AGI極振りの白雪は今日も自由に駆け回る

第38話 小さな穴の奥にあった水の通り道

　森の中に、朝の光が差し込んでいた。

「今日は、あの穴を見に行こう！」

　白雪は昨日見つけた小さな穴を思い出していた。

　川辺に転がした《泡丸石》が入り込んでしまった穴。

　中からは水の流れる音が聞こえていた。

「何があるんだろう？」

　白雪は少しだけ考える。

　穴は小さく、身体を入れることはできなかった。

　でも、奥に水が流れているなら、どこかにつながっているのかもしれない。

「よし、行ってみよう！」

　白雪は森の中を歩き始めた。

　木の根を飛び越え、草むらを抜ける。

　途中で小さな黄色い花を見つけた。

「あっ、お花！」

　花びらは丸く、中心には小さな水滴が乗っている。

《露黄花》

「黄色くてかわいい！」

　白雪は花をひとつ採取した。

　そのまま歩いていくと、今度は地面に小さな羽根が落ちていた。

　淡い緑色の羽根だ。

「ミドリオトリのかな？」

　拾い上げてみる。

《若葉鳥の羽根》

「やっぱり鳥の羽根だ！」

　白雪は羽根をアイテム欄にしまった。

　それから、川の方へ向かった。

　　　　　◇

　しばらく歩くと、昨日の川が見えてきた。

「あった！」

　白雪は川辺へ駆け寄る。

　小さな滝も、白い石の道も、昨日と同じ場所にあった。

　そして、例の穴も見つかった。

「ここだね！」

　白雪はしゃがみ込んで、穴の中を覗き込んだ。

　中は暗くてよく見えない。

　耳を近づける。

　さらさら……。

　水の音が聞こえる。

「やっぱり水が流れてる！」

　白雪は近くに落ちていた細い枝を拾った。

　穴に差し込んでみる。

　枝の先が何かに当たった。

　こつん。

「あれ？」

　もう少し奥へ押してみる。

　こつ、こつ。

　どうやら、途中に石が詰まっているらしい。

「石があるのかな？」

　白雪は枝を引き抜いた。

　今度は穴の入口を覗き込んで、周囲の土を少しだけ取り除いてみる。

　すると、穴の奥に青白い光が見えた。

「ん？」

　白雪は目を細めた。

　光は水面に反射しているようだった。

「水があるんだ！」

　でも、穴はやっぱり狭い。

　白雪は横から覗き込んだり、少し離れて眺めたりした。

　すると、穴のすぐ上に小さな岩の隙間があることに気づいた。

「あっ、こっちから入れるかな？」

　白雪は岩の隙間へ顔を近づける。

　こちらも狭いが、穴よりは広そうだ。

　身体を横向きにすれば通れるかもしれない。

「よいしょ……」

　白雪はマントが引っかからないように気をつけながら、隙間へ身体を滑り込ませた。

　少し進むと、岩の内側に小さな空間があった。

「おおっ！」

　そこには、細い水の流れがあった。

　岩の壁に沿って、水がちょろちょろと流れている。

　天井の隙間から光が差し込み、水面に青白い模様を作っていた。

「綺麗……」

　白雪はその場にしゃがみ込んだ。

　水は浅く、足首にも届かないくらいだ。

　小さな水路は、奥へと続いている。

「どこまで続いてるのかな？」

　白雪は水路に沿って進んでみた。

　　　　　◇

　水路の奥には、小さな空間があった。

　天井から水滴が落ちていて、地面には小さな水たまりができている。

　その水たまりの中に、青い石がいくつも沈んでいた。

「あっ、石！」

　白雪は水の中へ手を入れた。

　拾い上げると、表面が透き通っていて、中心に白い筋が入っている。

《水脈晶》

「水の中にある水晶みたい！」

　白雪は近くに落ちていたものを、いくつか拾った。

　さらに水たまりの端には、小さな貝殻が落ちていた。

《滴貝》

　白い貝殻の表面には、丸い水滴のような模様が並んでいる。

「こっちもかわいい！」

　白雪は貝殻をアイテム欄にしまった。

　そのとき、水たまりの奥で何かが動いた。

　ぴちっ。

「ん？」

　白雪が顔を近づけると、小さな魚が泳いでいた。

　透明に近い身体に、淡い青色のひれがついている。

「あっ、お魚！」

　魚は白雪を見ると、水草の陰へ隠れてしまった。

「隠れちゃった……」

　白雪は水草を覗き込んだ。

　そこには、細長い葉っぱがいくつも生えている。

