AGI極振りの白雪は今日も自由に駆け回る

第60話 二人で歩く町と気になる小さな工房

「次はどこに行こうか？」

　町の中央広場を歩きながら、白雪が舞に尋ねた。

「そうね……。まだ見ていない場所もあるし、少し奥の通りに行ってみない？」

「いいよ！」

　白雪は元気よく返事をした。

　昨日一人で歩いたときには、町の入口や露店、噴水、工房などを見て回った。

　けれど、町は思っていた以上に広い。

　まだ知らない場所がたくさんある。

　二人は中央広場から少し離れた通りへ向かった。

　　　　　◇

　通りの両側には、小さな店が並んでいた。

　野菜や果物を売っている店。

　木製の道具を扱う店。

　布や糸を並べた店。

　そして、その中に少し変わった看板があった。

「……あれ？」

　白雪が足を止める。

　看板には、小さな鍋と木べらの絵が描かれていた。

「料理のお店かな？」

「料理工房みたいね」

「料理工房！」

　白雪の目が輝いた。

　森では木の実や果物をそのまま食べることが多かった。

　町の料理店でパンやスープを食べたこともあり、料理そのものには興味があった。

「ちょっと見てみよう！」

　二人は建物の中へ入った。

　室内には大きな調理台がいくつも並んでいる。

　鍋やフライパン、包丁、まな板などの道具も揃っていた。

　奥ではプレイヤーが料理を作っている。

「おおー！」

　白雪は調理台の前に立ち、料理の様子を眺めた。

　プレイヤーが野菜を切り、鍋に入れる。

　そこへ水や調味料を加えて、木べらで混ぜていた。

「何を作ってるんですか？」

　白雪が尋ねると、料理をしていた女性プレイヤーが顔を上げた。

「野菜スープだよ。料理スキルを上げながら、素材の組み合わせを試してるところ」

「素材の組み合わせ？」

「そう。使う材料によって味も効果も変わるんだよ」

「へえー！」

　白雪は鍋を覗き込んだ。

　中では野菜がぐつぐつと煮えている。

「いい匂い！」

「よかったら少し味見する？」

「いいの！？」

「もちろん」

　女性プレイヤーは小さな器にスープを入れてくれた。

　白雪は受け取ると、ふうふうと冷ましてから口に運ぶ。

「んー！　おいしい！」

「よかった」

「野菜が甘い！」

　舞も少しだけ味見をする。

「確かにおいしいね」

「でしょ！」

　白雪は器を返した。

「自分でも作れるのかな？」

「もちろん。材料と調理道具があればね。料理スキルがあれば、作れる料理も増えていくよ」

「そうなんだ！」

　白雪は調理台を眺めた。

　今すぐ料理を始めようとは思わなかったが、面白そうだとは感じた。

「白雪、森で集めた木の実とか使ってみたら？」

　舞が尋ねる。

「うーん……。まだいっぱい持ってるよ！」

「やっぱりたくさん持ってるんだ」

「いろんなものがあるよ！」

「どれくらい？」

「いっぱい！」

　白雪は両手を広げた。

　舞はそれを見て苦笑する。

「具体的な数は分からないんだね」

「うん！」

「まあ、白雪らしいか」

　　　　　◇

　料理工房を出た二人は、さらに奥の通りへ進んだ。

　次に見つけたのは、木工品を扱う小さな店だった。

　店先には木の人形や小さな箱、置物などが並んでいる。

「あっ、かわいい！」

　白雪は小さな鳥の置物を見つけた。

　白い木で作られた鳥で、羽の先には青い模様が描かれている。

「これ、かわいいね！」

「本当だね」

　舞も隣から覗き込んだ。

　店主のプレイヤーが声をかけてくる。

「それは木彫りの鳥だよ。自分で木材を加工して作ったんだ」

「自分で作ったんですか？」

「そう。木工スキルを使ってね。材料は森で集めた木材だよ」

「森の木から作れるんだ！」

「そうだよ。木の種類によって、できるものも変わるんだ」

　白雪は店に並んでいる置物を一つずつ眺めた。

　鳥、ウサギ、猫のような生き物。

　どれも小さくてかわいらしい。

「これ、どうやって作るんだろう？」

「木材を削って形を整えるんだ。最初は簡単なものから作れるよ」

「へえー！」

　白雪は木彫りのウサギを見つめた。

　森で出会った小さな白い生き物に少し似ている。

「これ、欲しいかも……」

「買う？」

「うん！」

　白雪は木彫りのウサギを一つ購入した。

　アイテム欄に入れると、嬉しそうに笑う。

「かわいい！」

「よかったね」

「森で会った子に似てるんだよ！」

「この前言ってた白い生き物？」

「そう！　木の穴に住んでる子！」

「また会えるといいね」

「うん！」

　　　　　◇

　その後、二人は町の外れにある広場へ向かった。

　そこでは何人かのプレイヤーが、木材や金属の素材を広げて作業をしていた。

「ここは何をしてるんだろう？」

「生産職の人たちが作業している場所みたいね」

　舞が周囲を見回す。

　あるプレイヤーは木材を組み合わせて箱を作り、別のプレイヤーは金属の部品を磨いている。

