AGI極振りの白雪は今日も自由に駆け回る

第42話 森の奥で見つけた風の通り道

「今日はこっち！」

　白雪は森の奥を指差した。

　昨日見つけた水の洞窟も気になるけれど、あそこはまた今度ゆっくり見に行けばいい。

　今は、まだ歩いたことのない道が気になっていた。

　白と淡い青を基調とした《白蒼の疾風》の装備を揺らしながら、白雪は木々の間を進んでいく。

　雨上がりの森には、まだ水滴が残っていた。

　葉っぱの先から落ちた雫が、地面の草に当たって小さな音を立てる。

「雨のあとの森って、きれいだねぇ」

　白雪は近くの葉っぱに指を伸ばした。

　葉の上に乗っていた水滴が、ころんと転がって指先に落ちる。

「冷たっ」

　思わず手を振る。

　そのまま歩き出そうとしたところで、足元に白いものが落ちているのに気づいた。

「ん？」

　しゃがんで拾い上げる。

　それは、小さな羽根だった。

　白色を基本に、先端だけが淡い緑色に染まっている。雨に濡れているはずなのに、羽根はほとんど水を弾いていた。

「鳥さんの羽根かな？」

　空を見上げてみるが、鳥の姿は見えない。

　羽根をアイテム欄にしまい、周囲を見回す。

　近くの木の根元には、小さな実がいくつか落ちていた。

　丸くて、表面には白い斑点がある。

「これは食べられるかな？」

　ひとつ拾って、指で軽く押してみる。

　少し柔らかい。

　白雪は実を眺め、それから口に入れた。

　もぐっ。

「……ん！」

　最初はほとんど味がしない。

　けれど、噛んでいるうちにほんのり甘くなり、最後に少しだけ酸味が広がった。

「おいしい！」

　もうひとつ食べようとしたところで、視界に通知が浮かぶ。

『《白斑の実》を入手しました』

『《味覚》の熟練度が上昇しました』

「あ、これも名前があるんだ！」

　白雪は残りの実をいくつか拾い、アイテム欄にしまった。

　全部食べてしまうのはもったいない。

　……いや、もう少し食べたい気もする。

「あと一個だけ！」

　結局、もうひとつ口に入れた。

　今度は少し酸っぱく感じた。

「同じ実なのに、ちょっと違うね」

　そんなことを呟きながら、再び森の奥へ進んでいく。

　しばらくすると、周囲の木々が少しずつ少なくなってきた。

　代わりに、背の低い草が増えている。

　風が吹くと、草が一斉に同じ方向へ揺れた。

「おおー……」

　白雪は足を止めた。

　前方には、岩がいくつも並ぶ斜面が広がっていた。

　大きな岩、小さな岩、細長い岩。

　その間を縫うように、草が生えている。

　そして、風が吹くたびに不思議な音が聞こえてきた。

　ひゅうう……。

　ぽおん。

「ん？」

　白雪は耳を澄ませた。

　風の音に混じって、どこか笛のような音がする。

　もう一度風が吹く。

　ひゅうう……。

　ぽおん、ぽおん。

「笛みたい！」

　音のする方へ歩いていく。

　岩の近くまで来ると、細長い穴がいくつも開いていることに気づいた。

　風がその穴を通るたび、違う音が鳴っているらしい。

「ここから音が出てるんだ！」

　白雪は岩に近づき、穴を覗き込んだ。

　中は暗い。

　手を入れようとしたところで、風が吹き抜けた。

　ひゅうっ。

　指先に冷たい風が当たる。

「わっ！」

　思わず手を引っ込めた。

　もう一度、少し離れた場所から穴を覗く。

　今度は低い音が鳴った。

　ぽおん……。

「こっちは低い音なんだね」

　白雪は岩の周囲を歩き回り、いろいろな穴に耳を近づけてみた。

　高い音、低い音、短い音。

　風の強さによっても、鳴り方が違うようだ。

「面白いなぁ」

　しばらく音を聞いていると、岩の隙間に小さな青い花が咲いていることに気づいた。

　花びらは細く、風が吹くたびにくるくると回る。

「わっ、回ってる！」

　花の茎をそっと触ると、花びらが小さく揺れた。

　白雪は花を摘み取る。

『《風音花》を入手しました』

「風の音のお花？」

　名前を見て、もう一度花を眺める。

　確かに、風の音が鳴る岩の近くに咲いている。

「ぴったりの名前だね！」

　そのすぐ隣には、細長い草が生えていた。

　葉っぱの先がくるりと巻いていて、風が吹くと小さな音を立てる。

　ちりん。

「鈴みたい！」

　白雪は葉っぱを指で弾いてみた。

　ちりんっ。

　もう一度。

　ちりんっ。

「かわいい音！」

　草を採取する。

『《風鈴草》を入手しました』

　アイテム欄にしまったあと、白雪は岩の上に登ってみた。

　そこからなら、風の通り道がよく見えるかもしれない。

　ぴょんっ。

　軽く跳び上がり、岩の上に着地する。

　《白蒼の疾風》の装備のおかげで、以前よりも高く跳べる。

「よいしょっと！」