《水滴草》

「前にも似た名前の草があった気がする！」

　白雪は葉っぱを少しだけ採取した。

　すると、水草の根元から小さな泡が浮かび上がった。

　ぽこっ。

「あっ！」

　白雪はすぐに《泡操作》を使った。

　泡が水面から離れ、ゆっくりと浮かんでくる。

　その泡を、白雪は手のひらの上へ移動させた。

「ふふっ。できた！」

　泡は小さく揺れながら、白雪の手の上に浮かんでいる。

　白雪は少しだけ手を動かしてみた。

　泡も一緒に動く。

　さらに、もうひとつ泡を浮かせてみる。

　ふたつの泡が並んだ。

「仲良しだね！」

　白雪が笑った瞬間、ふたつの泡が触れ合った。

　ぽよん。

　ひとつの大きな泡になる。

「おおっ！」

　大きくなった泡は、空間の天井近くまで浮かび上がった。

　そして、天井から落ちてきた水滴に触れた。

　ぱちん。

　泡は弾けてしまった。

「あっ、割れちゃった」

　白雪は少し残念そうに天井を見上げた。

　そのとき、天井の隙間からもうひとつ水滴が落ちてきた。

　ぽちゃん。

　水たまりに波紋が広がる。

　白雪はその波紋を眺めながら、しばらく遊んでいた。

　　　　　◇

　水路の奥には、さらに細い隙間があった。

　白雪はそこを覗き込む。

　奥から、冷たい風が吹いてきた。

「風もある！」

　水の流れは、その隙間の下へ続いているようだった。

　しかし、隙間は狭く、白雪の身体では通れそうにない。

「うーん。ここは無理かな」

　白雪は無理に入ろうとはせず、周囲を見回した。

　すると、壁に小さな白い花が咲いているのを見つけた。

「こんなところにもお花がある！」

　花びらは薄く、中心には青い粒がついている。

《洞滴花》

　白雪はそっと花を採取した。

　そのすぐ近くには、丸い石がひとつ落ちていた。

　拾い上げると、表面に細い溝がある。

《水流石》

「川の石かな？」

　白雪は石を眺めてから、アイテム欄へしまった。

　そのとき、背後から小さな水音が聞こえた。

　ちゃぷん。

「あれ？」

　振り返ると、水たまりの向こうに青い甲羅の生き物がいた。

「あっ！」

　白雪は思わず声を上げた。

　青い甲羅に、頭の上の小さな葉っぱ。

　川辺で何度か会った生き物だ。

「どうしてここにいるの？」

　生き物は白雪を見ると、少しだけ首を傾けた。

　そして、ゆっくりと近づいてくる。

「こっちにも来られるんだ！」

　白雪は嬉しそうに笑った。

　生き物は水たまりの端で止まり、口を開いた。

　ぷくっ。

　小さな泡がひとつ浮かぶ。

　白雪は《泡操作》で泡を少しだけ動かした。

　生き物は泡を追いかける。

　そして、泡の近くまで来ると、またひとつ泡を吹いた。

「ふふっ。遊びたいの？」

　白雪はふたつの泡を並べた。

　生き物はそれをじっと見ていた。

　しばらくすると、白雪の足元へ近づいてきた。

　小さな頭を、白雪のブーツにちょんと触れさせる。

「あっ！」

　白雪は驚いたが、動かなかった。

　生き物は少しだけそのまま触れていた。

「ふふっ。くすぐったいよ」

　白雪はそっと手を伸ばす。

　しかし、生き物はすぐに水の中へ戻ってしまった。

「あっ、まだ駄目かぁ」

　白雪は笑いながら手を引っ込めた。

　それでも、前よりずっと近くまで来てくれた。

「また遊ぼうね！」

　白雪は生き物に手を振った。

　　　　　◇

　空洞から外へ戻ると、森の光は少し赤みを帯びていた。

「もう夕方だ！」

　白雪は水路の入口を振り返る。

　中にはまだ小さな水の流れが続いている。

　もっと奥へ行けたら、何かあるのかもしれない。

　でも、今日はここまで。

「また今度、来よう！」

　白雪はそう言って、川辺へ戻った。

　水辺では、青い甲羅の生き物が水面から顔を出していた。

「ばいばーい！」

　白雪が手を振ると、生き物は小さな泡をひとつ吹いた。

　ぽこっ。

　白雪はその泡を少しだけ動かして、ゆっくりと水面へ戻した。

「またね！」

　白雪は森の中へ歩き出した。

　今日も、気になるものを見つけて、たくさん寄り道をした。

　明日はどこへ行こう。

　そんなことを考えながら、白雪は軽い足取りで帰っていった。