AGI極振りの白雪は今日も自由に駆け回る

第55話 森の奥に広がる不思議な風の丘

　森の木々の間から、明るい光が差し込んでいた。

「今日はあっち！」

　白雪は昨日見つけた、木々の並び方が少し違う場所へ向かっていた。

　木漏れ日の広場を抜け、小さな花畑を通り過ぎる。

　昨日は夕方になってしまい、先へ進むのを諦めた場所だ。

「どんなところなのかな？」

　白雪は楽しそうに歩いていた。

　途中、道端に生えている草を見つける。

　細長い葉っぱの先に、丸い水滴のようなものがついていた。

「あれ？　これ、前にも見たような……」

　似たような植物を見たことはあるけれど、こちらは葉の色が少し青い。

　指で触れると、水滴のような部分がぷるんと揺れた。

「面白い！」

　白雪は一本だけ採取する。

《青露草を入手しました》

　そのまま歩き続けると、少しずつ地面が上り坂になってきた。

　木々の間隔も広がり、頭上から差し込む光が増えていく。

　そして――。

「わあっ！」

　目の前に、広々とした丘が現れた。

　◆

　そこは、森の中にぽっかりと開けた小さな丘だった。

　なだらかな斜面には短い草が生え、ところどころに白い花が咲いている。

　丘の上には大きな木が一本。

　その枝は横に広がり、風を受けて葉を揺らしていた。

　周囲を見渡すと、森の木々が遠くまで続いている。

「すごい！　上まで登れるかな？」

　白雪はさっそく丘を駆け上がった。

　斜面はそれほど急ではない。

　白蒼の疾風のブーツで地面を蹴ると、軽やかに身体が前へ進む。

　途中、草の上に小さな白い花が咲いていた。

　白雪は走りながら花を眺め、気になったものだけを採取していく。

《風丘花を入手しました》

「風丘花かあ！」

　さらに進むと、今度は淡い青色の草がまとまって生えていた。

　葉っぱは細く、風が吹くたびに同じ方向へ倒れている。

　白雪はその草の前で立ち止まった。

「こっちは風で動いてるね」

　手を伸ばすと、葉っぱが指先に触れた。

　さらさら。

　まるで細い布のような感触だった。

《風揺草を入手しました》

「これ、触ると気持ちいい！」

　白雪はもう一度、葉っぱを指で撫でた。

　そのとき、丘の上から強い風が吹き下ろしてきた。

　ふわっ。

　白雪のマントが大きく広がる。

「わわっ！」

　身体が少しだけ浮き上がった。

　白雪は驚きながらも、足を踏み直す。

「今の風、すごかった！」

　風は丘の上から吹いているようだった。

　白雪は興味津々で、再び坂を駆け上がった。

　◆

　丘の頂上には、大きな木が一本立っていた。

　太い幹には、風に削られたような模様がいくつもある。

　木の根元には、白い石が転がっていた。

「石がいっぱい！」

　白雪はその中から、丸くて軽そうな石を拾い上げる。

　表面には細い筋があり、持ち上げると少しだけ冷たい。

《風丘石を入手しました》

　続いて、木の根元に落ちていた小さな羽根も拾う。

　白と淡い緑色が混じった羽根だった。

《丘風鳥の羽根を入手しました》

「鳥さんの羽根だ！」

　白雪は周囲を見回した。

　けれど、鳥の姿は見えない。

　木の枝には巣もないようだった。

「どこにいるのかな？」

　そのとき、木の葉が一斉に揺れた。

　ざわざわ。

　風が木の周りを通り抜けていく。

　白雪は両腕を広げてみた。

「風が気持ちいい！」

　丘の上は、森の中よりも風が強い。

　白雪は木の根元に腰を下ろし、しばらく風を感じていた。

　すると、足元の草が一か所だけ大きく揺れた。

「あれ？」

　近づいてみると、草の間に小さな穴が開いている。

　穴から風が吹き出していた。

　ふううっ。

「ここから風が出てる！」

　白雪は穴の周囲を覗き込んだ。

　奥は暗くて見えない。

　指を近づけると、風が指先を押し返してくる。

「ふーん……」

　白雪は少し考えた。

　それから、近くに落ちていた細い草を穴の前に置いてみる。

　草はふわりと浮き上がり、少し離れた場所へ飛んでいった。

「おおっ！」

　もう一本置いてみる。

　今度は草がくるくる回りながら飛んでいった。

「面白い！」

　白雪はしばらく草を飛ばして遊んでいた。

　ただし、穴の中へ手を入れるようなことはしない。

　風が強く、何があるか分からないからだ。

　◆

　しばらくすると、丘の反対側から小さな鳴き声が聞こえた。

「ぴゅいっ！」

「あっ！」

　白雪が振り向くと、白い小鳥が大きな木の枝に止まっていた。

　身体は小さく、翼の先が淡い緑色をしている。

　先ほど拾った羽根とよく似た色だ。

「もしかして、君の羽根？」

　小鳥は首を傾けた。

