに戻ってきた。

「今日は森に行くから、また今度！」

「そう。じゃあ行こうか」

　二人は再び門へ向かった。

　　　　　◇

　町の門が見えてきた。

　門の周辺には、町へ入ってくるプレイヤーや、外へ出ていくプレイヤーが行き交っている。

　白雪は門の向こうに広がる草原を見て、嬉しそうに目を輝かせた。

「森、楽しみだなあ！」

「白雪は森が好きなんだね」

「うん！　知らないものがいっぱいあるから！」

「何が見つかるか分からないのも面白そうね」

「そうなの！」

　そのときだった。

　門の向こうから、一人のプレイヤーが歩いてきた。

　短めの髪に、片手剣を装備した男性プレイヤー。

　町の門をくぐり、周囲を見回している。

　その姿を見た白雪が、ぱっと顔を上げた。

「あっ！」

　見覚えのある姿だった。

「ユウマだ！」

　白雪は大きく手を振った。

「おーい！　ユウマー！」

　呼ばれたプレイヤーが振り向く。

　そして、白雪と舞を見つけて足を止めた。

「……雪乃？　いや、白雪か」

「そうだよ！」

　白雪は駆け寄っていく。

「ユウマだ！　久しぶり！」

「久しぶり。こんなところで会うとはな」

　ユウマは白雪の姿を見て、少し目を細めた。

　そして、その後ろにいる舞にも気づく。

「舞もいるのか」

「うん。久しぶりね、優真」

「二人で一緒だったのか？」

「そうだよ！　町で偶然会ったんだ！」

　白雪が元気よく答えた。

「それで、これから森に行くところ！」

「森？」

「うん！」

　ユウマは白雪を見てから、舞へ視線を移した。

「森って、あの周辺の森か？」

「そうよ。白雪がずっと探索していた場所ね」

「なるほどな」

　ユウマは納得したように頷いた。

　そして、改めて白雪の姿を眺める。

「……ところで、それが前に言ってた装備か？」

「うん！　《白蒼の疾風》だよ！」

　白雪は嬉しそうに両手を広げた。

　白い軽装衣に淡い青色の装飾。

　銀色の細かな飾りが光を受けて輝いている。

　背中の白いマントも、風を受けてふわりと揺れた。

「へえ……」

　ユウマは装備をじっくり眺めた。

「話には聞いてたけど、実物を見ると結構目立つな」

「かわいいでしょ！」

「まあ、似合ってると思うぞ」

「えへへ！」

　白雪は嬉しそうに笑った。

「どこで手に入れたんだ？」

「森の奥にあった洞窟だよ！」

「洞窟？」

「うん！　青い水晶がいっぱいあってね、大きな石のモンスターもいたの！」

「それを倒したのか？」

「そうだよ！」

　白雪は身振りを交えて話し始めた。

　硬くて攻撃が通りにくかったこと。

　何度も攻撃を避けていたら、背中の結晶が光らなくなることに気づいたこと。

　そこを狙って、最後には結晶を壊したこと。

　そして、奥の宝箱から《白蒼の疾風》が出てきたこと。

　ユウマは黙って話を聞いていた。

「……よく倒せたな」

「いっぱい跳んだよ！」

「それだけで倒せる相手じゃなかっただろ」

「うーん……。何回も攻撃されたけど、避けられたから！」

「相変わらずだな」

　ユウマは小さく笑った。

「それにしても、そんな場所を見つけるとはな」

「光ってる虫を追いかけてたら見つけたんだよ！」

「虫を追いかけて？」

「うん！」

　舞が横から補足する。

「白雪は森の中で気になるものを見つけると、すぐそっちへ行っちゃうのよ」

「なるほど。だから見つけられたのか」

「そういうこと！」

　白雪はなぜか得意げだった。

　　　　　◇

「それで、ユウマは何をしてたの？」

　白雪が尋ねる。

「俺は町の周辺を見てきたところだ。少し前まで別の場所で狩りをしていた」

「狩り？」

「ああ。森とは違う場所でな。敵の動きや武器の扱いを確認してた」

「へえー！」

　白雪はユウマの腰にある片手剣を眺めた。

「ユウマも強くなった？」

「まあ、少しはな」

「どんなモンスターと戦ったの？」

「草原の狼や、岩場にいる大型の敵だな」

「狼！」

　白雪の目が輝く。

「どんな狼？」

「灰色の毛並みで、群れで動くタイプだ。単体ならそれほどでもないが、複数で囲まれると面倒だな」

「へえー！　見てみたい！」

「見に行くのか？」

「うん！」

「戦うつもりはあるのか？」

「見てから考える！」

「……そうか」

　ユウマは苦笑した。

　舞も隣で笑っている。

「白雪ならそう言うと思った」

「だって、どんなモンスターか気になるんだもん！」

「気になるのは分かるけど、無理はするなよ」

「大丈夫！」

　白雪は胸を張った。

　その返事を聞いたユウマは、少しだけ不安そうな顔をした。

「その言葉、どこまで信用していいんだか……」

「えっ？」

「いや、何でもない」

　　　　　◇

　しばらく三人で話していると、ユウマが門の外を眺めた。

「二人はこれから森に行くんだったな」

「うん！」

「俺は別の場所へ行くつもりだったが……」

　ユウマは少し考える。

「森の様子も気になるな。少しだけ一緒に行ってみるか」

「本当！？」

　白雪が嬉しそうに反応した。

「別に構わないだろ？」

　ユウマは舞を見る。

「私は大丈夫よ」

「じゃあ決まり！」

　白雪は両手を上げた。

「三人で行こう！」

「まだ森の入口までしか行ってないのに、ずいぶん嬉しそうね」

「だって、三人で冒険するの初めてだよ！」

　確かに、ゲーム内で三人がこうして揃うのは初めてだった。

　学校ではいつも顔を合わせている三人だが、ELOではそれぞれ別々に遊んでいた。

　それが今、偶然町で出会い、一緒に外へ出ようとしている。

「まあ、たまにはいいか」

　ユウマも笑った。

「じゃあ、行こう！」

　白雪が先頭を歩き始める。

「白雪、そっちじゃないわよ」

「あれ？」

　舞が指さした方向には、町の門がある。

　白雪は少しだけ進行方向を間違えていた。

「こっちだった！」

「大丈夫かよ……」

　ユウマが呆れたように言う。

「大丈夫だよ！」

　白雪は笑顔で答えた。

　三人は町の門をくぐり、草原へと足を踏み出した。

　森の方から、心地よい風が吹いてくる。

　白雪はその風を感じながら、楽しそうに前を向いた。

「今日は何が見つかるかな！」

「まずは道から外れすぎないようにね」

　舞が釘を刺す。

「分かってるよ！」

「本当か？」

「たぶん！」

「たぶんって……」

　ユウマと舞の声が重なった。

　白雪は二人を振り返って笑う。

　こうして、白雪、黒羽、ユウマの三人による初めてのゲーム内での冒険が始まった。