　岩の上から周囲を見渡すと、斜面の向こうに細い道が続いているのが見えた。

　道の先には、木々に囲まれた小さな広場があるようだ。

「あっちにも何かありそう！」

　白雪は岩から飛び降りた。

　その瞬間、横から強い風が吹き抜ける。

「わっ！」

　身体が少し横へ流された。

　白雪は慌てて足を踏み替え、転ばずに着地する。

「今の風、強かったね！」

　風が吹いてきた方向を見る。

　岩の間に、細い通り道ができていた。

　そこだけ風が集まっているようで、草が激しく揺れている。

「ここを通ると風が強いのかな？」

　白雪は興味津々で近づいた。

　通り道に足を踏み入れた瞬間、風が身体を押し上げるように吹き抜けた。

「わっ、わわっ！」

　マントが大きく膨らむ。

　足元が少し浮き、身体がふわりと軽くなった。

　白雪は思わず両手を広げた。

「飛べる！？」

　もちろん空を飛べるわけではない。

　けれど、風に押されて身体が少しだけ浮き上がっている。

　白雪はその感覚を楽しみながら、何度か足を踏み出してみた。

　風が強く吹く場所では、軽く跳ぶだけでいつもより遠くへ進める。

「これ、楽しい！」

　今度は少し勢いをつけて跳んでみた。

　ふわっ。

　いつもより長く空中に浮かぶ。

　着地する直前、風が背中を押してくれた。

　とんっ。

　思ったよりも遠くに着地した。

「おおっ！」

　白雪は何度も同じことを繰り返した。

　跳んで、風に乗って、着地する。

　そのうち、風が吹く方向を見ながら跳ぶようになっていた。

　すると、視界に通知が浮かんだ。

『スキル《風渡り》を習得しました』

「えっ！　またスキル！」

　白雪は通知を確認した。

「風渡り……。風に乗って進めるのかな？」

　試しに、風が吹いてくる方向へ向かって軽く跳ぶ。

　ふわり。

　身体が少しだけ浮き、風に押されるように前へ進んだ。

「おおー！　進んだ！」

　今度は風が弱まったところで跳んでみる。

　さっきほど遠くへは進めない。

「風があるときの方がいいんだね！」

　白雪は満足そうに頷いた。

　そのとき、岩の向こうから小さな影が飛び出してきた。

　ふわっ。

　白い毛に包まれた、小さな生き物だった。

　背中には薄い水色の羽のようなものが生えている。

「あっ！」

　生き物は風に乗って、岩の上をふわふわと移動していく。

「待ってー！」

　白雪は追いかけた。

　生き物は岩の間をすり抜け、草むらの上を飛び越えていく。

　白雪も《風渡り》を使い、風に乗って追いかける。

　ふわっ。

　とんっ。

　ふわっ。

　しかし、生き物は思ったよりも素早かった。

　小さな身体をくるりと回転させると、岩の向こうへ消えてしまった。

「あー！　行っちゃった！」

　白雪は岩の上に立ち、周囲を見回した。

　姿はもう見えない。

　けれど、草むらの中に白い羽根がひとつ落ちていた。

「これ、さっきの子のかな？」

　拾い上げる。

『《風羽毛》を入手しました』

「風羽毛……。ふわふわだね！」

　指先で軽く触ると、羽毛が風に揺れた。

　白雪はそれを大切にアイテム欄へしまった。

　その後、斜面の向こうにある小さな広場へ向かった。

　広場には背の低い草が生えていて、中央には丸い岩がひとつ置かれていた。

　岩の上には、白い苔のようなものが広がっている。

「何だろう？」

　近づいて触ってみる。

　ふかふかしている。

「柔らかい！」

　少しだけ摘み取る。

『《風苔》を入手しました』

「風苔かぁ」

　白雪は岩の周囲を一周した。

　すると、岩の裏側に小さな穴があることに気づいた。

　覗き込むと、中には丸い木の実がひとつ落ちている。

「おっ、実がある！」

　手を伸ばして拾い上げた。

『《風木の実》を入手しました』

「木の実だ！」

　白雪はその場で実を眺め、少しだけ迷った。

　食べてみたい。

　でも、さっきも実を食べたばかりだ。

「……一個だけならいいよね？」

　結局、口に入れた。

　かりっ。

　最初は少し硬い。

　噛むと、ほんのり甘く、後からすっとした清涼感が広がった。

「おいしい！　なんか涼しい味！」

　白雪は残りの実を探そうとしたが、穴の中にはもう何もなかった。

「残念」

　それでも、新しい味を知ることができたので満足だった。

　広場の端まで歩いていくと、森の向こうに別の岩場が見えた。

　風がそちらへ流れている。

「まだまだ先があるね！」

　白雪は《白蒼の疾風》のマントを揺らし、風の吹く方へ顔を向けた。

　今日は新しい花も、草も、木の実も見つけた。

　それに、新しいスキルまで覚えた。

「明日も楽しみ！」

　白雪はそう呟くと、森の中へ戻っていった。

　その足取りは、いつもより少しだけ軽かった。