　さらに少し離れたところでは、布を広げて装備を作っている人もいた。

「いろんなものを作ってるね！」

「専門にしている人もいるみたい。自分で全部作る人もいれば、依頼を受けて作る人もいるんだと思う」

「へえー！」

　白雪は作業台の上に置かれた木の板を眺めた。

　その隣には、いくつもの小さな木の実が並んでいる。

「あっ、あれ！」

　白雪が指さした。

　木の実の一つが、森で見つけたものに似ていた。

「あれ、私も持ってるかも！」

「どんな素材？」

「えっとね……」

　白雪はアイテム欄を確認しようとした。

　しかし、素材の数が多い。

　森で拾った草や花、石、木の実、羽根などがたくさん並んでいる。

「……いっぱいある！」

「整理してないの？」

「うん！」

「見つけたものをそのまま入れてるんだね」

「そうだよ！」

　舞は少しだけ呆れたように笑った。

「あとで必要なものを探すのが大変そうね」

「そうかな？」

「そうだと思うよ」

　白雪はアイテム欄を閉じた。

　今は特に困っていないので、あまり気にしていない。

　そのとき、近くで作業をしていたプレイヤーが声をかけてきた。

「君たち、素材を集めてるの？」

「うん！」

「もし余っている素材があったら、売ったり交換したりもできるよ。生産をしている人は素材を必要としているからね」

「そうなんだ！」

「森で採れるものは、種類によっては結構需要があるんだよ」

　白雪は自分のアイテム欄を思い出した。

　森で拾ったものはたくさんある。

　けれど、売ることはあまり考えていなかった。

「うーん……。まだ持っておく！」

「そうか。必要になったら声をかけてね」

「ありがとう！」

　白雪は手を振った。

　　　　　◇

　広場を離れた二人は、町の外れにある小さな水路へ向かった。

　石で作られた水路には、透明な水が流れている。

　水の中には小さな魚も泳いでいた。

「あっ、魚！」

　白雪は水路の縁にしゃがみ込んだ。

「白雪、また水を見てるの？」

「うん！　魚がいるよ！」

「本当に水辺が好きだね」

「だって、いろんなものがいるんだもん！」

　白雪は水面を覗き込んだ。

　魚が尾びれを動かして泳いでいる。

　そのとき、水路の端に小さな泡が浮かんできた。

「……あれ？」

　ぽこっ。

　泡が一つ弾ける。

　白雪は目を輝かせた。

「泡だ！」

　水路の奥から、もう一つ泡が浮かんでくる。

　白雪は《泡操作》を使ってみた。

　すると、泡がふわりと水面から持ち上がる。

「おおっ！」

　泡はゆっくりと宙へ浮かんだ。

　そのまま白雪の目の前でくるくる回る。

「できた！」

　舞は少し驚いた。

「そんなこともできるんだ」

「うん！　泡を動かせるんだよ！」

「便利そうなスキルね」

「楽しいよ！」

　白雪は泡を二つ並べて、少しずつ高さを変えた。

　泡は風に揺られながら、ふわふわと漂う。

　やがて一つが壁に触れて、ぱちんと弾けた。

「あっ、割れちゃった」

「泡だからね」

「もう一個！」

　白雪は水路の近くにしゃがんだまま、しばらく泡を探していた。

　舞はその様子を見て、笑いをこらえる。

「町に来ても、結局こうなるんだね」

「こうなる？」

「気になるものを見つけたら、ずっと遊んでるってこと」

「だって楽しいんだもん！」

「そうね」

　舞は白雪の隣にしゃがんだ。

　二人で水路を眺める。

　その後、白雪は水路の近くで見つけた小さな青い花を採取した。

《水路青花を入手しました》

「これもきれい！」

「本当にいろいろ見つけるね」

「うん！」

　　　　　◇

　しばらくして、町の中央広場へ戻ってきた。

　噴水の周りには、相変わらず多くのプレイヤーが集まっている。

「今日はいっぱい歩いたね！」

「そうね。私もいろいろ見られてよかった」

「料理工房も面白かったし、木の置物もかわいかった！」

「白雪は料理も気になってたよね」

「うん！　いつか作ってみたいな！」

「そのうち森で集めた素材を使ってみたら？」

「そうする！」

　白雪は嬉しそうに頷いた。

　舞は少し考えてから口を開いた。

「そういえば、今度森に行くときは私も一緒に行っていい？」

「もちろん！」

「白雪が見つけた場所を見てみたいし、どんなところを歩いているのかも気になるから」

「じゃあ、今度一緒に行こう！」

「うん」

　二人は噴水の前で少し休憩した。

　白雪は水面を眺め、舞は周囲のプレイヤーの様子を見ている。

　町にはまだまだ知らない場所がある。

　森にも、まだまだ知らない場所がある。

　白雪にとっては、どちらも楽しみな場所だった。

「また明日も遊ぼうね！」

「そうだね。時間が合えば一緒に遊ぼう」

「やった！」

　白雪は笑顔で頷いた。

　こうして、町での二人の散策は終わった。

　白雪の冒険は、森の外へ広がっただけではない。

　少しずつ、誰かと一緒に楽しむ時間も増えていくのだった。