AGI極振りの白雪は今日も自由に駆け回る

第39話 水路の小さな友達と不思議な水しぶき

　森の朝。

「今日は何があるかなー！」

　白雪はいつものように、森の中を歩いていた。

　昨日は小さな岩の隙間から入れる水路を見つけた。

　水路の中には青い石や小さな貝殻があり、さらに奥には細い隙間が続いていた。

　そして、川辺で何度も出会っている青い甲羅の生き物も、あの空洞までやってきた。

「今日もいるかな？」

　白雪は少しだけ歩く速度を上げた。

　木の根を飛び越え、草むらを抜ける。

　途中で見つけた小さなキノコを覗き込んだ。

　茶色い傘に、白い斑点がついている。

「これ、食べられるのかな？」

　白雪はキノコを指先でつついた。

　少し柔らかい。

　匂いを嗅いでみると、土のような香りがした。

「うーん……今日はやめておこうかな」

　そう言ってキノコをそのままにした。

　珍しいこともあるものだ。

　白雪はまた歩き始めた。

　　　　　◇

　川辺に着くと、青い甲羅の生き物は水面に顔を出していた。

「あっ、いた！」

　白雪が手を振る。

　生き物は白雪を見ると、少しだけ頭を傾けた。

　ぷくっ。

　小さな泡がひとつ浮かび上がる。

「おはよう！」

　白雪は泡を《泡操作》でそっと動かした。

　泡は水面から離れ、白雪の目の前をゆっくり漂う。

　生き物はその泡を追いかけるように、岩の上を移動した。

「ふふっ。今日も遊ぼう！」

　白雪は泡を少しだけ高く浮かせる。

　生き物も水面から顔を出して、泡を見上げた。

　しばらく遊んでいると、生き物は水中へ潜った。

「あれ？」

　白雪が水面を覗き込む。

　生き物は川の底を移動しているようだった。

　やがて、白雪の足元に近づいてくる。

　ぽちゃん。

　水面から顔を出した生き物は、口に何かをくわえていた。

「ん？」

　それは、小さな青い石だった。

　生き物は白雪の近くまで来ると、石を水辺に置いた。

　ころん。

「あっ、またくれるの？」

　白雪は石を拾い上げた。

《水泡石》

　表面には小さな丸い模様がいくつも並んでいる。

「泡みたいな模様！」

　白雪は石を光にかざした。

「ありがとう！」

　生き物は、ぷくっと泡を吹いた。

　白雪は笑って、石をアイテム欄にしまった。

　　　　　◇

　その後、白雪は水路の入口へ向かった。

「今日は奥も見てみよう！」

　岩の隙間から身体を滑り込ませ、小さな水路へ入る。

　中はひんやりしていて、天井から水滴が落ちていた。

　ぽちゃん。

　小さな音が空洞に響く。

　白雪は水たまりのそばにしゃがみ込んだ。

　青い甲羅の生き物も、少し遅れて水路に入ってきた。

「あっ、来た！」

　生き物は水たまりの中をゆっくり泳いでいる。

　白雪はその様子を眺めながら、昨日見つけた細い隙間へ向かった。

「ここ、狭いんだよね……」

　隙間の奥から、冷たい風が吹いてくる。

　水の流れも、そちらへ続いているようだった。

　白雪は地面に手をついて覗き込む。

　すると、隙間の下に小さな水たまりが見えた。

「あれ？」

　水たまりの中に、何かが光っている。

　白雪は手を伸ばした。

　指先が届くかどうか、ぎりぎりの距離。

「んーっ……！」

　あと少し。

　もう少し。

　指先が水面に触れた。

　ちゃぷん。

　水が揺れ、光が消えてしまった。

「あっ、消えちゃった！」

　白雪は手を引っ込めた。

　もう一度覗き込む。

　今度は光が見えない。

「どこ行ったんだろう？」

　白雪は首を傾げた。

　そのとき、背後で水音がした。

　ちゃぽん。

　振り返ると、青い甲羅の生き物が水たまりの近くにいた。

「どうしたの？」

　生き物は白雪の方を見てから、隙間の奥へ進んでいった。

　そして、細い身体を隙間に滑り込ませる。

「あっ！」

　白雪は目を丸くした。

　生き物は狭い隙間を通り抜けられるようだ。

　しばらく待っていると、奥から戻ってきた。

　口には、先ほど光っていたものらしい小さな粒がくわえられている。

「わあ！」

　生き物はそれを白雪の前に置いた。

《水光粒》

　透明な粒の中に、小さな青い光が閉じ込められている。