　白雪が手を振ると、小鳥は枝から飛び立った。

　そして、丘の斜面へ向かって滑るように飛んでいく。

「待ってー！」

　白雪は追いかけた。

　小鳥は地面すれすれを飛び、草の上を滑るように進んでいく。

　途中、風が吹くとふわりと上昇した。

「すごい飛び方！」

　白雪も同じように走ってみる。

　丘の斜面を駆け下り、風が吹く方向へ身体を向けた。

　ふわっ。

　マントが広がり、身体が軽くなる。

「おおっ！」

　そのまま少しだけ跳び上がる。

　着地。

　もう一度、風に合わせて跳ぶ。

　今度は少し遠くまで進めた。

「風に乗ってるみたい！」

　白雪は何度も試した。

　風が吹く方向へ跳ぶと、いつもより遠くへ進める。

　反対に、風に逆らうとあまり進まない。

　小鳥は少し離れた場所に降り立ち、白雪の様子を眺めていた。

　白雪は小鳥を見つけると、嬉しそうに手を振る。

「見て見て！　ちょっと飛べたよ！」

　小鳥は小さく鳴いた。

　ぴゅいっ。

　その直後、視界に新しい表示が現れた。

《新スキル《風跳躍》を習得しました》

「えっ、スキル！」

　白雪は目を輝かせた。

「風跳躍だって！」

　どうやら、風の流れを利用して跳ぶ動きを繰り返したことで、新しいスキルを覚えたらしい。

　白雪はさっそく、もう一度試してみた。

　風が吹く。

　その方向へ身体を向けて、地面を蹴る。

　ふわっ！

　いつもより少しだけ高く、遠くへ跳ぶことができた。

「わあ！　すごい！」

　白雪は何度も跳び上がった。

　ただし、風が弱くなると効果も小さくなる。

　風の向きを考えずに跳ぶと、いつも通りの跳躍になってしまう。

「風がないと難しいんだね」

　それでも、新しい遊び方が増えたのが嬉しかった。

　◆

　小鳥は丘の斜面にある低い枝へ移動した。

　白雪が近づくと、枝の上から小さな実をひとつ落とす。

　ころん。

「あっ、くれるの？」

　拾い上げると、白い皮に淡い緑色の模様が入った小さな実だった。

「かわいい！」

　白雪は匂いを嗅いでみる。

　甘く爽やかな香りがする。

「食べてみよう！」

　ぱくっ。

　噛むと、さっぱりした甘さが広がった。

　そのあと、少しだけ舌が冷たくなる。

「おいしい！」

　白雪はもう一口食べた。

　今度は、口の中に風が通り抜けるような不思議な感覚があった。

「ん？　なんだろう？」

　身体が少し軽くなった気がする。

　白雪は試しに走ってみた。

　いつもより足取りが軽い。

「おおっ！」

　短い時間だけ、移動時の疲れが少なくなる効果があるようだった。

《風涼実を入手しました》

「風涼実かあ！」

　白雪は残りの実をいくつか採取した。

　小鳥は枝の上で白雪を見ている。

「ありがとうね！」

　白雪が手を振ると、小鳥は一度だけ鳴き、丘の向こうへ飛んでいった。

「またね！」

　白雪はその姿を見送った。

　◆

　丘の上へ戻る途中、白雪はもう一度、風が吹き出している小さな穴のところへ立ち寄った。

　先ほど飛ばした草は、少し離れた場所に落ちていた。

「まだ風が出てるかな？」

　穴の前に手をかざす。

　ふううっ。

　やっぱり風が吹いている。

　白雪は今度、風の流れに合わせて小さな葉っぱを置いてみた。

　葉っぱはくるくる回りながら、丘の斜面へ飛んでいく。

「わあ、飛んでいっちゃった！」

　白雪は葉っぱを追いかけようとした。

　しかし、葉っぱは風に乗って斜面を越え、森の向こうへ消えてしまった。

「あー……」

　少し残念そうに見送る。

　その先には、木々がまばらになっている場所が見えた。

　遠くの方に、森とは違う景色が広がっているようにも見える。

「向こう、何があるんだろう？」

　白雪は目を細めた。

　丘の上からなら、もう少し遠くまで見えそうだ。

　しかし、今日はそろそろログアウトする時間だった。

「明日はもっと上から見てみよう！」

　白雪は大きな木の根元に戻り、周囲をもう一度眺めた。

　今日の収穫は、青露草、風丘花、風揺草、風丘石、丘風鳥の羽根、風涼実。

　それに、新しいスキルも覚えた。

「今日はいっぱい遊べたね！」

　白雪は満足そうに頷く。

　風が吹く。

　白いマントがふわりと広がった。

　白雪はその風に合わせて、小さく跳び上がる。

　ふわっ。

　いつもより少し遠くへ跳べた。

「これ、楽しい！」

　もう一度。

　今度は少しだけ高く。

　白雪は何度か跳びながら、丘を下りていった。

　森の向こうに見えた景色のことは、まだ知らない。

　けれど、明日になればきっと、また新しい発見が待っている。

　そう思いながら、白雪は木漏れ日の広場へ戻っていった。