「これ、さっき光ってたやつ？」

　白雪は嬉しそうに拾い上げた。

「ありがとう！」

　生き物は水たまりの中で、ぷくぷくと泡を吹いた。

　白雪は笑いながら、手を伸ばしてみる。

　今度は生き物が逃げなかった。

　頭の上にある小さな葉っぱに、指先がそっと触れる。

　ふわり。

　葉っぱが揺れた。

「あっ、触れた！」

　生き物は少しだけ目を細めた。

　白雪は優しく、もう一度だけ撫でてみた。

「かわいいね！」

　生き物はそのまま水の中へ戻っていった。

　　　　　◇

　水路の空洞から出た白雪は、川辺に座り込んだ。

「ふぅ。楽しかった！」

　青い甲羅の生き物も、少し離れた水辺に顔を出している。

　白雪はアイテム欄から《水光粒》を取り出した。

　太陽の光にかざすと、中の青い光がきらきらと揺れる。

「綺麗だなぁ」

　そのとき、川の上流から大きな水音が聞こえた。

　ばしゃん！

「ん？」

　白雪が顔を上げる。

　水面が大きく揺れている。

　何かが跳ねたようだった。

「魚かな？」

　白雪は立ち上がって、上流へ向かった。

　少し歩くと、川幅が広くなっている場所に出た。

　そこでは、水面から銀色の魚が何匹も跳ねていた。

「わあ！　いっぱい！」

　魚は水面から飛び出して、空中でくるりと回転する。

　そして水の中へ戻っていく。

　白雪はしばらく見とれていた。

「すごい！　どうやって跳んでるんだろう？」

　水辺に近づいてみると、魚たちは白雪に気づいて一斉に散ってしまった。

「あっ、逃げちゃった……」

　白雪は少し残念そうに水面を眺める。

　すると、ひときわ大きな魚が水面から飛び出した。

　銀色の身体に、淡い青色のひれ。

　空中で大きく身体をひねり、そのまま水面へ落ちる。

　ばしゃん！

　水しぶきが白雪の顔にかかった。

「きゃっ！」

　白雪は目を閉じた。

　頬に冷たい水が流れる。

「もう！」

　白雪は笑いながら顔を拭いた。

　その魚は、少し離れたところでまた跳ねた。

「元気だねー！」

　白雪はしばらく魚を眺めていた。

　そのうち、魚の跳ねるタイミングに合わせて、水面に小さな泡が浮かんでくることに気づいた。

　魚が跳ねる。

　ばしゃん。

　泡が浮かぶ。

　ぽこっ。

「面白い！」

　白雪は《泡操作》で泡を動かしてみた。

　泡は水面から浮かび、魚が跳ねる場所の近くへ流れていく。

　魚が跳ねると、泡が水しぶきに押されて少しだけ揺れた。

「わあ！　動いた！」

　白雪は泡をいくつか集めてみた。

　魚が跳ねるたびに、泡がふわふわと揺れる。

　まるで魚と泡が一緒に踊っているようだった。

　白雪は夢中になって、しばらく遊んでいた。

　　　　　◇

　しばらくすると、魚たちは川の奥へ泳いでいった。

「行っちゃった」

　白雪は水面を眺める。

　そのとき、近くの岩に小さな青いものが落ちているのを見つけた。

「あれ？」

　拾い上げると、薄い青色の鱗だった。

《跳魚の鱗》

「さっきの魚のかな？」

　白雪は鱗を光にかざした。

　透き通るような青色で、光を受けると銀色に輝く。

「綺麗！」

　白雪は鱗をしまった。

　さらに、岩の隙間に小さな水草が生えているのを見つけた。

　細い葉っぱの先に、丸い水滴がついている。

《跳水草》

「これも水草だ！」

　白雪は採取した。

　そのとき、システムメッセージが表示される。

《水辺採取スキルの熟練度が上昇しました》

「おっ！」

　白雪は嬉しそうに頷いた。

　今日は新しいスキルは覚えなかったけれど、いろいろなものを見つけられた。

「そろそろ帰ろうかな！」

　白雪は川の方を振り返った。

　少し離れた場所には、青い甲羅の生き物がまだ顔を出している。

「またね！」

　白雪が手を振ると、生き物は小さな泡をひとつ吹いた。

　ぽこっ。

　白雪はその泡を《泡操作》で少しだけ動かしてから、そっと水面へ戻した。

「ふふっ。明日も遊ぼうね！」

　そう言って、白雪は森の中へ歩き出した。

　今日もまた、知らないものをたくさん見つけた。

　そして、明日もきっと何かを見つけるだろう。

　白雪の冒険は、まだまだ続いていく。